第1089章 事既至斯，不愿亦须为之

锦衣卫衙门的西跨院，寒风卷着枯叶在墙角飞舞，庭院石板上还残留着刚才拉扯的痕迹。

两名亲卫将浑身是土的毛骧扔在地上，便躬身退到院外，宋国公虽怒，却也没真要他性命，只是要出一口恶气。

杜萍萍连忙快步上前，小心翼翼地搀扶毛骧。

指尖触到他红肿发烫的脸颊时，毛骧忍不住闷哼了一声。

左脸早已肿得老高，嘴角的血迹干涸成暗红，衬着那张阴沉的脸，愈发狰狞。

“大人，您怎么样？要不要传大夫？”

杜萍萍的声音带着几分急切，眼神里满是担忧。

他跟着毛骧多年，深知这位上司心狠手辣，却也是第一次见他这般狼狈。

毛骧推开他的手，自己挣扎着站起身，跟跄了两步才稳住身形。

他抬手抹了把嘴角的血污，眼神里翻涌着恨意，却又很快被一层隐忍压了下去。

“不必。”

他的声音沙哑得厉害，带着刚被拖拽后的干涩，”宋国公的巴掌，我受得起。”

杜萍萍看着他紧握的拳头，指节泛白，显然是忍到了极致，便低声道：“大人，宋国公军中威望无人能及，咱们确实招惹不起。

只是属下实在不解，当初选江夏侯做目标，是不是太过明显了？

他是开国功臣，手握中都留守司兵权，这么贸然拿下，朝中勋贵怕是会人人自危，非议不断啊。

毛骧走到廊下，靠着冰冷的柱子缓缓坐下：“我也知道明显。”

他自嘲地笑了笑，笑声里满是无奈，“纵火案查了快一个月，三司出工不出力，都督府百般阻拦，浦子口城半步难进。

就凭咱们自己，怎么可能查出真凶？

再找不到人交代，陛下那里怎么过得去？

别看他们一个个左右推诿、阻隔查案，可真凶一日不除，你我第一个就要被他们弹劾问罪！”

他顿了顿，抬手揉了揉发胀的太阳穴，继续道：“京中勋贵虽多，但大多要么兵权微薄，要么老实本分，抓他们不足以平息陛下怒火。

周德兴不一样，他手握中都五万精兵，坐镇凤阳龙兴之地，还屡屡触碰忌讳，陛下早就对他不满了。”

“所以您才选了他？”杜萍萍恍然大悟，”您是算准了陛下也有此意，才顺水推舟？”

“算不上算准，是赌。”毛骧的眼神变得锐利，“我赌陛下想要的不只是一个纵火案的凶手，更是一个顺水推舟削夺兵权的借口。

果然，我把计划递上去，陛下连尤豫都没尤豫，直接准了，还赐了圣旨，调了禁军协助。”

他冷笑一声，“周德兴这步棋，既是替罪羊，也是陛下眼中的隐患，一举两得，陛下自然满意。”

“可宋国公这边”杜萍萍还是有些担忧，“上次的事情，就是宋国公保住了江夏侯，这次他又亲自出面定然不会善罢甘休。”

“不善罢甘休又如何？”毛骧眼中闪过一丝狠厉，“他虽威望高，却也不敢公然抗旨。

陛下就是让我来做这个恶人，得罪这些勋贵。

等事情了结，我或许会成为众矢之的，但朝堂却能稳住。”

他深吸一口气，压下心中的屈辱，“现在箭在弦上，绝不能停。

你吩咐下去，多派人跟他聊聊，先将他稳住，重点问前年韩国公案中凤阳军卒反叛，以及叛军出现在京城附近的事。

另外，派人去安抚中都留守司的旧部，告诉他们周德兴只是暂时被审，陛下不会亏待他们，免得他们狗急跳墙，闹出兵变。”

“属下明白！”

