整整一夜，易中海绞尽脑汁、苦思冥想，翻来覆去琢磨无数对策，试图找到一个两全其美的法子：既能保住自己的名声、掩盖所有隐秘，又能顺势摆脱小姨的胁迫，不用被她牵制、不用替她兜底撑腰。

可思来想去、盘算良久，终究是束手无策、毫无办法。

小姨拿捏的是他最致命的软肋，是没有任何化解余地的死局。只要对方不肯松口，这层把柄就永远悬在他头顶，如同悬顶之剑，时时刻刻制衡着他，让他动弹不得。

他若是敢有半分敷衍、半分推脱，对方便敢鱼死网破、同归于尽。

天色渐亮，晨光穿透窗棂，照亮屋内沉寂的光景，也照亮了易中海满脸的沉郁与无奈。熬了一整夜，他终究没能想出半点破解之法，只能被迫接受现实。

眼下唯一的出路，就是暂时妥协，暂且顺着小姨的心意，默默隐忍下来，放弃送走她的打算，再慢慢暗中谋划别的退路，等待日后寻得合适的时机，再徐徐图之，彻底摆脱这份牵制。

一夜郁结，满心憋屈，易中海缓缓起身，抬手揉了揉发胀的太阳穴，眼底满是疲惫与不甘。堂堂一大爷，算计半生，到头来竟被一个寄居贾家的外来妇人拿捏得死死的，属实荒唐又憋屈，可他偏偏无可奈何、无力反驳。

四合院的清晨，烟火气渐渐浓郁起来。

各家各户陆续开门，吱呀的开门声、水桶碰撞的脆响、主妇洗菜做饭的低语、孩童晨起嬉闹的动静，交织成热闹的晨间光景。

相较于易中海的彻夜难安、满心郁结，秦淮茹今日起得格外早。

天刚蒙蒙亮，天边的晨光尚未完全铺展开来，她便已然穿衣起身，简单洗漱完毕，草草收拾了一番仪容，连早饭都顾不上做、顾不上吃，满心满眼、从头到尾，惦记的只有一件事——棒梗复学的大事。

这件事，是她眼下整个家里最至关重要、不容半点差错的头等大事。

棒梗年少辍学、被学校正式开除学籍，若是此番不能借着闫埠贵的人脉和脸面，求动校长松口、撤销处分、重新复学，那棒梗这辈子的读书路就彻底断了。

小小年纪失学在家，整日无所事事、闲散度日，再加上之前招惹顾南、刻意装傻避祸留下的阴影，心性本就浮躁叛逆，若是长久混迹家中无人管束，迟早会彻底荒废、误入歧途，往后一生碌碌无为、难成大器，甚至再度惹出滔天大祸。

秦淮茹这辈子所有的希望、所有的寄托，全都压在唯一的儿子棒梗身上。丈夫早逝、半生孤苦、半生操劳，她吃尽人间疾苦，唯一的念想就是盼着儿子读书成才、出人头地，将来能撑起家门、安稳度日，不用像自己一辈子辛苦卑微、看人脸色、受人拿捏。

所以棒梗复学一事，容不得半点疏忽、半点敷衍、半点失败。

昨日下午她登门送礼、跪地哀求，费尽口舌、放低姿态，好不容易说动精于算计的闫埠贵点头答应帮忙周旋。可她心里始终清楚，闫埠贵生性圆滑、爱占便宜、遇事自保，最擅长口头答应、事后敷衍、得过且过。

对方收了厚礼，嘴上满口答应尽力帮忙，可若是转头就抛之脑后、敷衍了事，不肯真心出力，那自己昨日所有的隐忍、哀求、人情、厚礼，尽数都会付诸东流。

她绝对不敢赌，也赌不起。

为了稳妥起见，为了死死盯住这件事，不让闫埠贵敷衍糊弄、半途反悔，秦淮茹天不亮就起身，简单收拾完毕后，便匆匆赶到中院闫埠贵家门口静静等候。

她要亲自守在这里，第一时间堵住出门的闫埠贵，再三叮嘱、再三托付，敲定他今日去学校找校长求情的行程，逼着对方把这件事真正放在心上、落到实处，绝不能让对方敷衍搪塞、不了了之。

