萧吴两家的陈年旧事，周青自然知晓。
当年红叶山矿场沦陷，吴家趁势夺矿之时，正是他爷爷出手救了萧梓瑶爷爷一命。
去年，周青爷爷购得筑基丹后，若非萧梓瑶爷爷护送返回玉泉山闭关突破，怕是在途中，就被吴家筑基修士给打杀了。
只是可惜，周青爷爷最终未能成功筑基，身死道消。
若是他能成功突破，成为筑基修士，那么萧家便将拥有三位筑基坐镇，足以震慑吴家，逼其归还红叶山矿场，甚至主动求和。
可惜，天不遂人愿。
……
回到住处，周青将萧青荷唤入房中。
“少爷，您找我？”
萧青荷快步走进来。
周青点头，从储物袋中取出那枚炽火鸦的兽蛋。
“这枚灵禽蛋需要孵化，你去族中找一位懂得育兽技艺的修士，请他来看看，能否帮忙照看。”
萧青荷凑近看了看蛋壳，表面隐隐有火纹流转，透出一丝温热气息。
她好奇地问道：“少爷不自己养？”
周青摇头：“我平日忙于炼器，没空孵化。”
“而且，我不通育兽技艺，若是在孵化时出了差错，使其先天不足，那便不好了。”
萧青荷闻言，应了一声，转身就要出门。
“慢着。”
周青又开口：“记得找稳重些的，别太年轻，经验要足。”
萧青荷吐了吐舌头：“知道了，少爷放心吧。”
说罢，她蹦蹦跳跳地离开房间。
……
一个月后，萧青荷兴奋地跑了进来，满脸喜色：“少爷，炽火鸦孵化出来了。”
周青闻言起身，随她来到院中一处安静的偏房。
房间内，站着一位萧家女修，约莫三四十岁，眉目清秀。
正是族中专司妖兽培育的修士。
见到周青进来，她立刻行礼：“青少爷。”
周青点头示意，目光随即落在桌上筑起的巢穴中。
一只刚刚破壳而出的小鸟正蜷缩其中，羽毛尚未完全展开，却已能看出其中隐隐透出一丝火光流转。
它体型不大，羽翼轻盈，喙尖微弯，双目灵动，透着几分灵性。
正是炽火鸦。
周青满意地点了点头，转身对那名女修说道：“还得劳烦道友照料一段时间。”
女修连忙应下：“青少爷客气了，这本就是分内之事。”
看着这只小小的炽火鸦，周青心中微微一动。
这只妖禽将来不只是他的护身灵兽，或许也会成为他炼器之路的重要助力。
炽火鸦有着中品血脉，潜力不俗。
一身天赋甚至不在仅有中品灵根的周青之下。
只是寿数少了些。
若是炽火鸦能够跟上周青的修为进度。
他需要妖禽翎羽炼制法器的时候，便能一直从炽火鸦身上取用。
……
两年半后。
静室内，周青缓缓睁开双眼，停止了修炼。
练气三层巅峰！
周青已然察觉到了瓶颈。
不过，他并不着急。
两年前齐澄赠予他的那枚破境丹药，如今正好派上用场。
有着这枚破境丹药相助，足以助他半年之内顺利突破至练气中期。
若是没有此丹，仅靠自身慢慢积累，恐怕至少需要六七年时间才能冲破当前瓶颈。
周青起身走出静室。
阳光洒落庭院，微风拂面。
院中，萧青荷正坐在石桌前，逗弄着炽火鸦。
周青看着这一幕，微微一笑。
如今炽火鸦也有两岁多了。
身为妖兽，炽火鸦天生就拥有修为在身。
如今已经拥有练气初期修为。
中品血脉的妖兽和中品灵根的修士类似。
想要突破到练气中期，不算瓶颈，至少要修行个六七年时间。
不过，与人族不同，妖兽肉身强横，能够直接吞服药力强横的灵药，无需像人族修士那样依赖丹药辅助突破。
周青若是想要助炽火鸦突破到练气中期，不需要特意购置破境丹药，只需要一些药力强横的中品灵药就足够了。
随后，周青又看向了萧青荷。
她正逗弄着炽火鸦，阳光洒在她的侧脸上，映出一道柔和的轮廓。
萧青荷是家族特意安排侍奉周青的侍女，是为他准备的侍妾人选。
她与周青同岁，如今也已年满十八，正是风华正茂的年纪。
这两年来，萧青荷身子长开，愈发丰腴起来。
胸前饱满挺拔，臀部圆润翘起。
虽非绝色美人，容貌身段却也不俗。
周青倒也有将她收为侍妾的打算。
毕竟，他并非不近女色之人。
阴阳调和本就是修行的一部分。
修仙界不乏双修法门。
若是依靠双修，周青修为速度还能更快几分。
更何况，除了极少数灵体外，保留元阳对筑基并无太大帮助。
如今周青已然成年，萧青荷本就是侍妾人选，生出这念头也在情理之中。
不过，侍妾归侍妾，他暂时没有娶妻生子的打算。
一来，周青仅有练气修为，分心家长里短之事，恐将影响修行。
二来，周青若能筑基，便可多得两个甲子寿命，若有子嗣，却无缘筑基，他就得亲眼看着亲生骨肉早早寿尽坐化。
这种痛苦，周青不愿承受。
这时，萧青荷也注意到了周青的到来，连忙停下逗弄动作，凑了过来。
“少爷，你出关了？”
周青点点头，笑着道：“成天就知道玩，不专心修行，你这修为怎么还是练气两层？”
萧青荷嘟起嘴，不服气地反驳：“我很努力了！”
“我已经到练气两层巅峰了，只是遇到瓶颈而已。”
周青闻言轻笑：“我闲时替族内炼制法器，赚了些贡献，你若是需要丹药，我替你换取。”
萧青荷摇摇头：“谢谢少爷，我前几天刚换了一枚适合我突破瓶颈的丹药。”
“哦？”
周青挑眉弹了弹她的脑门：“那你还不快去闭关？”
萧青荷撇撇嘴，一脸不情愿地把炽火鸦递还给周青，然后转身离去，嘴里还小声嘀咕起来。
“知道了……”
待她走远，周青才低头看向手中的炽火鸦。
炽火鸦原本看着萧青荷离开的方向，叽叽喳喳的叫唤起来。
待到萧青荷彻底离开，它歪头看了周青一眼，随即发出一声清脆的鸣叫，翅膀轻轻扑腾几下，蹭了蹭他的手掌。
周青逗弄起来了炽火鸦，笑骂道：“你倒也学会看人下菜碟了？”
“刚才还围着她转，见她走了就来讨好我？”