听见贾张氏劈头盖脸的警告，秦淮茹心里顿时又无奈又哭笑不得。

她太了解自家婆婆的心思了，一辈子守旧狭隘、疑神疑鬼，满脑子都是那些邻里闲言碎语、龌龊揣测，总觉得自己和何雨柱走得近，就藏着不清不楚的心思，时时刻刻防着她、盯着她，生怕她做出半点对不起贾家、对不起贾东旭的事情。

换做以前，院里邻里也确实总爱乱嚼舌根，传她和何雨柱的闲话，也难怪贾张氏日日提防、耿耿于怀。

可今时不同往日，早就一切都变了。

秦淮茹抬眸看着满脸戒备、戾气未消的贾张氏，语气无奈又认真地解释：“妈，您这话说的是什么糊涂话啊？都什么时候了，您还胡思乱想这些没用的。”

“现在的何雨柱早就成家立业，和秦京茹日子过得安稳和睦，两人连孩子都有了，一家三口和和美美、踏踏实实。人家夫妻同心、家庭圆满，我一个守着病夫、带着孩子的寡妇，还能干什么？又敢干什么？”

这番话句句属实，坦荡直白，直接戳破了贾张氏心底所有无端的揣测与猜忌。

贾张氏闻言，整个人瞬间愣住了，脸上的蛮横戾气骤然僵住，眼底满是难以置信的错愕。

她蹲牢这些日子，彻底与外界断了联系，对四合院的新鲜事一无所知，完全不知道何雨柱早已娶妻生子、安稳成家。在她固有的印象里，何雨柱依旧是那个孤身一人、任由自家拿捏、心甘情愿贴补贾家的傻小子，从来都是围着秦淮茹转，任由自家占便宜。

她万万没有想到，短短一段时间不见，那个任由自家拿捏的傻柱，不仅升了官、掌了权，竟然还娶了媳妇、有了孩子，彻底拥有了自己的小家庭，再也不会像从前那样无底线迁就、纵容贾家了。

巨大的落差让贾张氏一时失语，心里又惊又闷，积攒的气焰瞬间消散大半，原本到了嘴边、准备继续数落争吵的狠话，硬生生全部咽了回去。

看着贾张氏哑口无言、神色呆滞的模样，秦淮茹也懒得再多费口舌争辩。

婆媳二人一路沉默，不再争执，顺着大路朝着四合院的方向缓步走去。

到了分路的路口，秦淮茹心里早有盘算，开口叮嘱道：“妈，你先带着棒梗回家收拾收拾、好好歇歇，一路奔波受累，孩子也该好好缓一缓。我拿着钱去供销社置办点东西，下午还要去找闫埠贵，把棒梗上学的正事办妥。”

贾张氏此刻心气全无，蔫蔫地点了点头，带着沉默寡言、满脸怯懦的棒梗，率先迈步往四合院走去。

目送婆媳二人离开，秦淮茹转身直奔镇上的供销社。

她手里攥着的，是易中海刚刚资助的二十块钱。

这二十块钱来之不易，是八级钳工辛苦攒下的积蓄，更是她眼下唯一的流动资金。秦淮茹一辈子精打细算、抠门惯了，最懂得钱财来之不易，自然不会大手大脚胡乱挥霍。

在她心里，求人办事的礼物是门面、是刚需，不能太过寒酸惹人笑话，更不能敷衍了事耽误正事，但也绝对不能铺张浪费。

一切花销，都要以自家获利为先。

棒梗在牢里受尽苦楚，日日清汤寡水、劳累挨饿，瘦得脱了人形，受了天大的罪。如今好不容易平安归来，最要紧的就是给孩子补补身子、解解馋，让孩子好好改善伙食，这才是头等大事。

至于求人办事的礼物，只需体面够用即可，能省则省，绝不花冤枉钱。

走进供销社，琳琅满目的商品整齐摆放，糖果、糕点、烟酒、布料、粮油一应俱全。秦淮茹在货架前反复挑选、反复比对，精打细算，分毫必较。

她特意挑了两包包装体面、分量充足的糕点，又买了一包上好的烟叶，都是闫埠贵平日里喜好、拿得出手、撑得起门面的东西，用来登门求人办事刚刚好，不算贵重浮夸，也绝不寒酸失礼。