杜萍萍躬身应道，看着毛骧红肿的脸颊，终究还是忍不住补充了一句，“大人，您也保重身体。

宋国公那边，属下会让人多留意，避免再生冲突。”

毛骧摆了摆手，闭上眼，靠在柱子上。

脸上的疼痛远不及心中的憋屈，但他知道，自己不过是陛下手中的一把刀，用完即弃也未可知。

眼下，他只能顺着这条路走下去。

锦衣卫衙门之外，阳光正好，却驱散不了空气中的肃杀之气。

冯胜没有乘坐马车，而是直接骑马，身后跟着二十馀名亲卫，一路疾驰，心中的怒火仍未平息。

他打算先回府召集心腹商议对策，再想办法稳住陛下

就在街角刚转过，街口一棵老槐树下，一道身影缓缓走出，拦住了他的去路o

那是一位身着藏青色儒衫的老者，须发花白，梳理得一丝不苟，眼神深邃，正是当朝文人领袖、翰林院学士刘三吾。

他身后跟着两名小吏，神情躬敬，远远地站着，没有上前。

冯胜心中一凛，眼底闪过难以掩饰的忌惮，相比于行军打仗，他更愁与这些文绉绉的读书人打交道。

“宋国公。”

刘三吾微微拱手，语气平和，没有丝毫谄媚，也无半分畏惧。

冯胜翻身下马，眉头紧锁，沉声道：“刘三吾，你拦住本公去路，意欲何为？”

刘三吾微微一笑，目光扫过冯胜身后的亲卫，意有所指地说道：“宋国公刚从锦衣卫出来，脸色如此难看，想来是为江夏侯之事动了肝火？”

冯胜心中一沉，对刘三吾的消息灵通并不意外，他冷哼一声，没有否认：“周德兴忠心耿耿，却被毛骧那竖子栽赃陷害，我岂能不怒？”

“国公息怒。”刘三吾缓缓道，“毛骧此人，性情狠辣，手段阴毒，却也不过是一把刀罢了。”

冯胜瞳孔微缩：“这话是什么意思？”

刘三吾轻轻一笑，将声音压低了一些：“宋国公是聪明人，毛骧前些日子刚从天牢出来，正是谨小慎微的时候，若无陛下授意，他敢如此肆无忌惮地抓捕勋贵？”

冯胜沉默了。

刚刚经历的种种，无不在说明，此事真正的主使，是宫中的那位皇帝。

刘三吾的话，不过是点破了这层窗户纸。

“陛下为何要如此？你今日来，是给本公解惑，还是来诓骗本公？”冯胜的声音带着一丝疲惫。

刘三吾笑了笑：“老夫只想与宋国公聊聊，至于如何决择，全凭国公自行斟酌。

自从太子病重以来，京中局势动荡，陛下年事已高，心中所思所想，早已不只是北疆安稳，而是江山大业。

那些手握重兵的开国勋贵，于国是屏障，于新君却是隐患。”

冯胜似笑非笑地盯着刘三吾：“你这老头平日里谨小慎微，凡事都不亲自动手，今日居然敢亲自来找本公说这些大不敬的话，就不怕本公把你抓进天牢？”

刘三吾淡然摇头：“若是说说话就要被抓，那宋国公想来早就进天牢了。

老夫只是来提醒宋国公，今日是江夏侯，明日会是谁？”

冯胜瞳孔骤然收缩，浑身杀气猛地喷涌而出，目光警剔地锁住刘三吾。

他知道，刘三吾绝不会只是来提醒他这些。

“你想说什么？”

刘三吾看着他，语气诚恳，却带着不容置疑的分量：“您是开国六公之一，魏国公与曹国公离世后，您便是当之无愧的天下军伍魁首，威望卓着，军中半数将领都是您的旧部。

如今时局微妙，太子殿下身子欠安，天下大乱恐是早晚之事。

敢问国公，到了那时候，国朝要选新君，您这等将领该如何自处？”

