随后他赶忙笑着捋了捋雪白的胡须，语气轻松地答道：
“劳动太子殿下挂念，老臣实在是惶恐！些许小恙，不过是春日乍寒乍暖，不慎感染了些许风寒，咳嗽了几日，早已无碍了。
“殿下放心，老臣这把老骨头硬朗得很，还想看着咱们大明的火器威震四海呢，定然还能再为殿下、为朝廷效劳几年！”
朱慈烺仔细看了看他的气色，见虽然清瘦，但眼神依旧清亮，说话中气也还算足，心中稍安，但依旧不放心地叮嘱道：
“爱卿万不可掉以轻心！年纪大了，更需保重身体。日后但凡觉得有丝毫不适，定要立刻休息，并即刻遣人去太医院，传最好的太医来诊治！切不可如以往那般硬撑！研究院离不开你，大明更离不开你啊！”
这番话，朱慈烺说得情真意切。
毕懋康听在耳中，只觉得一股暖流涌遍全身，眼眶竟有些微微发热。
他一生钻研技艺，虽官至工部右侍郎，但更多时候是被视为“奇技淫巧”之流，何曾受过储君如此推心置腹的关怀与重视？
他声音略带梗咽，躬身道：
“殿下如此厚爱，老臣感激涕零，必当谨遵殿下教诲，善自保重！”
“如此便好。”
朱慈烺笑了笑，不再多言。
有些关怀，点到即止，过犹不及。
一行人边说边走，很快来到了研究院深处，一栋相对独立、守卫更加森严的二层小楼前。
这里是毕懋康日常办公和进行核心项目研发的地方。
进入楼内，其他官员很识趣的各自散去，只有毕懋康引着朱慈烺走进了一间宽敞明亮、陈设却十分简朴的书房。
书房四壁皆是书架，塞满了各种典籍、图纸和模型。
靠窗是一张巨大的花梨木书案，上面堆满了图纸、计算稿和各式各样的工具、零件，显得有些凌乱，却充满了专注工作的气息。
二人刚落座，仆役奉上清茶后便悄然退下，并轻轻掩上了房门。
朱慈烺正欲开口询问步枪项目的进展，却见毕懋康露出一丝神秘而又带着几分自豪的笑容，转身对侍立在书房门外的一名心腹属官低声吩咐了几句。
那属官会意，立刻快步离去。
不多时，那名属官去而复返，双手小心翼翼地捧着一个长约一米、宽约一掌、以深色硬木制成、表面打磨得十分光滑的长条盒子，轻轻地放在了书房正中的一张铺着白色细棉布的长条桌上。
看到这个盒子的瞬间，朱慈烺的心跳不由自主地加快了几分！
这尺寸，这形状他心中已然有了一个强烈的预感！
随即毕懋康走到桌旁，伸出双手轻轻打开盒盖上的铜扣，将盒盖缓缓掀开。
顿时，一件闪烁着冷冽金属光泽的物件，呈现在朱慈烺眼前！
只见盒内衬着深蓝色的绒布，绒布之上，静静地躺着一支造型奇特的“火铳”！
之所以说它奇特，是因为它与大明目前装备的燧发枪截然不同！
它没有长长的火绳杆，也没有燧发枪那个标志性的、夹着燧石的击锤夹。
它的枪管显得更细长一些，枪身木托的曲线更加符合人体工学，而在枪机部位，有一个结构明显复杂得多、充满了精密机械美感的装置，尤其是那个向后弯曲、类似小杠杆的机构，是朱慈烺从未在这个时代的火器上见过的！
这绝不是简单的燧发枪！朱慈烺的呼吸瞬间变得急促起来！
毕懋康看着太子殿下眼中迸发出的惊喜光芒，脸上自豪的笑容更浓了，他抚须笑道：
“殿下，您今日来得可真是巧了！就在昨日晚间，老臣与几位大匠终于将这‘自发火铳’的第一个能完整击发、且性能相对稳定的样枪，给勉强做了出来！
”
“老臣本想着再反复测试、调试几日，待确保万无一失后，再向殿下报喜，万没想到，殿下今日竟亲自驾临了！这真是天意啊！”
朱慈烺强压下心中的激动，尽量用平静的语气问道：
“此物果真成了？”
但他微微颤抖的指尖，还是暴露了他内心的波澜。
