车行城北，传来一片热腾腾的号子声。
淑姜下了马车，同苏忿登上城墙，远眺太行山。
云烟在万千沟壑中奔腾，云烟之上春山层染，或是紫红花色，或是鹅黄老翠，无限风光在云天下流溢。
只是将视线收拢回来，城墙底下却是黄尘滚滚，尤其远处之人，好似泥中爬出的虫子。
“大王可是要修水道？”
苏忿没有直接回答，反问道，“邑主可知，太行山北积雪日盛，很快，只怕南边峰顶也能见到大片积雪了。”
淑姜有些明白了，“大王是否打算修筑新城，抵御鬼方？”
“昔日鹿台，就为囤兵而修，然则劳民伤财，耗费过度，先王仁德，不忍生民涂炭，因而停工，如今再修鹿台是不可能了，但需在朝歌四野布下防御，以城代邑，牧邑也要改城，如此朝歌就会有一座坚固的粮仓，这些水道就是为运粮而建。”
淑姜心下有了谱，看来这牧邑不止是为新政，还有更多更重要的作用，殷受令车马绕城，实则是让自己好好体会这个牧邑邑主的份量。
淑姜本就在草原待过，她明白风雪对草原人意味着什么，当雪潮漫过太行南，随之而来的定然是鬼方人的身影……
淑姜又蓦地想起狐满曾与她说过的羌人三白，届时，只怕周国也会面临类似的状况，就不知传说中的白狼王，会不会因战现世……
再度启程，淑姜唯觉肩头沉甸甸的。
车行不比单骑，到了午后才行了一半的路程，苏忿正同淑姜商议修整，此时，外头马蹄急响，有人大喊，“不好了不好了！牧邑反了！”
苏忿到是冷静，勒马上前道，“大呼小叫什么，发生何事？”
淑姜下了马车，只见一匹马跪在地上直喘粗气，一名士人，身上也没防护，看样子是仓皇出逃，见到淑姜下车，那士人当即上前道，“可是牧邑邑主？邑主，你不能去，他们要杀你！”
苏忿看了看左右，呵斥道，“休得胡言！”
淑姜则道，“这位义士，还请借一步说话。”
到了边上，淑姜问了阵，才大致明白怎么回事。
牧邑虽说没什么盘根错节的势力，却有诸多氏族，这些氏族听闻新政要推行彻田法，便对一干奴隶说是要加赋税，还说新任邑主是巫者，会拿奴隶祭天，唯有杀了新任邑主，才能令大王收回成命。
听罢士人所言，苏忿又问，“邑正大人可到了？”
那士人斜眼瞟了眼苏忿，只对淑姜拱手，“还请邑主赶紧回朝歌。”
淑姜抬眼看向苏忿，郑重问道，“苏司寇以为如何？”
“禀邑主，苏忿以往，应立时将此人拿下！”
那士人吃了一惊，当即吹胡子瞪眼道，“苏忿，你算什么东西，你这是要害邑主！”
“来人！”
淑姜一声轻呼，阿菘不知从何处闪了出来，才几下就拿住那士人关节，疼得那士人连声痛呼，即便如此，那人也不忘狠狠瞪上苏忿两眼。
这士人认识苏忿？
只眼下也没功夫细究，淑姜退开一步，任由苏忿盘问。
“既是要杀邑主，那些人为何不等邑主到了牧邑再动手？再者，这么重要的事，他们怎会让你轻易出逃，如此岂非坏了大事？我看这些人并不是真的要杀邑主，而是想逼邑主走。”
那士人呆了呆，没曾想会如此轻易被揭穿，当下强辩道，“我对邑主一片忠诚，见情势不对，便率先跑了出来，邑主却听信他人谗言将我捉了，根本就是不分好歹！”
淑姜淡淡看了那人一眼，接口道，“既有决心杀我，应知我们这边人手不多，趁机追上来亦能杀我们一个措手不及。”淑姜说着又转向苏忿，“苏司寇，郝子殿下何时能到？”
苏忿略一沉吟道，“殿下路程远了些，但出发得早，最多明日便能到，此际，我们不如去附近卫邑扎营，谅他们也不敢杀来。”
“邑主，你不能听他的！回朝歌才最安全！”那士人急了，还试图说服淑姜，但很快又在阿菘手下痛呼起来。
苏忿此刻才看向那士人道，“此人出自牧邑附近方氏一族，方氏为小族，若牧邑大乱，必为豪强裹挟，不可能令此人逃出。”
“苏忿！你枉为公子，就是个吃软饭的！方庐瞎了眼才——”
说话间，苏忿竟上前落下一记手刀，将那人敲得翻起白眼，他走路不快，下手却利落，阿菘和淑姜俱是愣了愣，随即阿菘又连忙去看那人死活，苏忿则坦然道，“说苏忿也就罢了，辱人妻女，令人不齿，何况阿庐是你族中之人，你辱没她，岂非辱没方氏一族？”
淑姜这才知道苏忿为何生气，当即同阿菘道，“将人押下。”
待人远去，苏忿又恢复了平和，拱手抱歉道，“家务事，让邑主见笑了。”
