下半夜，炮声终于歇了。

京城街巷仍旧死寂，狗不敢叫，连更夫的梆子声都没有。

紫禁城里的人总算能喘一口气，可城外的工作才刚开始。

七队车马悄然汇合。

车轱辘碾过冻硬的土路，发出沉闷的嘎吱声。

每辆大车都压得低，车板上堆满尸体，肢体交错，衣甲与血泥黏成一团，有的头颅不见，有的肠肚外翻，冻住的血痂在月光下泛着黑亮。

汇合地单击在落马坡。

这地方地势微起，两侧有土沟和荒草洼，远处还有防风林，既能遮人眼，又方便摆阵。

更妙的是，从南苑方向望过去，落马坡恰好象一块天然的舞台，天一亮，薄雾一罩，什么破绽都能被滤镜抹平。

“动作快点。”

一个脖子上挂着相机的死士站在高处：“晨光一出来，就是最好的光。”

他的代号：光影。

相机不是清廷里常见的那种笨重木箱机，而是从加州体系里配出来的改良机型。

快门利索，底片装换快，配合镁粉闪光，能在灰暗晨雾里硬生生撕出清晰。

光影抬手一指土坡顶端：“把马彪拖过来。对，就放那儿，构图中心。”

两名死士把那具无头尸体从车上拽下。

尸体已经僵硬，拖行时在地上刮出一条暗红的痕。

“给他塞把刀。”

光影盯着坡顶的位置：“刀口要卷刃的。姿势摆得壮烈点，一条腿跪着，身体前倾，象是冲锋时被斩的。”

死士照做。

无头的躯体被硬掰成一个近乎诡异的姿势。

单膝跪地，另一腿前探，肩膀微耸，手里还紧握着一面残旗。

血污涂在断颈处，混着冻土黏成暗黑的结块，远看竟真象死战不退。

“好。”

光影点头：“那边烧几堆湿柴火，我要黑烟。烟要厚、要脏，越象硝烟越好”

。

几个死士立刻搬柴，特意掺了潮草与湿土，火一点起来，烟就滚滚往上冒。

与此同时，另一侧的平地上，几百名死士开始躺下装死。

“注意细节。”一名小队长挨个检查：“别露馅。脸多抹点锅底灰，衣服弄破点。躺下之后，不准动。”

死士们纷纷倒地。

再加之预先布置的稻草人、破旗、折断的长矛和散落弹壳，刚才还空荡荡的荒野，转眼就变成一片修罗场。

两千多具盛军尸体被杂乱地抛在四周。

战场中心则铺着四千馀具“太平军尸体”，层层叠叠，密得吓人。

乍一看，就象两股洪流在这里狠狠撞击、绞杀，最后同归于尽。

光影把眼睛贴在取景器上，忍不住低声赞了一句：“完美。”

东方天际泛起鱼肚白，薄雾在地表浮游。

朦胧的晨光恰到好处地抹平了细节，再加之烟雾缭绕，看不清真皮假皮，也看不清死士的呼吸起伏。

“各就各位！”

“预备。”

镁粉闪光在晨雾里炸亮。

一瞬间，画面被定格，黑烟滚滚，尸横遍野，残旗猎猎，仿佛硝烟还在纸上呼吸。

构图中心的马彪，无头，跪姿，握旗，刀卷刃，那种殉国的荒谬壮烈，足以让任何没见过真战场的人热泪盈眶。

“远景够了，拍特写！”

光影动作麻利地换底片，扛着相机冲进尸堆里。

他专挑戏剧性最强的角落，几具太平军号衣尸体胸口插着长矛，姿势夸张。

盛军尸体倒伏其旁，象是拼尽最后一口气也要拉人垫背。

快门咔嚓咔嚓。

他甚至找到了那两个书办的尸体。

“摆背靠背。”光影命令：“塞笔塞纸。”

纸上用血歪歪扭扭写两字：绝笔。

“这叫文官死节。”光影冷笑：“最能打动那些读书人的心。”

快门落下。

这一组照片，被命名为《南苑血战图》。

它的叙事逻辑简单粗暴。

两千盛军精锐，遭遇四千太平军主力伏击，浴血死战，全歼敌寇，最后壮烈殉国，无一生还。

惨胜，即大捷。

它把屠杀改写成血战，更给了清廷最缺的东西，希望。

也给了周盛波（伪）最需要的东西，名正言顺的扩军筹码。

“收工！”

光影拍完最后一张，挥手催促：“底片拿去冲洗。显影液在车上，马上洗出来，这是呈给老佛爷的祥瑞！”

