“是阿禾吗？”
孩童露出的小半张脸上犹有鞭痕，头发乱蓬蓬的，赤着脚，膝盖以下裸露的皮肤不是鞭痕就是各种虫咬冻伤留下的印记，没一处好的地方。
淑姜上前想拉阿禾的手，阿禾缩了下，紧紧抓着颠老，看着自己沾满泥巴的双脚。
“没关系的，进来坐。”淑姜最终还是牵起了阿禾的手，将他带了进来。
阿禾小心翼翼跪坐下来，身子和眼神总有些不知怎么摆放，他忽而向着淑姜伏地道，“多……多谢喀目救命之恩。”
淑姜将他扶起，“叫我姐姐。”
“啊？”阿禾惊讶地张大了嘴。
“没关系的，叫姐姐就好，不用拘束。”
阿禾想了想，郑重地喊了声，“喀目姐姐。”
颠老摸摸阿禾的头，“阿禾，等我们寻回白鹿王，你就跟着喀目姐姐，好不好？”
阿禾点头不语，鼻尖迅速发红，眼眶微有些湿润，他握紧了拳头，拼命不让眼泪掉下来。
淑姜叹了口气，“颠老，怎么不给阿禾换身干净的衣服？”
颠老摇摇头，“赤乌的奴隶都是如此，我们马上要离开了，还是不要太瞩目的好。”
阿禾亦在旁抽着气道，“三伯的脚都烂了，他最需要鞋……”
“阿禾。”颠老肃然唤了声，紧接着叹了口气，“在你还不能顾好自己时，不要管别的。”
阿禾轻轻“嗯”了声，不再说话，颠老又道，“再忍忍，会好起来的，现在还没到时候。”
淑姜心中发堵，千言万语，却不知该说什么，她是可以现在冲出去找赤乌大妃谈判，但是，正如颠老所言，等自己和颠老走了，恐怕会有好些个怨气与嫉妒撒在阿禾身上。
“喀目，有寻找白鹿王的眉目了吗？”
“有，赤乌大妃说，赤乌大酋那柄金刀里，掺了白鹿王的角粉，当年白鹿王消失时，留下一对鹿角，此后，为防这对鹿角被盗，当时的赤乌大酋就用这双鹿角做了刀，其中一大块镶在刀柄上，其余的便用术法炼制与金刀融合。”
淑姜说完，见颠老沉默不语，又问道，“颠老是否不信？确实，若此事为真，赤乌大酋脾气不该这般暴躁才是。”
出乎淑姜意料，颠老回道，“鹿角金刀应该是真的，我怀疑的是……赤乌大酋中了毒。”
“毒？”
回想赤乌大酋的形貌，除了异常魁梧之外，似乎没什么特别的，看不出来有什么中毒的迹象。
“据说大酋本性并非如此暴躁，只因赤乌坚久病不愈，大酋起了换储的心思，至此以后，大酋的脾气便渐渐暴烈起来。”
“和……赤乌大妃有关？”
“你应该看出来了，赤乌大妃也是个术师。”
“是，但她的气息非常杂。”
“因为没有师承，学起来，自是能抓一点是一点，全无章法。”
想起赤乌大妃的身世，淑姜到也能理解她的做法，“她也只能这样学，只是……，这样一来，难免会出现偏差。”
“我看这个赤乌坚就是偏差，这也是赤乌大妃要找玉液泉的原因，我猜她本是想找到玉液泉后再看情况行事，可惜形势不由人，最终还是走到了这一步。”
“颠老怎么看昆吾止？”
“阿淑，这就是我要和你说的，此人背后所藏心思绝不简单。”
“我明白，只是没办法去分辨他每一句话的真假，我很怕一不留神就落了陷阱。”
说到昆吾止，淑姜实在有些心累，她总感觉此人心性，仿佛有什么东西在撕扯着，是分裂的，旁人眼里的多情小酋，在淑姜眼里却似一根随时会崩断的弦，一个随时会发狂的疯子。
“阿淑，阿禾，你们看，这碗中是什么？”
没有着急回答淑姜的问题，颠老摊掌，变戏法似地拿出了个铜碗，在手里晃了晃，淑姜一个恍惚，突然间看到了一碗鲜嫩的鱼肉醢酱，上面还撒着梅子粉，清香扑鼻，勾得人食欲大动。
“是地瓜……”阿禾看到的显然又是另一番情景，他小小声说着，末了，还咽了下口水。
淑姜心中一酸，对这个小孩来说，地瓜恐怕是他能吃到的最好的东西了，淑姜踌躇着说出了自己的答案，“我看到了鱼肉醢酱……”
颠老又晃了晃，手上的铜碗，顿时空空如也。
淑姜和阿禾对视一眼，皆情不自禁露出了失望的神色。
“这就是幻术，依托你们的认知，故而所见不同，我若在街头变戏法，需让众人看过要变的东西，或者选一样多数人知道的东西……谎言也是一样的。”
淑姜边听边点头，若有所悟，“所以，昆吾止撒谎，其背后必有所应。”