置办完求人所需的礼物，她没有再多买半分多余物件，转而直奔肉柜，咬牙割了一大块新鲜的五花肉。

肥肉居多，既能解馋吃肉，熬出的猪油还能存起来，日后炒菜做饭、贴补家用，一举两得，划算至极。

一切采购完毕，手里的钱被她算计得刚刚好，没有半点浪费，每一分钱都花在了刀刃上。

提着沉甸甸的礼物和鲜肉，秦淮茹脚步轻快，心里安稳踏实。

礼物备好了，求人办事的底气就有了；鲜肉买好了，儿子和婆婆也能好好补一补，安抚受尽苦楚的一家人。

随后她提着东西，快步折返四合院。

而此时的贾家屋内，贾张氏带着棒梗率先回到了久违的家中。

久别归来，看着熟悉又破败的小屋，闻着屋里淡淡的药味，看着炕上昏睡不醒、气息微弱的贾东旭，贾张氏心里五味杂陈。

可还没等她感慨两句、心疼儿子，目光一扫，瞬间定格在屋里忙碌的身影上，整个人骤然愣住，满脸震惊，瞳孔微微收缩。

她原本以为，自己坐牢不在家、秦淮茹整日忙碌顾家，家里杂事定然无人打理、一片狼藉，无人照看贾东旭、收拾家事。

可她万万没有想到，贾东旭的小姨竟然还安安稳稳待在贾家，依旧日复一日守在屋里，任劳任怨地照顾卧病的贾东旭，收拾屋内杂事，洗衣做饭、打理家务，将家里里外外收拾得干干净净、井井有条，丝毫没有懈怠，也丝毫没有借机离开。

贾张氏站在原地，看着眼前忙碌的身影，满脸错愕，心里瞬间生出无数疑惑与不解。

她入狱这么久，贾家无人撑腰、家境窘迫，按理说旁人早就避之不及、抽身离开，可贾东旭的小姨非但没有离开，反而踏踏实实守在贾家当牛做马、辛苦操劳，这实在是太过反常，让人捉摸不透。

贾张氏满心纳闷，正要开口发问。

贾张氏站在屋中，一双三角眼死死盯着正在灶台边忙活的贾东旭小姨，满脸都是惊疑不定。

她原本以为，自己和贾梗双双进去劳改，贾家彻底塌了半边天，家里只剩一个病秧子贾东旭，还有一个要上班养家的秦淮茹，风雨飘摇、无人依靠。换做任何一个正常人，看到贾家如今这副破败凄惨、毫无指望的模样，早就早早抽身走人，哪里还会留在这烂摊子家里受累？

可眼前的景象，彻底颠覆了她的猜想。

贾东旭的小姨不仅没走，反而比以往更加勤恳踏实。

屋内地面扫得一尘不染，桌椅碗筷摆放得整整齐齐，就连贾东旭身下的被褥都收拾得干干净净，没有半点异味。灶上温着清淡的稀粥，是专门熬给贾东旭养病的流食，火候刚刚好，软糯养胃。

小姨低头忙着手里的活，手脚麻利、神色安稳，看见贾张氏和棒梗回来，也只是抬眸淡淡看了一眼，没有惊喜、没有讨好，也没有半分慌乱，只是平静地开口：“回来了？一路辛苦，快歇歇。锅里温着水，洗手洗脸。”

这份太过淡定、太过安稳的模样，让本就心思狭隘、生性多疑的贾张氏，心里瞬间咯噔一下，疑窦丛生。

不对劲，太不对劲了。

平日里，这小姨虽然老实肯干，但终究是外人，寄人篱下，多少带着几分拘谨客气。可如今这份从容笃定、心安理得，完全不像是寄人篱下，反倒像是早已把贾家当成了自己家，踏踏实实扎根在此。

贾张氏目光在她身上来回打量，又扫过昏睡不醒、气若游丝的贾东旭，心里暗暗琢磨：自己不在的这段日子，到底发生了什么？这女人凭什么死心塌地留在贾家免费当牛做马？天底下哪有这么好心的亲戚？无偿伺候病人、包揽所有脏活累活，任劳任怨、毫无怨言，一分好处不要，白白受累？

活了大半辈子，贾张氏从不相信天底下有免费的善意，更不信有无缘无故的勤恳付出。

越是看着小姨安分守己的样子，她心里的疑心就越重，总觉得这里面一定藏着自己不知道的猫腻，一定有问题！

一旁的棒梗，经历了牢狱的毒打磋磨，早已没了往日的骄横跋扈。他垂着脑袋，身形瘦弱、面色蜡黄，怯生生地站在门口，眼神躲闪、沉默寡言，对周遭一切都提不起半点兴趣。监狱里的日子彻底磨碎了他所有的棱角，如今的他只剩满心怯懦和疲惫，什么都不想争、什么都不想闹，只想安安稳稳待在家里，好好喘口气。

不多时，院门口传来脚步声，秦淮茹提着沉甸甸的糕点、烟叶和大块猪肉，快步走进了家门。

一进门，她就精准捕捉到屋内凝滞怪异的气氛，也瞬间看懂了贾张氏眼底深深的疑虑和探究。

但秦淮茹面色不动，心底毫无波澜，甚至隐隐带着一丝笃定。

她太清楚贾张氏的心思，也清楚贾东旭小姨赖在贾家不走的真正缘由。

外人只看到小姨勤恳干活、免费帮衬贾家，唯有秦淮茹心里清清楚楚——小姨根本不敢走！

她手里牢牢捏着小姨的把柄和短处，那是小姨一辈子都见不得光的秘密，是能彻底毁了对方名声、安稳日子的底牌。

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