马文才的话像一颗石子投进深潭，激起一圈圈涟漪，又迅速归于沉寂。大堂里安静得能听见蜡烛芯燃烧的细微声响。所有人的目光都盯着马文才的嘴，等它再张开，但它紧紧抿着，像一扇上了锁的门。
刑部尚书韩文等了片刻，再次开口，声音比刚才沉了一些：“马文才，你方才说你不是一个人做的，还有什么人？在什么地方？从实招来。”
马文才低着头，不说话。他的下巴绷得紧紧的，腮帮子上的肉一鼓一鼓的，像是在咬牙，又像是在跟自己较劲。都察院左都御史李成器放下茶杯，声音不大，但每个字都带着分量：“马文才，你有功名在身，朝廷给你体面，你也要给自己留条后路。该说的不说，罪加一等。”
马文才的身体微微颤了一下，但依旧没有开口。学政坐在侧席上，面无表情地推了推眼镜，目光从马文才身上扫过，又收了回去，像在看一件与自己无关的东西。
韩文第三次开口，这一回声音里带着明显的不耐烦：“马文才，本官给你一炷香的时间考虑。想清楚了，自己说。想不清楚，本官帮你问。”
他朝堂下挥了挥手，两个差役把马文才押到侧厅去了。大堂里响起嗡嗡的议论声，官员们交头接耳，猜测马文才口中的“其他人”是谁。王阁老的名字在空气中飘来飘去，但没人敢大声说出来。
叶明坐在靠墙的椅子上，把马文才刚才那两句话翻来覆去地想了又想。“学生不是一个人做的”——这句话，既可以理解为良乡的事不是他一个人干的，还有同伙；也可以理解为他的所作所为背后另有主使。
不管是哪种理解，马文才接下来要说的话，都会像一把刀，捅进某个人的胸口。但他在最后关头刹住了车。为什么？他在等什么？是怕供出背后的人之后自己死得更快？还是在等人给他递话、许他条件？
张德明凑过来，压低声音：“叶大人，马文才这是在谈条件。他手里有人，想拿人换命。”
叶明摇了摇头，同样压低声音：“换不了。他挪用的田赋上万两，行贿国子监，这两条罪，哪一条都够他坐穿牢底。他手里的人，最多让他少坐几年，不可能免罪。”
张德明想了想，点了点头，又凑过来问：“那他在等什么？”叶明没有回答，因为他也在想这个问题。
一炷香燃尽，马文才被押回大堂。他的脸色比刚才更加灰败，但腰板还是挺得直直的，站在那里像一根快被风吹断的枯木。
韩文看着他：“想好了没有？”马文才抬起头，嘴唇动了动，又停住。他的目光在堂上扫了一圈，从韩文到李成器到王忠，从王忠到学政，从学政到赵志远，从赵志远到最后面角落里的叶明，落在叶明身上，停了片刻，又移开了。
“大人，学生方才失言。没有什么‘其他人’，是学生一个人做的。”大堂里又是一阵嗡嗡声。韩文的脸色沉了下来，李成器皱起了眉头，王忠端着茶杯的手停在了半空中。赵志远张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
叶明看着马文才，心里忽然明白了他刚才在等什么——他在等一个信号，等一个从某个地方传来的、告诉他“可以说了”或者“不要说”的信号。信号没有来，所以他改了口。
这个信号是从哪儿来的？谁在堂上给他递了信号？叶明的目光在堂上扫了一圈，最后落在学政身上。学政还是那副面无表情的样子，推了推眼镜，翻开面前的一本书，慢悠悠地看了起来，像是在看一本跟自己无关的小说。
韩文又追问了三次，马文才一口咬定是自己一个人做的。他的嘴又抿了起来，这一回比刚才抿得更紧，像是用针缝上了。
韩文没有办法，提笔写了判词——马文才挪用田赋、行贿国子监，证据确凿，依律判处杖一百、流三千里，追缴赃银一万二千两。判词一念完，马文才被押了下去。
走的时候他没有回头，腰板挺得直直的，但脚步有些踉跄。叶明看着他的背影消失在侧门里，心里五味杂陈。这个人，做了一辈子坏事，最后扛下了所有，没有供出任何人。他不是好人，但也不是小人。
出了刑部，阳光刺得叶明眯起了眼睛。张德明从后面跟上来，推了推眼镜，脸色凝重得很：“叶大人，马文才最后改了口，肯定有人在堂上给他递了信号。这个人能在三司会审的堂上递信号，来头不小。”
叶明点了点头，上了马车。张德明跟上来坐在对面，王三缩在角落里，手里拿着本子，把今天堂上的每一个细节都记了下来，字写得飞快。
“叶大人，您觉得是谁？”张德明问。叶明靠在车壁上，想了想：“学政。”张德明愣了一下，随即点了点头。学政是王阁老的人，他在堂上有机会给马文才递信号——一个眼神、一个手势，甚至推眼镜的动作，都可以是信号。
