（学堂戏台建成中，水稻长势也喜人；大壮青山重跑外，探回消息却无奈。）

修建小学堂和盖大戏台的两大工程同时进展得非常顺利。家门前不远处那两块儿一共六亩大的水田里，试种的水稻长势也特别好。耿老爹全家人尽管每日里都非常忙碌，但心情却是前所未有得好。

当修建小学堂和盖大戏台的工程进展到只剩下授课学习室里的桌子、凳子、黑板什么的，以及大戏台的门面彩绘的时候，已经不需要众乡亲们的热情帮忙了。那一日半下午时分，耿正先谢过还在帮工的乡亲们，然后指着厚厚的一摞账薄说：“大家伙儿的帮工情况，俺大妹妹耿英都详细记着呢，她这就开始分别计算了。等咱们过些天喝庆功酒的时候，就可以把所有的工钱，全部发放给为咱们兴建学堂和盖戏台帮过工，出过力的乡亲们了！”

“庆功酒一定要喝的，但工钱就免了哇！”

“这是为咱乡亲们大家伙儿做好事儿呢，已经托你们家的老大福了，还说什么工钱啊！”

“是哇，是哇，只说喝庆功酒，就别提什么工钱了！”

帮工的乡亲们七嘴八舌地说笑一会儿，都高高兴兴地离去了，只留下来木工师傅们继续完成剩余的活计。

送走众乡亲以后，耿正兄妹三人和大壮、青山一起在各个房间里转悠检查一番，最后来到大戏台的前面。

大壮说：“真够气派啊！可是，这门面该漆成什么颜色才好看呢？”

耿英说：“俺们和爹商量过了，要请几位画匠进行彩绘呢！”

耿正笑了，说：“俺已经从县城里请了两位艺术不错的画匠了。他们答应最近就过来给咱这大戏台的前檐、门面横梁和这四个大柱子做做彩绘！”

青山说：“呵，这要彩绘了之后，可就更气派了哇！”

耿直调皮地笑着说：“到时候哇，咱们就来他个抢先登台自唱自演，都放开嗓子吼他几声！”

大家都高兴地说笑一会儿。

耿正对大壮和青山说：“多谢两位兄弟了，这三个多月可耽误了你们的不少生意呢。从明儿个开始，你们也去忙自己的事情去哇！”

青山说：“都是自家的事情，说不上耽误不耽误了。不过啊，俺看到俺家粉坊的库房里，真还堆放着很多没有卖出去的干粉条呢，那俺们俩明儿个就先拉出去卖他一车哇！还有哇，那两个大通间里的那些个煤炭和瓮瓮把戏什么的，也没有多少了，俺们也得再去窑上拉一些回来呢。”

耿英说：“你们已经有一段时间没有去卖粉条了，俺估计啊，这一开始应该会很好卖的，不如一人赶上一挂车哇。反正那挂车这些天也是闲着呢！”

耿正说：“英子说得对，你俩一人赶上一挂去卖哇，可以多卖一些呢！”

大壮想一想说：“也行，那俺俩就一人赶上一挂试试看。对了，俺们要不先往西北那面儿的县、镇和大村子里跑跑哇，顺便也好去张伯伯他们哪儿，打听一下他的爹娘是否还健在！耿叔说了，想去看望一下老人家呢。”

青山说：“行啊，那咱们就先往那边跑他一趟！”

次日傍晚，大壮和青山去邻县卖粉条回来了。果然如耿英所说，那天拉出去的满满两大车粉条，全部以挺不错的价格早早地就卖完了。然后，两人又绕道去打听了张老乡老家的情况。返回镇上把两挂骡车赶回粉坊卸车并伺候好骡子们以后，青山进作坊和爹爹说话去了。大壮心里有事儿，就直接回家来了。

路过耿老爹家门口时，正好看到大门敞着，耿老爹和郭氏正在门道里拾掇家伙什儿呢，大壮停下脚步说：“叔，婶儿，你们在忙呢？”

耿老爹停了手里的活计，说：“哦，没忙啥，胡乱拾掇拾掇。你回来了！”

郭氏赶快问：“英子说给俺了，你和青山今儿个准备去张伯伯他们的村子里打探消息的，可去问了？张伯伯的爹娘身体可还硬朗？”

大壮轻轻地叹了一口气，说：“唉，问了。都怪那村子里一个长舌妇多嘴，张伯伯一家人不幸遇难的消息，没过多长时间就传到了他老爹老娘的耳朵里。俩老人悲伤过渡，身子骨儿很快就垮了。虽说张伯伯的弟弟和妹妹多方请人医治，但还是在两年前就已经先后去世了。还听说，他们姐弟俩已经在去年的八月二十九，也就是那一年他们兄嫂一家人离家的那一日，在他们爹娘土坟的左前侧，为张伯伯一家人修筑了一个合葬的衣冠冢。”

耿老爹听了，重重地叹了一口气说：“唉，看来啊，咱们只能是去祭奠祭奠这个衣冠冢了哇！”

又问：“你们见到了张伯伯的弟弟还是妹妹？”

大壮说：“都没见到。俺们并没有进村子里边，是村外一个正在地里干活儿的老伯说给俺们的。也是青山提醒俺，说是‘不一定非得去家里问啊！如果俩老人已经不在了，修筑衣冠冢这种让人老伤心的事情，问起来会让人很难过的’。俺觉得有道理，就过去问了那位老伯。老伯给俺们说了这些以后，还指着路边不远处的两座土坟说：‘你们看，张家的坟地就在那里呢！后面那个杂草多一些的是他那可怜的老爹老娘的坟。左前侧的那个，就是他们的长子一家人合葬的衣冠冢’了。”

郭氏难过地说：“唉，这个张大哥啊，那年来咱们家送书信的时候，俺说起来，你老念叨着希望有朝一日能在咱们镇子上建一个小学堂的事儿。他还说了，等将来回乡养老的时候，要来咱们的学堂里当教书先生呢！对了，他还说，你很惦念老岳父和老岳母，托他带了两小瓷瓶米酒回来。爹和娘第一次喝那种酒，直说好喝呢！”

耿老爹不解地说：“什么，两小瓷瓶米酒？俺没有托他带哇！千里迢迢的，俺怎么可能托他带这个啊！”

大壮说：“那肯定是张伯伯自己带的了啊！他可真是一个难得的好人哇，又那么有才！”

看耿老爹和郭氏都呆在那里说不出一句话来，大壮说：“叔，你们哪天去祭奠，叫上俺哇。那个地儿俺专门记了一下，肯定不会错的。再说了，俺也想去和张伯伯说说话呢！”

耿老爹无声地点点头。