1943年12月19日下午，加里宁方面军司令部驻地。
这是一片位于斯摩棱斯克以东约二十公里的森林营地，伪装网覆盖着指挥部，通讯站和营房，积雪压弯了云杉和松树的枝头，但今天以往较为安静的司令部营地内却格外的热闹。
“快点！动作快！将军的专列下午四点就到！”索罗金上尉声嘶力竭地喊着，他的脸冻得通红，每一次呼出的白气在呼呼嚎叫的寒风中迅速消散。
他指挥着一队士兵从卡车上卸下一箱箱货物。
这些东西不是弹药，不是医疗物资，而是印着莫斯科特酿字样的伏特加木箱。
“小心点！别摔了！”伊万看着两个年轻士兵摇摇晃晃地抬着一箱酒，心脏都快跳出来了。
其中一名士兵脚下一滑，箱子倾斜，伊万一个箭步冲上去扶住，语气略微责怪：“该死的！你们注意点，这里每一瓶都是配给处特批的！宝贵的很！摔碎一瓶就从你们的配额里扣，小心晚上不让你们喝了！”
“对不起，上尉同志！”刚才那个脚滑的士兵闻言急忙红着脸稳住脚步道歉。
“没关系，但一定要注意点！”
不止是成批成批的伏特加被运来，在司令部营地中央的空地上，士兵们正从另一辆卡车上卸下各种食物，整扇的冻猪肉，冻牛肉，成袋的面粉，一桶桶腌黄瓜。
这些食物在冬天的前线简直是奢侈品。
负责接收的军需官米哈伊尔中校一边记录一边摇头感叹道：“老天，这比我们过新年的配给还丰盛，看来莫斯科真的很重视这次交接。”
“当然重视。”旁边一名老士官低声说，“那可是瓦列里将军，我听说他一来，咱们的补给优先级直接从标准调到特供，从这一周的伙食你就能看出来吧，我们吃的比以前好不少呢，好几顿都有碎肉！”
米哈伊尔闻言点点头，确实，这一周吃的相当丰盛了，不止有基础的黑面包，还有炖牛肉和红菜肉汤……以及更多的伏特加配额，感觉生活标准都不一样了。
…………
营地入口处，另一群士兵正忙着竖立横幅。寒风凛冽，厚重的布幅在风中猎猎作响，几个人合力才能固定住一端。
“往左一点！再左一点！不对，过头了！往右回一点！”正z部副主任奥尔基少校站在远处指挥，双手比划着：“要让将军一下车就能看到！”
横幅终于被固定住了，红底黄字在雪地背景下格外醒目：“热烈欢迎瓦列里·米哈维奇诺夫将军同志就任加里宁方面军司令员！”
“这下够气派了吧？少校。”一名刚刚吃饱喝足的士兵搓着手问。
奥尔基少校满意地点点头：“不错。但还不够，沿路的树上也要挂上小彩旗，把上次庆祝解放斯摩棱斯克时用的那些找出来！”
“可是少校同志，那些彩旗都破了好几个洞”
“那就补上！针线活不会吗？不会的话找炊事营的女兵帮忙！”奥尔基看着他说道：“快去！将军到来前必须完成！将军来到这里可是一件大事！我们要让他体验到加里宁方面军的宾至如归！让他离不开我们！”
“明白！少校！”
营地里的忙碌景象简直像是一场战役。
士兵们奔跑着，呼喊着，扛着各种物资穿梭在营房间。
有人搬着成捆的柴火往大帐篷里送。
那里将被改造成临时宴会厅，还有一支由士兵组成的临时乐队正在排练，手风琴，巴扬琴和小号的声音在寒风中时断时续地响起，演奏的是《喀秋莎》和《神圣的战争》。
而在指挥部里，忙碌程度不遑多让。
叶廖缅科上将，前加里宁方面军司令员，此刻正亲自搬着一箱伏特加走进重新布置过的司令部大厅。
这位已经五十一岁的老将脱掉了平时常穿的外套，只穿着一件军便服。
“放在这里，对，靠墙。”他放下手中的酒箱，随后指挥着另外两名参谋：“把桌子拼起来，整成长条桌，如果不够？去隔壁通讯营再借几张！”
说完，叶廖缅科环视着这个正在被改造成宴会厅的指挥部，墙上挂满了地图的架子被暂时移到角落，取而代之的是红布装饰，几张办公桌拼成了一条可供二十人就座的长桌。
桌子上铺上了能找到的最干净的帆布，虽然上面仍有难以洗净的墨迹和污渍，桌子中央摆放着几个插着松枝的空酒瓶作为装饰，这在战地条件下已经算得上奢华。
“将军同志，您何必亲自动手？”副官关切的问。
叶廖缅科摆摆手：“今天没有将军，只有为欢迎瓦列里同志服务的士兵。”
虽然就在一个月前，他还是这里的最高指挥官。
然而10月份对斯摩棱斯克的进攻受挫，部队在德国人精心构筑的防线前付出了沉重代价却进展甚微。
莫斯科的电报一封比一封严厉，即使拿下了斯摩棱斯克，苏军也付出了不小的代价，因此他获得了一纸调令，他被降为副司令员，而接替他的，是那个年仅二十三岁却已名震全国的瓦列里·米哈维奇诺夫。
叶廖缅科不是没有过不甘。
他参加国内红白吃鸡大赛时，瓦列里还没出生，他指挥师级部队时，瓦列里还是个学生。
但战争就是这样残酷，功绩和年龄无关。
更何况，他收到了斯大林亲自发来的两封电报，不是通过参谋部转达，而是直接发给他个人的加密电文。
这两封电报彻底熄灭了他心中微微不满的情绪。
第一封是11月1日传来的。
“致加里宁方面军叶廖缅科同志，瓦列里·米哈维奇诺夫同志未来将会前往你部担任司令员职务，他是我们最优秀的年轻将领，拥有非凡的军事才能和敏锐的战场直觉，你需要像兄长一样支持他，保护他，将你的经验毫无保留地传授给他，这不是降职，而是赋予你更重要的责任，为苏联培养未来的统帅，与他并肩作战，你会收获比独自指挥时更多的荣誉。相信我的判断，跟着瓦列里，有肉吃。”
第二封是11月21日传来的。
我知道你心里可能有些想法，但请相信，这是最好的安排。瓦列里不仅仅是个将军，他是全军的象征，是士兵们的信仰，他在哪里，哪里的士气就会高涨，哪里的补给就会优先，你不必感到委屈，相反，你应该感到高兴。”
“你将与这个时代最杰出的军事天才共事，共同创造历史，记住我对你说的，跟着瓦列里，有肉吃。这不是比喻，是事实，看看配给单的变化吧。好好协助他，你会得到应有的荣誉。”
“记住，他是苏联的未来，也是新时代的船，叶廖缅科同志。”
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