清晨的风微凉，吹在身上带着丝丝凉意，秦淮茹静静伫立在闫家门前，身姿挺拔、神色焦灼，目光死死盯着闫家紧闭的房门，片刻不敢移开。

院里往来的邻里路过，瞧见早早守在闫家门口的秦淮茹，皆是面露疑惑，暗自低声议论几句，却无人上前多问、多打扰。人人都知晓贾家最近风波不断、祸事连连，也能猜出秦淮茹必定是有急事求人。

秦淮茹对此全然不顾、视而不见。

旁人的议论、窥探、揣测，她早已无暇顾及。如今她满心只有棒梗的前程，只要能让儿子顺利复学，些许闲话目光，根本不值一提。

她就这般静静伫立在晨风中，一分一秒耐心等候，内心焦灼不安、七上八下，反复回想昨日和闫埠贵的对话，反复琢磨对方的心思，生怕出现半点纰漏。

她清楚闫埠贵的算计：收礼办事，办成则心安理得占尽便宜，办不成便以校方规矩为由推脱，无半点损失。这种稳赚不赔的买卖，最容易让人敷衍懈怠，若是自己不紧盯不放，这件事十有八九会被搁置拖延。

时间一点点流逝，晨光越来越亮，日头缓缓升高，院里的人流也渐渐多了起来。

不知等候了多久，就在秦淮茹内心愈发焦灼、反复忐忑之际，闫家的木门终于“吱呀”一声，从里面缓缓推开。

一身干净中山装、收拾整齐的闫埠贵，背着帆布书包，手里拎着搪瓷水杯，神色从容、步履慢悠悠地从屋内走了出来，正是准备晨起出门，赶往学校上班。

他刚踏出家门，抬眼便清清楚楚看到了伫立在自家门前、等候已久的秦淮茹。

闫埠贵狭长的眼眸微微一动，心底瞬间了然。

他昨夜和老伴细细盘算一宿，打定了主意今日去学校假意周旋、走个过场，尽力求情、敷衍了事，成败随缘、稳赚不赔。本想着自己一早悄悄出门，避开秦淮茹，省去一番啰嗦叮嘱，免得被她步步紧盯、纠缠不休。

却万万没想到，秦淮茹竟然起得这般早，直接堵在了家门口，守株待兔、寸步不离，半点敷衍拖延的机会都不给他留。

看到闫埠贵出门的瞬间，一直紧绷心神、焦灼等候的秦淮茹，瞬间眼前一亮，再也按捺不住心底的急切，立刻快步上前，脚步匆匆跑到闫埠贵身前，直接拦住了他的去路。

她神色急切、目光恳切，语气带着浓浓的紧张与托付，急忙开口再三叮嘱：“闫老师！您可算出来了！”

“我一早就在这里等您，就是怕您事情多、琐事繁杂，一时忙乱忘记了。我们家棒梗复学的事情，今天就全拜托您了！您可千万千万不能忘记，一定要上心、一定要尽力，好好跟校长说一说情，求求校长网开一面，给孩子一次改过自新、重返校园的机会！这件事对我们孤儿寡母而言，真的是天大的事，万万耽误不得啊！”

秦淮茹语速极快，句句恳切、字字焦急，生怕闫埠贵稍有遗忘、敷衍懈怠，将这件至关重要的大事抛之脑后。

她眼神紧紧锁定着闫埠贵，满眼都是期盼与忐忑，姿态放得极低，没有半分昨日博弈拿捏的强势，只剩为人母亲为孩子前程奔波的卑微与恳切。

此刻的她，早已褪去了家中当家主母的沉稳强势，只是一个为孩子前途忧心忡忡、四处求人、满心惶恐的普通母亲。

清晨的阳光落在两人身上，院中微风徐徐，看似寻常的邻里托付，实则暗藏着双方新一轮的人心博弈。

闫埠贵看着眼前满脸焦灼、步步紧盯的秦淮茹，心底暗自苦笑，心知自己昨日收下的那份厚礼，终究不是白拿的。收了人家的好处，就免不了被人紧盯不放、步步托付，想要敷衍了事、轻松脱身，已然是不可能了。

而院的另一头，易中海依旧伫立在屋内，满心郁结、万般无奈，依旧琢磨着摆脱小姨牵制的法子。

一边是秦淮茹步步紧盯、势在必得的棒梗复学大事，一边是小姨死死拿捏、无法摆脱的隐秘牵制，再加上院内贾张氏的算计、小姨的蛰伏、何雨柱的疏离、邻里的窥探，整个四合院看似风平浪静，实则暗流汹涌、风波再起，所有人的命运，都在这一个个清晨的抉择与博弈中，悄然发生着改变。

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