“我……公子，我是清白的，守宫砂——”

淑姜浑身颤抖，语无伦次，只话未说完，已是被姬发揽入怀中，紧紧抱住，耳边只听得姬发略有些生气道，“谁让你做这种傻事的！”

千言万语至此都是多余，偏淑姜心中仍不能安，好像忘了自己是巫者，像世间最普通最脆弱的女子那般，想要追问一个答案，她拼命压抑着问题，却愈发不能控制地痛哭起来。

“对不起，阿淑，是我让你受委屈了，我该早点来的。”

“不，不是的……”淑姜慌忙摇了摇头，“公子不该抛下彬国，若大王得知……”

“有四弟和南宫括在，彬国无虞，更何况，这场仗连敌人都不见半个。”

听着姬发口中满是自嘲，淑姜略略冷静了下来，“公子……他们是不是又说你什么了？”

“些许闲话罢了，不妨事，你看，我出来也不全为你，也有为我自己的。”

听着姬发的宽慰，淑姜慢慢平复了下来，只觉脸上稀里哗啦的，一时不好意思抬头。

两人沉默着感受着彼此的心跳，姬发的心跳是如此沉稳有力，便是不用灵力，淑姜亦能感觉眼前这个男人宽厚广阔的襟怀，然则，淑姜又能感觉到，这沉稳背后，固然是姬发性格使然，更因着他那些沉甸甸的心事。

“公子。”淑姜从姬发怀里脱出，掩着脸胡乱擦了擦眼泪鼻涕，抬头道，“我才不管别人是怎么想的，重要的是公子心里是怎么想的。”

没曾想姬发尚未开口，却是看着淑姜笑了，随后他捧起淑姜的脸，用袖子轻柔地替淑姜擦拭去脸上沾到的朱砂。

淑姜大窘，只被姬发捧着的感觉大好，她也懒得挣扎，脸却控制不住地热起来，等到姬发忍不住在她鼻子上刮了下，她才推开姬发背过身道，“我关心公子，公子却取笑我。”

姬发从背后轻轻拥住淑姜，同她看着一池玉液般的春水道，“我哪敢取笑大狐的喀目，阿淑，你问我怎么想的，我只能说姬发的心从未变过，国君之位是大哥的，这不是谦让，而是唯有大哥才最适合推行仁政，大哥在王畿也从未将自己视为质子，尽心尽力地践行着仁政，他能回周国，才是周国子民之福。”

想起在洛邑的见闻，淑姜由衷赞同道，“嗯，是了，其实公子若也想推行仁政，什么位置并不重要，公子也不必把他们的话放在心上，问心无愧就好。”

姬发收紧了怀抱，贴上淑姜微热的脸颊，“说得好，问心无愧就好，所以，阿淑，你也实在不用多想什么，我信得过你。”

听到姬发反过来劝说自己，淑姜不觉眼眶发酸，喉咙发涩，“可若淑姜真遭遇不测……”

“阿淑，问心无愧的意思是，心与道合，俯仰无愧天地，故而问之无愧，若说姬发会有忧虑，也是忧虑你遇到不测后的伤害……”姬发说着将左手覆上淑姜的右手，与之相扣道，“若真有伤害，姬发会与你一同承担，绝不逃避。”

一时间，淑姜想哭又想笑，她不知自己何德何能，竟能得这样的男子倾心，只因自己在渭水河畔为他招魂吗？可那一次，也是自己无意间的诅咒，害得他失魂啊。

又是两下沉默，淑姜亦在手上加了劲，回应着这份心意，如果可以，真希望光阴就此停止，永不流逝。

良久，淑姜终是下了决心道，“公子，我会向大祭司请辞，但请公子允我处理好鬼火沼泽，此事过后，公子去哪里，我就去哪里。”

“鬼火沼泽如今这般，你是要如何处理，更何况，现在形势复杂……”姬发说着顿住了，似是欲言又止。

淑姜脱开了姬发的怀抱，手却不舍得松开，杏眸勾勒着一圈霞红，看得人又怜又爱，她诚恳道，“公子，关于此事，还请听淑姜道明。”

“好。”姬发牵着淑姜，重新回到桌案边，扶她坐下，替她斟上茶，细细听她诉说。

种种经历遭遇，姬发便再沉稳，也不禁露出后怕之色，听淑姜说完全部，他更是眉头紧锁。

淑姜见状，以为姬发还是不同意她回大狐，于是道，“公子，千年恩怨已到尽头，公子好歹让淑姜试一试，至少试着驱散鬼火沼泽上的瘴气。”

“阿淑，你别急，我不是不同意，只是这一次，我需陪你一起去。”

“公子，那可是大狐。”

“与大狐交战，是邦国立场，相信狐满不会不明白。”

“不是的，公子，还有西落小酋，当初周先祖打散了西落部……”

“如今大狐是西落部主事吗？”

“不是。”

“那就没问题，阿淑，舅父这边至多派二十人护送，我必须与你同去。”