“没错，只是明白这一点，还不足以应付。”
“请颠老指教。”
“指教不敢当，阿淑，你若处在赤乌大妃那般的处境，会怎么做……”
“我……我可能会逃，但恐怕也难逃……”
“赤乌大妃曾为昆吾妾，据我所知，昆吾侯身边被送走的妾，并不多，她是其中一个。而她，还曾是昆吾妃特意送给昆吾侯的。”
“各行其道……”淑姜突然明白了颠老要说什么。
“是，处境无法选择，道却由人选择。阿淑，坚持不嫁，不就是你的选择吗？为此，你也尝试了许多方法，有抗争，有周旋，最主要的是你有决心，故而才能天无绝人之路。”
淑姜心中豁然开朗，“是了，我的目的是要带走阿禾，若以为寻得白鹿王和玉液泉他们就会放过阿禾和我，才是落入他们的陷阱。”
颠老点点头，面上露出欣慰的神色，淑姜见状又问，“那颠老答应他们的事就是寻找白鹿王和玉液泉？”
“是，只不过奇门遁甲毕竟是小术，偌大的天地，要寻出白鹿王大致的范围还要靠你。”
“颠老放心，赤乌大妃已经在准备祭祀了。”
“你心里有数就好。”颠老说罢也不多啰嗦，带着阿禾向淑姜告辞。
走到帐门口时，阿禾忍不住回头喊了声，“喀目姐姐。”
看着阿禾那哀求的眼神，淑姜连忙问道，“阿禾什么事？”
“麦种……”
“阿禾，你的性命才是最重要的。”颠老打断了阿禾的话，头也不回地将他带走了。
那一袋不起眼的麦种，在小小孩童心中却比珍宝还珍贵，淑姜明白，对阿禾来说，那不仅是回忆，亦是希冀。
淑姜踱了几个来回，也出了帐子。
此际，新年第一个满月已过，草原上的景色一日热闹过一日，便是草色，亦有鹅黄翠绿等不同，举目四望，生机盎然。
“喀目到是好兴致。”
背后传来昆吾止的声音，淑姜没有回头，昆吾止主动过来与淑姜并肩而立，他穿了身粗麻孝衣，脸上却无半点哀伤，眉宇间更毫不掩饰得意之色。
“恭喜昆吾小酋。”淑姜淡淡应着，目光落向那些面黄肌瘦的奴隶。
“有什么可恭喜的？”
“从今往后，再无后顾之忧。”
“喀目是这般看待阿止的？”昆吾止说着，转到淑姜跟前，拦住了她的视线。
淑姜皱眉，想要避开，却被昆吾止扯住了腕子，她挣了挣道，“昆吾止，眼下是大酋的丧期，请自重。”
“自重？喀目出来，难道不是来找我……”昆吾止说着凑到淑姜耳畔，“为这些奴隶求情？”
“我为何求你？你又不想帮他们。”
“是，我承认我不想，但只要喀目稍微许点好处给我，我还是乐意的。”昆吾止说着点了点自己的唇。
“这算好处？只怕比不上你所要的利益。”
昆吾止放开了淑姜，“喀目这么说阿止，阿止很伤心啊，也不知道姬发在得知喀目带上金发缨后还能不能对喀目一如既往。”
“你！”淑姜万没想到，昆吾止竟会这般无耻，她虽然不觉得姬发会相信这些流言，可是，一想到自己终究在赤乌留得时间长了些，还是有些许乱了方寸。
淑姜气得转过身去，远远又看到一个腿脚红肿的奴隶赶着羊群经过，不觉冷静了下来，“昆吾止，你该明白，赤乌的平静只是暂时的，待到天清气明，瘟疫过去，是否还会这么平静可就不好说了，你也该为你自己的利益想想。”
“喀目这是关心阿止吗？”
“……”
淑姜感觉谈不下去了，好在这次昆吾止只拉住了她的衣袖，“我知道喀目善良，只有些事急不得，如喀目所言，现在各部小酋只是暂时臣服，此际，若再让他们放弃奴隶，怕是很快就会乱起来。”
“昆吾止，我没有要他们放弃奴隶，我只是希望这些奴隶能穿上鞋，至少能裹上脚布绑腿。”
“这事听起来到是容易。”
“什么意思，便是连这点也不可以吗？”
“不是不可以，归根到底还是人心，对各部小酋来说，让奴隶穿鞋，表面上不是什么大事，但实则却是对他们的权力挑战，恐怕在他们看来，一旦开了这个口子，奴隶变牧民是迟早的事。”
“……”
“不过事情也不是没有转圜余地，喀目说得对，以利益而言，善待笼络这些奴隶，确实对母妃和我有利，因此，这件事还需要喀目在祭祀上好好表现才是，该怎么做，喀目应该很清楚，让他们把你当神，便什么都可以。”