周青随口问道：“出了什么事，这么热闹？”

萧青荷脸上露出几分兴奋之色。

“御兽宗今年的入门考核结束了，家族招揽了一批被淘汰的仙苗回来，刚到了山下，说是路上还被人袭击了。”

萧青荷性格活泼，话一说开便止不住了。

“不过还好，家族这边早有准备，族中修士没死人，只有几个受了伤。”

“倒是那些仙苗，死了两三个……”

周青闻言微微皱眉。

御兽宗乃是一方元婴宗门，有着元婴真君坐镇，在整个中州都算得上是一方霸主。

每年御兽宗都会招收弟子。

年龄不满十八岁、未曾修行、灵根资质达到中品者，皆可拜入门内。

周青本身也是中品灵根，本是有资格去试试。

但当年，周青爷爷不愿他拜入宗门。

周青爷爷只剩他一个后代，自然想要将他留在身边照料。

况且，周青爷爷野心勃勃，本打算筑基之后建立家族，开枝散叶。

再加上周青那时贪图安逸，也就没有去参加考核。

如今听闻此事，周青心中略有触动。

周青记得，每年被御兽宗淘汰的仙苗，若是有灵根在身，又非修仙家族出身，便会成为各大家族争抢的对象。

也算是有个踏上修仙路的机会。

只是命运大多悲惨。

以萧家为例，女子还有机会通过嫁给萧家族人融入家族。

男子则几乎只能沦为劳力。

他们或为佃农，或为矿工，终日劳作，难得自由。

即便侥幸入赘，也只是作为配种的工具人，不断生育子嗣，自身精气损耗严重。

即便生下身具灵根的后代，孩子也将被立刻带走，父子永难相见。

而且，由于赘婿身份特殊，有鸠占鹊巢的风险。

在暗地里，萧家还会对他们限制打压，几乎无人能突破至练气中期，全都落个精气亏空，早逝而亡的下场。

与之相比，那些劳力反而有机会成为萧家供奉。

虽说同是外姓之人，但周青的情况却截然不同。

他母亲出身萧家嫡系，爷爷与萧家老祖交情深厚，得老祖亲自关照。

即便是与寻常萧族子弟相比，周青地位都要高上不少。

甚至，只要周青愿意改姓，便可成为根正苗红的萧家嫡系。

这份优待，远非那些招揽来的仙苗可比。

就在这时，一名仆役匆匆走来，手中捧着一封书信。

“青少爷，三少爷的信。”

萧青荷上前接过，转手递给周青。

周青心中一动。

他们所言的三少爷，唤作萧梓阳，乃是萧家家主第三子，自幼聪慧，天资卓绝。

周青与他自幼时便相识，乃是发小。

只是萧梓阳身怀上品灵根，有结丹希望。

萧家老祖令其拜入御兽宗，成为宗门弟子。

纵使宗门规矩众多，但若能借助宗门之力，突破结丹境界。

对于萧家而言，也有天大的好处。

算算时间，周青与萧梓阳也有三年多未见了。

不过每年萧家在招揽仙苗之后，都会带来萧梓阳的书信。

其他时候，也偶尔有书信传来。

两人联系并未中断。

拆开信封，展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘。

信中，萧梓阳先是对周青爷爷筑基失败、不幸身死表示遗憾，慰问周青的近况，随后简要讲述了自己在宗门的生活。

有着家族照拂，如今萧梓阳已经修炼至练气三层巅峰，入手破境丹药，准备闭关半年，冲击练气四层。

信末，萧梓阳邀请周青在他出关后前往御兽宗一聚。

周青看完信，沉吟片刻，随即让萧青荷取来笔墨，开始回信。

他在信中答应了萧梓阳的邀请，表示等他出关后，便会动身前往御兽宗，与他一叙旧情。

除了与发小重聚之外，周青心中其实还有别的打算。

他准备在御兽宗附近的坊市，购置妖禽翎羽。

萧家族内的小型交易会规模有限，想要凑齐七种妖禽翎羽并不容易。

而御兽宗修士擅长豢养妖兽，自然也饲养了不少妖禽。

在御兽宗附近的坊市，定然会有大量妖禽材料流通，或许能让他凑齐所需之物。

将信件交给萧青荷之后，周青回到静室，盘膝而坐，准备修炼。

他修炼的功法唤作《三阳玄火经》，乃是萧家核心传承之一，可修至筑基境界。

此功讲究阳刚炽烈，一旦突破筑基，便可凝炼出三阳玄火，威能不凡。

周青得益于母亲的身份，才能修炼这本功法。

若是将来能修成三阳玄火，说不定可以将其融入五火七禽扇之中，补足其原本所需的五种灵火之一。

想到这里，周青眼中闪过一丝期待。

很快，周青收敛心神，缓缓闭目，运转《三阳玄火经》，引灵气入体，增长法力。

周青刚刚突破到练气三层。

以中品灵根的资质，从练气三层到三层巅峰，至少还需三年时间。

若要一路修炼至练气九层巅峰，不算瓶颈的话，至少也要二三十年。

周青今年才十五岁，时间足够。

等到那时，最多不过四十五岁，正值壮年，气血旺盛，正是冲击筑基的最佳时机，不会因气血衰败而错过机会。

至于瓶颈，周青可以通过服用破境丹药破除。

只要不在短时间内服用大量丹药，亦或是服用了次品丹药，修士体内并不会出现丹毒。

而像是萧青荷这样的下品灵根修士，即便勤奋努力，六十岁前也很难修炼至练气九层。

不仅因为修炼速度缓慢，更关键的是，下品灵根修士每升一层都会遇到瓶颈，稍有不慎便可能停滞多年。

而上品、中品灵根修士，则只在突破练气中期、后期时才会遭遇瓶颈，修炼之路顺畅许多。

想到这里，周青不由感慨万千。

修仙之路，天赋至关重要，资源亦是关键。

若是自己没有萧家庇佑，即便拥有中品灵根在身，怕是也无缘筑基。

……

月初，族内交易会如期举行。

周青带着萧青荷下至玉泉山山脚的白水潭。

白水潭地处山脚，潭水清澈，常年雾气缭绕。

周围建有不少亭台楼阁，环境清幽，是萧家举办小型交易会的主要场所。

之所以将交易会设在此处，而非设在山腰以上，是因为非萧家嫡系不得擅自上山。

此时，白水潭边已聚集了三四百人，热闹非凡。

人群之中，多数是萧家修士，也有不少依附萧家的劳力、附属家族的修士前来兜售物品。

当然，还有一些没有灵根的修士后裔，帮着修士售卖杂货。

周青身穿一袭锦袍，神情淡然，在人群中缓步前行。

萧青荷跟在他身后，时不时左右张望，脸上带着几分兴奋。

“少爷，那里有妖禽翎羽！”

她忽然指着不远处的一角说道。