“成了！虽仍是样枪，机括尚需优化，但原理已通，确可击发！”
毕懋康肯定地点点头，随即小心翼翼地从盒中取出那支沉甸甸的步枪，双手捧着，递到朱慈烺面前。
朱慈烺深吸一口气，郑重地伸出双手，接过了这支凝聚了无数心血和期望的划时代武器。
入手沉甸，冰冷的金属触感透过指尖传来，却让他感到一种滚烫的兴奋！
他仔细地抚摸着光滑的枪管、坚硬的胡桃木枪托、以及那复杂而精密的枪机机构。
作为一个来自后世的人，他比这个时代任何人都更清楚手中这件武器意味着什么！
燧发枪的出现，已经足以让明军在面对周边势力时取得代差优势。
但唯有后装定装弹药、线膛、击发机构完善的真正意义上的“步枪”，才能带来碾压性的、革命性的优势！
它意味着更远的射程、更高的精度、以及快得多的射速！有了它，大明陆军将真正成为这个星球上无可匹敌的存在！
“好！好！太好了！”
朱慈烺连说了三个好字，眼中闪烁着难以抑制的兴奋光芒，爱不释手地反复观瞧。
毕懋康见太子如此，心中亦是豪情万丈，提议道：
“殿下，耳听为虚，眼见为实，不如移步后院试射场，由老臣为您演示一番此枪之效能？”
“正合本宫之意！速去！”
朱慈烺毫不犹豫地答应。
一行人很快来到了研究院后院一处用厚土墙围起来的露天试射场。
场内早已设好了不同距离的木制靶标。
为了安全起见，闲杂人等已被清退，只有朱慈烺、毕懋康以及少数几名核心工匠和护卫在场。
毕懋康从朱慈烺手中接过步枪，动作略显迟缓却异常沉稳。
他先是检查了一下枪膛，确认无误后，从腰间一个特制的皮囊中取出一枚黄澄澄的、整体式的纸壳定装弹药。
只见他用手扳动枪机右侧那个奇特的杠杆状机构，枪机后部应声打开，露出枪膛。 他将弹药从后方装入枪膛，然后反向扳动杠杆，完成闭锁。
整个装填过程虽然因为初次操作且年纪大了动作稍慢，但流程清晰，远比从枪口装填火药、弹丸、再用通条捣实的燧发枪要简洁得多！
接着毕懋康端起枪，略作瞄准，他瞄准的是大约五十步外的一个胸靶。
这个距离，对于精度不佳的滑膛枪来说，已经需要一定的运气才能命中靶标了。
“砰！”
一声清脆而响亮的枪声炸响！不同于燧发枪发射时较大的烟雾和声响，这枪声显得更干脆，后坐力似乎也更小。
远处那个胸靶的中心位置，应声出现了一个清晰的弹孔！
“好！”
“打中了！”
周围几名有幸观摩的工匠和官员，忍不住发出一片低低的惊呼！五十步外首发命中靶心！这精度，远超他们熟悉的任何火铳！
毕懋康自己也松了口气，脸上露出欣慰的笑容。
但他并未停下，尽管手臂因为后坐力微微发麻，他依旧强撑着再次重复装填动作。
这一次，因为熟悉了流程，速度明显快了一些。
“砰！”
“砰！”
“砰！”
紧接着，又是连续三声枪响！虽然因为体力原因，后面几枪的准头有所下降，但都命中了靶标！更重要的是，这连续射击的速度，让所有围观者瞠目结舌！
要知道即便是燧发枪，训练有素的射手一分钟能射击六七次已是极限。
而毕懋康在不到半分钟的时间里，竟然射击了四次！如果换成年富力强的士兵，熟练之后，一分钟射击十次以上，绝对可能！
毕懋康射完四枪后，已是大汗淋漓，气喘吁吁，不得不将步枪交给身旁一名早已跃跃欲试的年轻工匠。
那名工匠显然参与过试制，对操作更为熟练。
他接过枪，装弹、闭锁、瞄准、击发，动作流畅，速度更快！
“砰！砰！砰！砰！砰！”
密集而连贯的枪声如同爆豆般响起！在短短一分钟内，这名工匠竟然射击了超过十一次！
虽然精度无法保证，但这恐怖的射速，已经彻底颠覆了在场所有人对火器的认知！
