斯大林接连列举着留在后方的优势，每一条都听起来合情合理，充满吸引力。

安全且依旧关键重要的工作，学习成长的机会，以及舒适的生活条件，并且还能在斯大林身边学习，工作。

这些提议对于任何一个刚从鬼门关爬回来的人，都是难以令人抗拒的提议，特别是他还有亲爱的家人们。

斯大林目光灼灼的盯着瓦列里。

他内心深处，是真的希望瓦列里能选择留下。

列宁格勒冰湖上那疯狂而英勇的补给行动，每次想起来都让他后怕，八月那次袭击后的日日夜夜，更是让他真切体会到了可能失去这个年轻人的那种令人心悸的恐慌，那不仅仅是失去一位卓越将领的损失，更是对于未来的巨大损失。

让瓦列里留在相对安全的莫斯科，留在自己眼皮底下，既能继续发挥他的才智，又能最大程度地保护，这就是两全其美的方案。

瓦列里慢慢放下了手中的水杯，他听得很认真，完全明白斯大林话语中那份深切的关怀和爱护。

这位钢铁领袖，此刻就像是一个担心孩子再次冒险的家长，让他的心中涌起一阵暖流。

但与此同时，他想起冰封的拉多加湖上呼啸的炮弹和机枪子弹，想起那些或因为炸弹掉进冰湖的或被破片波及的司机们，想起斯大林格勒废墟中战士们沾满灰尘的面孔，想起那些在一次次冲锋中永远倒下没办法醒来的的年轻生命，想起自己对许多人的承诺，也想起那个奇异的梦中，安东尼奥和那些战士们期盼的眼神。

留在后方？学习？参与决策？这些当然重要。

但前线才是战火燃烧最炽烈的地方，才是决定千千万万普通人命运的地方，才是他对自己，对那些信任他的人，对那些逝去的人做出承诺的地方。

他答应过要尽快结束这场战争，每拖延一天，就有更多的人失去生命，更多的家庭承受痛苦。

他怎么能因为自己差点死去，就躲在相对安全的后方？

如果连他都选择退缩，那些正在泥泞和血泊中奋战的战士们会怎么想？

瓦列里自己都会看不起自己。

想到这里，他抬起头，眼眸坚定，直视着斯大林那双深邃难测的眼睛。

他察觉到那眼神深处的一丝期待。

斯大林同志或许真的希望我留下，但这也一定也是一种考验，考验我的勇气和决心是否依旧，在这种时候，我怎么能让他失望呢？

瓦列里的嘴角微微弯起一个带着歉意的弧度，声音不高：“斯大林同志，非常感谢您的关心和为我考虑的这些非常好的安排，我理解您的担忧，也明白在后方工作的重要性。”

他顿了顿，深吸一口气，语气平静的继续说道：“但是，我仍然希望，能够回到前线去，我向许多人承诺过，一定要尽我所能，尽快结束这场战争。我不能因为自己侥幸从一次袭击中活下来，就躲在后方，前线需要一个经验丰富的指挥员，战士们需要看到他们的将军和他们一起承受风险，分担困难，我的位置，应该在前线，一直从未变过。”

病房里安静了几秒钟。只有远处街道隐约传来的声响。

斯大林脸上的笑容慢慢收敛了，但并非不悦，而是一种更加深沉复杂的表情。

他看着瓦列里，眼神中有一瞬间的失望。

那是他希望瓦列里选择更安全道路结果被拒绝的本能反应，但紧接着，失望被更强烈的骄傲和赞许所取代，乃至于还有一丝如释重负。

如果瓦列里真的选择了安逸的后方，他或许反而会感到一丝遗憾，他的担忧是真的，希望瓦列里留下也是真的，但瓦列里此刻的选择，让他更加确信自己没有看错人。

“唉，”斯大林轻轻的叹了口气：“我就知道…就知道你会这么说。”

他继续看着瓦列里耐心的说道：“瓦列里，我理解你的选择，但留在克里姆林宫，你也可以参与制定整个东线的战略，也可以调配几个方面军的资源，可以不用再亲冒枪林弹雨，这些也可以帮助前线更快解决战斗，这些，真的不再考虑一下了？”他做了最后一次尝试。

瓦列里坚定的摇了摇头：“斯大林同志，您也是个老战士，也知道计划，战略的制定离不开前线的真实反馈。”

“我需要看到地形，感受到士兵们的情绪，亲眼判断敌人的强弱，坐在办公室里看地图和报告，永远无法替代亲临前线的判断，这会让我产生错误的决定，请允许我回到我该去的地方。”

“好！”斯大林猛地一拍膝盖，这次笑声变得爽朗起来：“好一个瓦列里·米哈维奇诺夫，不愧是你，这份胆气和担当，正是苏联红军最需要的品质。”

他眼中的最后一丝犹豫消失了：“既然你决心已定，那我也不再劝阻，不过，身体必须完全康复，在得到布尔坚科院士的最终许可才能出院回归前线，这是命令，明白吗？”

“是，斯大林同志！”瓦列里回答。

“那么，关于你的去向，我之前已经有了考虑。”斯大林继续认真说道：“斯摩棱斯克方向的战役，打得并不理想，叶廖缅科同志勇气可嘉，但战术上有些过于直接了。”

“在海因里希的防御面前，我们付出了不小的代价，虽然最终配合西方面军迫使德军放弃了城市，但加里宁方面军的伤亡数字很难看。”

“叶廖缅科是一位出色的猛将，但或许更适合担任突击集群的指挥，而不是统筹一个方面军，我打算，由你去接手加里宁方面军的指挥职务，将叶廖缅科调任为你的副手，彼得罗夫斯基这个老将思维敏捷，让他充当总参谋长，你觉得怎么样？”

瓦列里对此没有表现出任何意外或推辞。

他迅速在脑海中调出关于斯摩棱斯克战役和加里宁方面军现状的记忆，那些来自战报和偶尔探望的将领们带来的信息。

这是一个艰巨的挑战，海因里希是个难缠的对手，部队经过苦战也需要休整和重振士气。

但这也是一个机会，一个他能直接发挥作用的战场。

“我全权服从安排，斯大林同志。”瓦列里平静的回答：“能回到前线，直接指挥部队，这就足够了。加里宁方面军的情况我有所了解，我会尽快熟悉，制定下一步计划。”

斯大林满意地点点头：“具体的任命和交接，会等你身体允许后正式下达，这段时间，你可以先通过文件和地图熟悉情况，也可以召见一些来自前线的军官了解细节，但一切以你的健康为重。”

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