队伍离开了山脉的庇护，彻底暴露在“焦灼之喉”的烈阳淫威之下。

脚下是滚烫的、流动的金色沙丘，每一粒沙子都在贪婪地吸收着头顶那轮刚刚升起、却已显露出白炽本色的烈日光辉。

热浪如同实质的墙壁，从四面八方挤压而来，每一次呼吸都像是吸入滚烫的沙砾，灼烧着喉咙和肺叶。

空气在高温下扭曲、抖动，远处的景象如同水中的倒影般虚幻。

而他们行进的方向，是正东，向着那轮烈日而行。

那轮悬挂在无云穹顶的巨大火球，正是昨日几乎将他们焚灭的邪教徒所崇拜的源头，是邪教徒主教胸前曾经闪耀的符号，是红发男孩那焚魂之火的某种映射。此刻，他们却要主动地、毫无遮蔽地朝着它前进。

格雷的身影走在最前，那吞噬光线的黑袍在炽烈的阳光下显得格格不入，却又仿佛自成领域，连最灼热的光线都无法真正触及他脚下的沙砾。

他行走的姿态依旧从容，仿佛这焚风炼狱只是微风拂面。

西塔紧随其后，宽大的黑袍在热风中微微鼓荡，手偶尔会不经意地拂过腰侧，似乎在确认什么。

她的步伐精确而稳定，如同丈量着这片死亡沙漠一般。

艾塔的感受最为强烈。

橙色的发丝在热风中飞扬，如同跳动的火焰，小麦色的皮肤瞬间就覆盖上了一层细密的汗珠，又在极度的干燥下迅速蒸发，留下刺痒的盐霜。

肋侧和手臂的伤口在高温和汗水的刺激下，传来阵阵灼痛和刺痛。她舔了舔有些干裂的嘴唇，橙金色的竖瞳微微眯起，对抗着刺目的阳光，但眼神却异常坚定。

她努力调整着呼吸，赤裸的双足踩在滚烫的沙地上，每一步都留下一个浅浅的、迅速被风沙抹去的脚印。

那条橙色的猫尾，此刻也微微下垂，紧贴着腿侧，似乎想尽量减少暴露在阳光下的面积。

队伍在无垠的沙海中，如同几个渺小的黑点，缓慢却坚定地移动着。

前方，只有起伏的、望不到尽头的金色沙丘，以及那轮悬挂在天穹中央、无情散发着焚世之威的白炽烈日。

他们踏着滚烫的沙，背负着伤痕与俘虏，向着东方，向着那孕育着无尽光与热，也孕育着毁灭与疯狂的天体，沉默前行。

沙丘的棱线在脚下延伸，一半沉浸在深邃的阴影里，一半则暴露在灼目的白炽之下，正如魔影庭一直以来行走的道路，永远在生与死、光与影的边缘。

影子在他们身后被拉得很长很长，仿佛黑色山脉不舍的挽留，又像是这片沙漠本身投下的、沉默的注视。

他们不知目的地为何，毕竟就连格雷自己，也说不清楚脑袋里地图上的“红叉”，到底代表了什么。

不知在这片金色炼狱中跋涉了多久。时间失去了意义，只剩下头顶那轮不断爬升、愈发酷烈的白炽烈日，脚下无穷无尽、吸吮着每一滴汗水的滚烫沙砾，以及身后被拉长、又不断被风沙抹去的影子。

格雷仍行走在最前，那吞噬光线的黑袍在炽阳下依旧是一片移动的绝对阴影，连脚下的沙粒似乎都因他的存在而略微冷却。他步伐恒定，仿佛永不知疲倦。

突然，格雷那恒定前行的脚步，极其细微地顿了一下。

深重的兜帽并未转动，但一股无形无质、却深邃如同渊海的精神力，如同投入平静湖面的石子漾开的涟漪，无声地以他为中心扩散开来，瞬间扫过方圆数百米的沙海。

西塔几乎是同步感知到了这丝微不可察的变化，手指轻轻搭在了腰侧一个不起眼的暗袋上，兜帽下的目光瞬间变得锐利如针。

艾塔正努力对抗着肋侧幽蓝灼痕在高温下传来的阵阵刺痛，以及脚下沙砾的滚烫，橙金色的竖瞳微微眯起对抗强光。

但格雷精神力的波动如同无形的警铃在她灵魂深处敲响。

她蓬松的橙色猫尾瞬间炸毛绷直，喉咙里发出一声低低的、充满警惕的嘶鸣：“喵——！”

就在艾塔的嘶鸣落下的刹那——

“沙沙沙…嚓嚓嚓…”

一种令人头皮发麻的、如同亿万细小甲壳摩擦滚烫沙粒的密集声响，毫无征兆地从他们四周的沙丘之下爆发出来。

声音汇聚成一片死亡的浪潮，瞬间打破了沙漠死寂的假象。

轰！轰！轰！

数不清的浅黄褐色、灰白色甲壳从滚烫的沙层下如同喷泉般暴起。

是大量的灼魂蝎，密密麻麻，如同决堤的虫潮。

它们体长大多不过手掌大小，但数量多到难以计数，瞬间形成了一片覆盖了数百平方米的、蠕动的、闪烁着熔岩暗红纹路的恐怖地毯。

那尖锐的尾刺高高翘起，闪烁着幽暗的红光，如同无数指向猎物的毒矛。

而在这些小型蝎群之中，几处沙丘猛地炸开更大的沙浪。

数头体型远超同类的巨型灼魂蝎钻了出来。它们体长接近成年兽人，甲壳呈现出暗沉的金属黑，边缘的熔岩纹路更加粗犷刺眼。

巨大的螯钳如同重锤，尾刺更是如同淬毒的骑士长矛，散发着令人心悸的恐怖气息和更加凝练的焚烬意志。

它们是蝎群中的领主，高阶的灼魂蝎。

面对这从地底喷涌而出的死亡浪潮，格雷的身影没有丝毫动摇，他甚至连前进的步伐都未曾真正停下。

那深重的兜帽微微抬起了一个几乎无法察觉的角度，仿佛只是对这片沙海微不足道的躁动投去了一瞥。

他的精神力早已将蝎群的规模、分布、乃至那几头大型蝎领主的位置探查得一清二楚。

这铺天盖地的攻势，在他眼中，或许与一阵扰人的沙尘无异。

这种程度的攻击根本用不着格雷出手，只是数量稍微大了一点儿的低阶灼魂蝎，几只大一点儿的高阶灼魂蝎，属下侍者们，自己就能解决的程度。