“我知道！我知道斯派达尔！可是究竟是矿区重要，还是我们整个南方集团军群几十万将士的性命重要？！是矿石重要，还是避免一场彻底的、无法挽回的军事灾难重要？！我相信狼穴自会有决断。”
弗里斯纳的情绪有些激动，他努力平复着自己的心情，指着地图上那些代表着被突破防线的标记:“斯派达尔！你看看！一旦苏军完成合围，丢失的不仅仅是矿区，而是我们整个第十一集团军！到那时候，说不定连保卫帝国本土的力量都要葬送在这里！”
“况且，我也没说要元帅阁下擅自下令撤退！我们不主动撤退！我们先将锅甩给狼穴！看看他们的态度！”
“元帅阁下……您的意见如何？”斯派达尔见状看向曼施坦因问道。
“可以。”曼施坦因很干脆的同意了，毕竟现在南方集团军群的战线拉的太长了，需要缩短。
曼施坦因紧接着继续说道：“向最高统帅部发报。如实汇报当前战况，重点强调第二集团军防线崩溃，以及敌军在多处达成战略突破的严峻形势。陈述继续固守现有防线，尤其是南部矿区，所面临的被合围的巨大风险。请求基于当前军事现实，授予我相机撤退，收缩防线的权限。”
消息很快就发上去了，时间一分一秒的流逝着。
曼施坦因、斯派达尔和弗里斯纳三人围在巨大的地图桌旁，刚刚发出的那封请求“相机撤退”的电报，像一块投入深潭的石头，牵动着他们每一根神经。
等待是煎熬的，每一分钟都如同一年。他们心里都清楚一件事，狼穴的这次回复将决定几十万德军的命运。
电报机的声音终于再次响起，打破了死寂。
通讯官几乎是跑着将译电纸送了进来，他的脸上没有任何表情，但微微颤抖的手指暴露了回信并不算好。
斯派达尔一把接过电文，快速扫视，他的脸色以肉眼可见的速度变得铁青，随即他将电纸重重拍在桌上，发出一声闷响。
“居然被断然拒绝了！竟然不许！”斯派达尔的声音带着压抑不住的怒火和一丝绝望:“元首命令南方集团军群必须不惜一切代价守住现有阵地！”
“jf具有重大战略意义，绝不能放弃，南部矿区则是帝国战争经济的命脉，一寸土地也不准丢失，要求我们立即组织反击，封闭突破口，恢复防线！”
“nya！”
“最高统帅部在开玩笑吗！？不惜一切代价？他知不知道‘一切代价’指的是什么？！”弗里斯纳怒吼一声，猛地一拳砸在地图桌上，震得上面的标记物都跳了一下，他再也无法保持冷静，声音因激动而颤抖:
“这简直是疯了！第十一集团军现在连维持一条连贯的防线都做不到，拿什么去守矿区？让他们用刺刀去对付俄国人的坦克吗？这是让他们去送死！毫无意义的送死！甚至连拖延一下俄国人前进的脚步都做不到。”
他挥舞着手臂，指向地图上南部那片被圈起来画上问号的第十一集团军防区：“看看这里，第十一集团军的防线已经支离破碎，部队建制被打乱，士气低落，后勤濒临崩溃，我们甚至都不知道他们有些师级部队撤退到那个地方！”
“把他们钉死在那片注定要丢失的矿场上，除了让名单上多出几万个阵亡，失踪的数字，还能有什么结果？这甚至在战场上掀不起一点浪花！”
“但我们又有什么办法呢！弗里斯纳！我们是军人！”
斯派达尔颓然地揉了揉眉心说道，巨大的无力感席卷了他：“只是，我们现在想封上口子也做不到了，没有预备队了……一兵一卒都没有了。基辅北面的缺口像一张血盆大口，我们填不上。南面的第十一集团军，我们也救不了。”
“归根结底，还是我们的战线拉得太长，而兵力太少了。” 他的声音充满了苦涩。
指挥室内到此陷入了短暂的沉默。
时间就这样流逝着。
在短暂的沉默后，弗里斯纳眼中的愤怒慢慢变成决绝，他抬起头，目光扫过斯派达尔，最后定格在曼施坦因脸上：“既然狼穴要我们当瞎子，那我们只能自己睁开眼睛了。我以副司令的名义，直接向第十一集团军下达撤退命令，收缩至c后备防线。”
“撤退的所有责任，由我一人承担。”
“你疯了，弗里斯纳！”斯派达尔惊骇地看着他:“你这是公然违抗元首的直接命令！你知道后果吗？不仅仅是撤职，军事法庭，甚至更糟……想想博克元帅！你在拿你的生命冒险！”
“我知道！”弗里斯纳低吼道，他努力平复着自己因为愤怒而有些急促的呼吸:“但我更不能眼睁睁看着几万名士兵因为一个愚蠢的命令而白白送死！我是军人，我的首要职责是尽可能保全我手下士兵的生命，而不是为了某些不切实际的幻想让他们去填战壕！这个责任，我扛了！”
“不，约翰内斯，不用你抗。”就在这时，一直沉默不语的曼施坦因开口了，他的声音却平静的出奇。
随后他缓缓站起身，疲惫的脸上竟然露出一丝极其淡薄，带着自嘲意味的笑容:“这个命令，由我来下。责任，由我来扛。”
弗里斯纳和斯派达尔同时震惊地望向他。
曼施坦因迎着他们的目光，继续坦然的说道：“我年龄也不小了，指挥了这么多年，也有些累了。”
“正好，可以学习一下博克，回柏林去‘养老’，过点清闲日子，我还想养养花，回去给地里松松土，再养只猫。”
他的语气听起来很轻松，仿佛在谈论一次普通的休假。
但话语背后的沉重，在场的人都心知肚明。
这意味着他准备用自己的军事生涯，乃至个人自由和家庭安全，像是博克元帅一样，来换取部队生存的机会。
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