冯胜心中一动，瞬间明白了刘三吾的来意，嗤笑一声：“你想让本公支持允炆？

文武分野，历来如此，此举，怕是越界了吧？

你我文武魁首在这大街上私会密谈，传出去怕是要掉脑袋。”

“国公说笑了。”刘三吾微微一笑，继续道，“在府中见面才会引人猜忌，在这街上光明正大相见，反倒无人敢置喙。

再者，老夫并非以文臣身份拉拢国公，而是以大明臣子的身份，恳请国公为江山社稷着想。

允炆殿下宅心仁厚，若能有国公这等开国勋贵辅佐，必能安抚天下，稳定朝局。

反之，若是让那些野心勃勃之辈得逞，恐怕又是一场血雨腥风。”

他顿了顿，补充道，“周德兴之事，国公若想救他，单凭一己之力，恐怕难以撼动陛下的决心。

但若能与人联手，未尝不能一试。

就算真救不了，国公也得为自己想想后路，如何自保。”

冯胜沉默了。

他看着刘三吾深邃的眼神，心中反复权衡着利弊。

刘三吾的话，句句在理，却也步步惊心。

街道上，一阵寒风刮过，卷起地上枯叶，冯胜身后的亲卫们神色紧张，却不敢多言。

刘三吾静静地站着，没有催促，仿佛在给冯胜足够的时间考虑。

良久，冯胜缓缓开口，声音沙哑：“话我记下了，此事关系重大，我需要时间考量，不能立刻答复你。”

刘三吾点了点头，脸上露出一丝满意的笑容：“国公深思熟虑，是明智之举。

老夫今日所言，只盼宋国公能以江山社稷为重。

若是国公想通了，可派人到翰林院递个消息，我随时等侯国公的答复。”

说罢，刘三吾再次拱手，转身带着两名小吏，缓缓离去。

冯胜站在街口，望着刘三吾的背影，眼神阴霾，低声骂道：“这些狗娘养的读书人，蛊惑人心倒是好本事！”

“大人，咱们回府吧？”一名亲卫小心翼翼地提醒道。

冯胜深吸一口气，翻身上马，沉声道：“回府。”

东宫的暖阁内，光线昏暗得有些压抑。

窗外阳光被厚重的朱红窗棂筛过，落在青砖地上，只剩几缕光斑，勉强驱散着空气中的寒凉。

暖阁四周的陈设极简，除了必要的桌椅，便只有墙角立着的几盆常青松，叶片上蒙着一层薄尘，透着几分疏于打理的萧瑟。

朱元璋坐在一张宽大木书桌后，身上穿着常服，手中握着朱笔，目光落在案上的奏折上，却久久没有落下。

书桌不远处，一张铺着厚厚锦缎软垫的躺椅上，太子朱标静静地躺着。

他瘦得脱了形，往日里温润如玉的脸庞如今只剩下一层薄薄皮肉，紧紧贴在骨头上，观骨高高凸起，显得格外憔瘁。

身上盖着一层貂裘，却依旧能看出他的单薄。

唯有一双眼睛，依旧清明透亮，静静地望着房顶，不知在思索着什么。

暖阁内静得出奇，只有炭火燃烧时偶尔发出的啪声，以及朱标浅促的呼吸声。

朱元璋几次抬手想要落笔，最终都还是放下了，目光不自觉地飘向躺椅上的儿子，眼神中满是疼惜与忧虑。

“父皇。”

许久，朱标终于开口，声音虚弱，几乎要被炭火声盖过。

他缓缓转动眼珠，看向书桌后的朱元璋，嘴角牵动了一下，象是想露出一个笑容，却终究没有力气。

朱元璋心头一紧，连忙放下朱笔，快步走到躺椅旁，俯身问道：“标儿，怎么了？是不是哪里不舒服？要不要传太医？”

朱标轻轻摇了摇头，目光落在父亲布满皱纹的脸上，轻声道：“父皇没有在看奏折。”