燧发枪需要三段击才能维持的火力密度，这支新式火铳，一人即可轻松实现，甚至超越！这是何等可怕的战场主宰能力！
朱慈烺看着眼前这一幕，嘴角的笑容再也抑制不住，几乎要咧到耳根！
成了！真的成了！
虽然还是最原始的版本，还有很多需要改进的地方，但最核心的原理、可行性，已经得到了验证！这就是他梦寐以求的武器！
他猛地转过身，一把紧紧握住毕懋康那双布满老茧此刻还在微微颤抖的手，情绪激动，声音都因为兴奋而提高了八度：
“毕爱卿！你真乃我大明的国之干城！社稷之柱石！此枪若成，装备大军之后，我大明王师将无敌于天下！此功，堪比开疆拓土，更胜百万雄兵！你是我大明当之无愧的第一功臣！”
“本宫本宫这就回宫面见父皇，为你请功！定要为你封爵！封侯爵？不！侯爵不足以酬功！当封公爵！朕要让你毕家，世袭罔替，与国同休，子子孙孙，永享富贵！”
朱慈烺这番毫不吝啬的、近乎封赏极致的承诺，如同惊雷在毕懋康耳边炸响！
封公爵？
要知道大明开国以来，非军功不得封公爵，且多是追封。
活着的文臣封公爵，几乎是闻所未闻！
这简直是旷古未有的恩赏！
纵然毕懋康醉心技艺，淡泊名利，此刻听到“公爵”二字，想到子孙后代的世代富贵，心脏也是不受控制地剧烈跳动起来，一股热血直冲顶门，老脸瞬间涨得通红！
然而，他毕竟是历经三朝、年近古稀的老臣，激动之余，残存的理智迅速占据了上风。
他深知木秀于林，风必摧之。
自己一介技术官员，若因造出利器而获封公爵，必将成为众矢之的，引来无数羡慕嫉妒恨，届时恐怕非但不是福，反是取祸之道！
陛下和太子固然信重，但朝中悠悠之口，勋贵武将之心，又岂能轻易平衡？
想到此处，毕懋康如同被一盆冷水浇头，瞬间冷静下来。
他连忙挣脱朱慈烺的手，后退两步，撩起袍角便要跪下，声音急切而惶恐：
“殿下！不可！万万不可啊！殿下厚爱，老臣感激涕零，然此议绝不可行！老臣何德何能，岂敢僭越至此？”
“研发火器，本是老臣分内之事，纵有些许微劳，亦全赖殿下指点迷津、朝廷鼎力支持，老臣岂敢贪天之功为己有？”
“若殿下执意要赏，赏些金银帛缎，或赐一伯爵虚衔，老臣已是惶恐不胜，感激不尽！这公爵之位，重若山岳，老臣是万万不敢受，也绝不敢当啊！还请殿下收回成命！”
朱慈烺那番激动之下脱口而出的“封公爵”之言，如同巨石投入平静的湖面，不仅让毕懋康和在场的其他人惊骇欲绝，也在他自己心中激起了波澜。
此时被凉风一吹，朱慈烺发热的头脑瞬间冷静了几分。
他立刻意识到，自己方才实在是被那划时代的步枪原型和其展现出的恐怖潜力冲昏了头，以至于口不择言许下了远超常规的诺言。
要知道大明开国近三百年，非开国、靖难、或立有擎天保驾、拓土开疆之不世奇功者，焉得封公？
且多是身后追赠，生前封公者寥寥无几，无一不是功勋卓著、名垂青史的人物。
毕懋康之功，在于利器研发，虽于国于军有莫大裨益，可归根结底，仍属“奇技”范畴，在当下士大夫主流观念中，终究难与斩将夺旗、运筹帷幄的沙场军功相提并论。
若真因造出利器而封公爵，必将在朝野掀起轩然大波，那些凭借战功才得以封伯、封侯的勋贵将领们会如何想？
那些恪守儒家经典的文臣清流们又会如何议论？
这无疑会将毕懋康都推到风口浪尖之上，非但无益，反而可能害了这位一心钻研技术的老臣。
想通此节，朱慈烺心中不禁暗自庆幸，幸好毕懋康老成持重，主动推辞，给了自己一个台阶下。
不然这话一出口，他自己都不知道该怎么收场了！(本章完)