“但学政为什么要帮马文才？马文才供出王阁老，对学政有什么好处？”叶明没有回答，因为他想不明白这个问题，但隐隐觉得，学政不是在帮马文才，而是在帮王阁老。
马文才如果供出王阁老，案子就会越扯越大，最后收不了场。王阁老虽然会受牵连，但马文才也死得更快。学政给马文才递信号，是让他闭嘴。闭嘴了，案子到此为止；闭嘴了，王阁老那边就安全了。至于马文才，杖一百、流三千里，总比杀头强。
马车在叶府门口停下来。叶明下了车，王管家开了门，脸上带着笑：“大人，工厂的赵员外来了，在堂屋等着呢。”
叶明往里走，堂屋里赵明远正坐着喝茶，面前摊着一张图纸，是织布机的安装图。看见叶明进来，他站起来拱了拱手，把图纸递过来，说蒸汽机已经装好了，明天试机，请叶大人去看看。他的声音很平静，但眼神亮得跟刚磨过的刀似的，闪着光。叶明接过图纸看了一遍，还给他，说明天一早就去。
赵明远走了之后，叶明一个人坐在堂屋里，把马文才的案子从头到尾过了一遍。明天，工厂试机；后天，固安周文彬去通州；大后天，良乡新来的知县到任。一件事接着一件事，像车轮一样往前滚，停不下来。
窗外的天暗了下来。他站起来走到院子里，桂花树的香气在暮色里格外浓郁。他折了一小枝桂花，拿在手里闻了闻，转身进屋，把花枝插在笔筒里。王管家端了饭菜来，他吃了几口，放下筷子——今天马文才改口的事像一块石头压在他心口，吃不下去。
堂屋里的灯亮了起来。张德明坐在灯下整理马文才案子的卷宗，把今天的审问记录一页一页订好。王三在旁边核对，把每一个时间、每一个名字都查了三遍。林文远趴在桌上睡着了，手里还攥着笔。
赵文远抱着地图筒靠在墙角打呼噜。李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，没吃，就那么攥着。赵栓柱蹲在灶房门口，脑袋一点一点的。
叶明站在窗前，看着外头的月亮。今天是八月二十，月亮已经开始缺了，不像前几天那么圆，但还是很亮。月光照在院子里，照在那几竿竹子上，竹影落在地上，细细碎碎的。远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，像一个人在黑夜里叹息。
他忽然想起了远在安阳府的顾慎。顾慎在信里说，安阳府的火车已经通了，从县城到矿山，半个时辰就能到，以前要走一天。工厂也开了，矿上的煤源源不断地运出来，通州的工厂用煤，可以从安阳府运，也可以从京西的煤矿运。京西煤矿离京城不远，煤炭质量也好，够用几十年。
他转过身，看着堂屋里忙活的几个人，忽然说了一句：“明天试完机，我去京西看看。”
张德明抬起头，推了推眼镜：“叶大人，去京西干什么？”
叶明在桌边坐下，端起已经凉了的茶喝了一口：“京西有煤矿。工厂要用煤，从京西运比从安阳府近得多。我去看看那边的煤矿能不能用，能用的话，咱们自己开矿，自己供煤，不用看别人的脸色。”
张德明愣了一下，随即笑了，笑得眼镜都歪了：“叶大人，您这个脑子，转得也太快了。这边工厂还没开工，那边已经想着开矿了。”
叶明也笑了，放下茶杯：“不快不行。王阁老那边正盯着咱们呢。工厂要是用他们的煤，他们卡你一下，工厂就得停产。咱们自己开矿，自己供煤，谁也卡不住。”王三在旁边连连点头，在本子上写了一行字——明日，工厂试机。后日，京西看矿。
叶明站起来，走到窗前。月亮已经升到了头顶，院子里的竹影缩成了一团。桂花香在夜风里飘散，丝丝缕缕的，像一首听不清歌词的老歌。
他站了很久，直到王管家来催他睡觉，才转身进了里屋。躺在床上，脑子里过了一遍明天的安排——工厂试机，蒸汽机要转起来，织布机要动起来，这是第一步；然后去京西看煤矿，看看那边的煤能不能用，能用的话，怎么开矿，怎么运煤，这是第二步。
马文才的案子虽然结了，但王阁老那边还在盯着他们，他们不会善罢甘休。得抢在他们前面，把该做的事都做了。
他翻了个身，把被子往上拉了拉。窗外传来更夫的打更声，一慢两快，是亥时了。他听着那声音，慢慢闭上了眼睛。
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