“公子，没事的，我可以让百羽传讯，还有大黑，大祭司一定会派兵接应。”

“阿淑，这一次我必须去，你既决意跟我走，我也需向狐满亲自讨人才是。”

话说到这份上，淑姜无法拒绝，她深知，拒绝也没用，只得夜里急急召了百羽去大狐传讯。

青鸟回传信息后，同时带了个消息，靠近云舟山的地方，汾河对岸，赤乌人日日夜夜有人巡守着，人数不多，看来赤乌也在守着箕国这边的动静。

淑姜不觉头痛，也不敢同姬发说，只找来颠老商量了下，很快敲定了回程。

狐丁一不知内中情由，只为要回大狐而高兴，“喀目，这花苑虽好，到底没草原自在，在草原上，所有的花都是我们的，哪需要圈起来。”

看着狐丁一开心地转圈，淑姜心中又喜又愁，也不多说什么。

等到拜别箕侯，走出老远，狐丁一才觉不对，凑到淑姜身边奇道，“喀目，这公子发……要送到什么时候啊？”

淑姜苦笑道，“公子放心不下，要陪我去大狐。”

“啊！”狐丁一惊叫一声，又赶紧捂上嘴，挺身看了看前方的姬发，低声道，“喀目，那到大狐还不得打起来？”

“丁一，你讨厌公子吗？”

“讨厌？”狐丁一摇摇头，“虽说是敌人吧，不过大祭司会拿他来给大酋作榜样，你也知道，赤乌那些人根本拿不出手。”

听了这话，淑姜安心了不少，只很快又听狐丁一道，“可是喀目，西落小酋不一样……西落部和周国算仇人吧，公子发这不找事吗？”

狐丁一心直口快，说得却是在理，的确，敌人和仇人是不同的，敌人可以尊敬，但仇人便只能相杀……

容不得淑姜多想，天际黑烟焦尘漫入视野。

青鸟在上空氤氲着青光，队伍后方的颠老忽而策马赶到前方，在瘴气外围停了下来，随后下马举着藤杖，身形飘忽，虚画九宫。

青鸟越飞越高，消失在烟尘中，很快又自烟尘中飞回，落到淑姜手上。

见淑姜脸色发沉，狐丁一焦急道，“喀目，怎么了？是不是赤乌捣鬼？”

淑姜点头，“他们在云舟山那头，不过人多，此际河水上涨，应该过不来。大祭司的人马就在云舟山外，由你阿兄领着。”

“那昆吾止呢？”

淑姜摇摇头，“他不在，估计只是派人守守看有没有便宜可捞。”

说话间，颠老到了淑姜身畔，“阿淑，还有三刻的时间便会起风。”

淑姜点头，有些踌躇地看着前面的姬发和吕奇，这些事，她终究没敢和他们商量。

“丁一，接下来你都跟着颠老，不必跟来。”淑姜嘱咐罢，罩上面巾，一夹马肚，跑到了前方。

“阿淑，你打算怎么应对？”见淑姜赶上，吕奇率先问道。

淑姜有些不安地看了眼姬发，随即回吕奇道，“阿兄，我和颠老商议了下，再过三刻就要起风了，我需前往鬼火沼泽中心，唤一道风，借势形成镜云，将瘴气往上推去。”

“这样……”吕奇说了两个字，陡然发觉不对，“阿淑，你要一个人进去？”

淑姜道，“只有我能闭气，自然是我一个人去。”

“你——！这么大的事，怎么不跟我们商量？”吕奇又气又恼。

淑姜只对吕奇道，“怎么商量啊，阿兄还有更好的办法吗？”

吕奇被噎得无语，转头看向姬发，“公子，你看她，该好好管管了。”

姬发拦马上前，淑姜急道，“公子别靠近瘴气！”

姬发止步只关切道，“阿淑，你身子可撑得住？”

“我……已经没事了，我可以的。”

“阿淑，巫方之事我们虽不懂，但事情总不是你一人就能完成的，以后不许瞒我们，否则下次，我不会让开。”

淑姜知是自己理亏，连忙服软，“公子，是淑姜错了，不过你放心，颠老会帮我的。”

姬发却道，“可还有事瞒着我们？”

淑姜想了想，将赤乌人守在东岸之事说了出来。

姬发沉吟道，“昆吾止不在？”

淑姜肯定道，“公子放心，他不在。”

姬发却道，“他不在，我更不放心了，阿淑，你要明白，他可是个术师。”

听得姬发提醒，淑姜额头冒了冷汗，这点是有些大意了。

幸好颠老赶了过来道，“我虚画九宫，就为第一时间能带你们去往阿淑身边。”

“好，有劳颠老。”姬发这才收了缰绳让开路。

淑姜行气跃下马背，似一朵轻云。

白光在眼前扩散，淑姜眼前出现了一条路，上方还有青鸟散着青芒，护她前行。

淑姜飘入瘴气，霎时，外围瘴气涌动，往两旁一分，但很快又合拢起来。