朱元璋愣了一下，随即掩饰道：“朕在看，只是这几份奏折事关河南治水，朕得仔细斟酌斟酌。”

“父皇在躲人。”

朱标没有接他的话，而是直接点破，语气平静，却带着一种不容置疑的笃定o

朱元璋眼神闪铄，避开儿子的目光：“胡说什么，朕是天子，天下之大，还有朕需要躲的人吗？”

朱标轻轻咳嗽了几声，气息愈发急促。

身旁的内侍连忙上前，小心翼翼地为他顺了顺气。

缓了片刻，朱标才再次开口，声音依旧虚弱，却字字清淅：“父皇做了三十多年的父亲，儿臣也做了三十多年的儿子，父皇心里在想什么，几臣怎么会不清楚？

有人要见父皇，而父皇不愿意见，所以才躲到儿臣这来。”

朱元璋沉默了。

他看着儿子苍白的脸，心中那些刻意掩饰的伪装，仿佛被瞬间戳破。

他叹了口气，在躺椅旁的一张矮凳上坐下，抬手揉了揉眉心，语气中带着一丝疲惫：“我儿就是聪明。”

“父皇在躲谁？”朱标追问，眼神中带着一丝好奇。

朱元璋沉默了许久，象是在斟酌措辞，最终还是如实说道，声音低沉而沙哑：“在躲冯胜。”

“宋国公？”朱标眼中闪过一丝诧异，随即了然，“为何？”

朱元璋点了点头，脸上露出一丝复杂：“朕把周德兴抓了。”

朱标眼中闪过一丝波澜：“因为周骥？”

“也不全是。”朱元璋摇了摇头，“周骥那小子，顽劣不堪，秽乱宫廷已是大罪，但还罪不至死。

只是前年私藏军卒、中都军卒叛逆一事，一直没找到幕后黑手，爹只能将这罪名算在周德兴头上。”

他的声音越来越低，带着一丝帝王的无奈，“至于纵火案朕需要一个结果，一个能安抚朝野上下的结果。

周德兴，是最合适的人选。

抓了他，既能给纵火案一个交代，又能顺势削夺他的兵权，一举两得。”

“可父皇心里，是不信他谋逆的，对吗？”朱标轻声问道。

朱元璋转头看向儿子，随即苦笑一声：“爹的心思，瞒不过你。

周德兴不是什么完人，也有一些小心思，但说他谋逆朕不相信。

可没办法啊，一些谋逆之事，必然要有结果，否则虎头虎尾的结束，没有任何代价，那日后旁人争相效仿，岂不荒谬？

而且，我儿的身子越来越差，这些领兵大将都不安分，给他们找些罪名，也让他们安分一些。”

朱标沉默了。

他看着父亲鬓角的白发，看着他脸上深深的皱纹，心中五味杂陈。

他知道，父亲已经做好了最坏的准备。

朱标将声音放得轻缓：“父亲，您不要伤心，儿子走了，还有许多弟弟妹妹陪着您。”

“知道。”朱元璋面无表情，眼中的挣扎却一刻未停。

他几次欲言又止，最后还是叹了口气，苦笑一声：“儿啊，朕行军打仗这么多年，不少老部下的儿子也跟着朕从军。

他们有的战死沙场，有的荣归故里，爹见多了中年丧子、老年丧子的惨状，那些人象是丢了魂一般。

爹当初见到这一幕，其实有些不理解，不就是死个儿子嘛，又不是不能再生o

后来你几个弟弟妹妹早逝，爹也伤心，但尚可支撑。

可现在走到这一步，爹才明白，为什么那么多老部下功名利禄都不要了，只想回家。

儿子死了，他们这辈子，就再也没有盼头了啊”

朱元璋眼帘低垂，神情黯淡，声音也失去了往日的嘹亮：“儿啊，你若是走了，爹可怎么办啊”

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