淑姜略略欠身，也不多问，扯开话题道，“接下来便按苏司寇所言去附近卫邑扎营，烦请苏司寇代为安排。”
“邑主客气了，小臣当为之事。”
所谓卫邑，就是朝歌附近一些囤兵的小邑落，人数不多，但对付那些平民奴隶，绰绰有余。
子夜时分，远远有三骑疾奔而来，苏忿亲自检查令旗和信符，确定是牧邑邑正郝子期所派使者前来传讯。
“启禀邑主，殿下已入驻牧邑，今夜就会安排妥当，还请邑主明日卯时拔营，速到牧邑，共商大事。”
淑姜颔首，“知道了，请回殿下，淑姜巳时前一定赶到。”
一夜无话，众人皆挂着心事，次日天未亮，已是拔营而起，收拾妥当向天际鱼白处进发。
到了牧邑，尚不及去自己的新府邸看一看，淑姜便连同苏忿直接去往邑正府邸。
进了院子，淑姜才发觉院子里绑着好几排人，皆跪在地上，那些人见淑姜入内，个个昂着脖子，怒目而视，唯有一人将头埋向一边，十分扎眼。
此人在躲自己？
淑姜暗暗疑惑，却也没停下脚步，同苏忿步入正厅，向新任牧邑邑正郝子期行礼。
“事态紧急，就长话短说吧。”正坐上首的郝子期，摆了摆手。
这位殿下看起来要比殷受年轻几岁，眉目颇为清秀，神情却是紧绷，总让人觉得这张脸乌云沉沉的，不好相处。
当即，淑姜和苏忿分别落座，等待郝子期的指示。
“外面跪着的，皆是各族族长，我略盘问了下，得知他们是受了一个名为申屠草的医工挑拨，苏司寇，其余审讯之事便交由你来办。”
苏忿拱手领命，淑姜则暗暗惊讶。
申屠草？
当初和昆吾止勾结的申屠草？
“邑主。”见淑姜走神，郝子期十分不悦，淑姜赶紧回神行礼，郝子期皱眉道，“此事虽有人挑动，但到底是因邑主而起，我看邑主眼下也不易管彻田之事，这样，伯侯带来的奴隶，就在牧邑，过两天，各地还会陆续送来奴隶，邑主就负责安置女奴吧。”
“殿下，这些奴隶是否皆是羌人？”
“是。”
“按惯例，羌人奴隶应按原本的小牧团分作一处。”
“分作一处？再让他们反吗？那是你周国的习惯，此为王畿，自是按我大商规矩行事，男女分开安置，邑主也该知道了，大王要将牧邑建作粮仓，秋收前，牧邑将有女奴一千五百名，多为青少，三年内，邑主务必要令这些女奴诞下千名小奴。”
这下轮到淑姜皱眉了，郝子期的命令虽有欠妥，倒也不是大问题，只是这位殿下言辞中，把这些女奴当牲口一般，令她很不适应。
郝子期则瞥了淑姜一眼，似对淑姜展现出的犹豫很是不满，“请邑主谨慎行事，莫再生乱。”
淑姜想忍，但又觉不能一味忍让，于是道，“不劳郝子殿下忧心，此次变乱，只怕背后另有主谋，那个申屠草本是赤乌医工，不知他是如何流落到此地的？”
郝子期不耐道，“不是说了嘛，这些是苏司寇的事，希望邑主不要为了一己之私，再生事端。”
出了邑正府邸，淑姜郁闷极了，这就是殷受说要给他找的靠山？分明就是来找茬的……
趁着时候还早，淑姜回府邸略略嘱咐了几句，便带着阿菘去往南野，那边就是要安置一千五百女奴的地方，目前已有两百女奴在押。
一路行去，淑姜发觉，南野地域广袤，便是再多一万人也足够安置，但有个比较严重的问题是少水脉，一路行来，不见溪流河水，但地上草木并不稀少，看样子此地水脉隐在地下，需通渠引出，只想起郝子期那张乌云密布的脸，就知道他不可能为了这些女奴再多派人手，一切还需她自己想法子解决。
穿过一片树林，好不容易见到个池塘，几十名甲士守着一个用荆棘围成的所在，尚未走近，淑姜便觉头皮炸开，那是让她熟悉又惊心的情景，这些女奴竟是个个光着脚，没有鞋穿。
淑姜深吸一口气，上前取出信符道，“可是郝子殿下的命令？”
为首甲士见到信符，赶紧行礼，却又对淑姜的话摸不着头脑，淑姜顺了口气，重新问道，“这些人为何没有鞋穿？”
甲士总算反应过来，“禀邑主，昨日才有变乱，殿下命我等将这些人的鞋收去烧了。”
“荒唐，此际气候多瘴，又值虫蛇出土，怎能没有鞋穿？”
那甲士陪着笑，却有些不以为然，“殿下的命令……，我们也没办法……”
“如今这些人归我管，有什么事，我会同郝子殿下交待。”
说话间，背后林木响动，边上甲士当即大喝一声，“谁！”
淑姜转身，见到来人，立时举手阻止道，“自己人。”
“邑主！”来人见到淑姜十分激动，快步上前单膝跪地，“伍吉参见邑主！”