与此同时，远处传来隆隆车轮声。

地平线尽头，一支更庞大的车队出现，所谓八百督战队。

他们负责把尸体运回大营。

死士们从地上爬起来帮忙，重新把两千多具尸体装车。

当第一缕阳光照进南苑大营时，一车车尸体被拉回，直接倾倒在校场空地。

活着的盛军士兵，哪怕见惯生死，此刻也脸色惨白，双腿发软。

昨夜还在一起吹牛打屁的人，今早就成了烂肉。

没头的、没腿的、肠子拖着的————

周盛波（伪）站在高台上，面色阴沉：“都把头抬起来。”

“看看他们。睁大眼睛看看，这才是爷们儿，这才是盛家军的种！”

校场上静得可怕，只有风吹过旗帜的啪啪声。

周盛波（伪）抬手指向那堆尸体：“昨夜，落马坡。马彪带着两千一百三十名弟兄，撞上四千多长毛贼的主力！”

台下顿时一阵骚动。

四千多？

“贼想偷袭咱们，想把勤王之师扼杀在摇篮里。”

周盛波（伪）加重语气：“可咱们的弟兄，跟他们拼了一夜！”

“弹药打光了，用刀砍。刀卷刃了，用牙咬。”

“最后，两千一百三十名弟兄，全部壮烈殉国！无一生还！”

“但是，那四千多长毛贼，也一个没跑掉！全被咱们拖下了地狱！”

“这是一换二，血赚，大捷！”

“老佛爷已经知道了他们的英勇，每人抚恤银五十两，家属终身免赋税。马彪追封游击将军！”

“五十两————”

命在这个年代不值钱。

可五十两银子，足够一家人熬过荒年，甚至能买地、还债、娶媳妇。很多兵的眼神开始变了。

怕仍怕，但那怕里多了一丝“也许值”的算计。

周盛波（伪）下令在营外挖坑，把这些阵亡士兵入土安葬。

一个时辰后，照片送来了。

周盛波（伪）接过牛皮纸袋，抽出一沓照片。

周盛波（伪）盯着那张马彪断头死战的特写，冷冷一笑：“好。好极了。”

“有了这些东西，足以让那帮没见过血的满洲亲贵把苦胆都吐出来。”

他一甩袖：“笔墨伺候！”

中军大帐内，奏折铺开。

“臣周盛波、周盛传冒死泣血上言：臣率部抵京，未及安顿，即遭发逆馀孽四千馀众疯狂围攻。贼势浩大，皆亡命之徒，且似有妖法助阵，不知疼痛，力大无穷————

臣部先锋马彪，率两千健儿死战不退，血流漂杵，尸积如山。苦战一夜，终将四千贼寇尽歼于落马坡。然臣之部曲，亦伤亡殆尽，马彪身首异处仍手握战旗，二千馀将士无一生还————

直隶境内，发逆流毒甚广，馀孽尚众。臣所部虽首战告捷，然元气大伤。恳请太后、皇上恩准：急调内帑，准臣就地招募新勇，扩充军备，以备再战。否则贼势复燃，臣恐独木难支，有负圣恩————”

写罢，他把奏折与厚厚一沓照片一并封进紫檀木匣。

“加急！”

“送进宫。告诉老佛爷，这是盛家军用两千条人命换来的捷报。”

紫禁城，养心殿。

慈禧坐在炕上，光绪坐在下首。

殿内站着一圈人。

恭亲王奕?、醇亲王奕让、庆亲王奕，还有那位李鸿章等大臣。

“报，盛军加急捷报！”

李莲英尖细的嗓音打破死寂。

“捷报？”慈禧眯起眼：“快，呈上来！”

紫檀木匣被呈到御案。

慈禧只说一个字：“念。”

李莲英展开奏折。

当读到“全歼四千贼寇”“二千将士无一生还”“马彪身首异处仍手握战旗”这些句子时，殿内呼吸声都轻了。

慈禧猛地一拍案，声音里终于有了久违的喜：“好！好一个盛家军！好一个周盛波！”

“两千换四千，这是大捷！这是，除了当年曾国藩攻破金陵以来，最大的捷报！”

“老佛爷圣明！”王爷大臣们立刻跪了一片，山呼万岁。

“还有什么？”慈禧问。

“回老佛爷，还有周军门呈上来的战场实录。”李莲英咽了口唾沫：“说是洋人的照相法子拍的，为证战功。”

纸袋打开。

第一张照片抽出来的瞬间，李莲英手一抖，纸角差点掉地上。

那画面太真，真到象有人把尸体搬进殿里。

“怎么了？”慈禧脸一沉：“拿给哀家看！”

李莲英硬着头皮，将马彪断头死战的特写递上去。

慈禧只看了一眼，像手被烫到，猛地把照片甩了出去。

照片飘飘荡荡，正落在光绪脚边。

光绪下意识低头。

画面里，无头的身躯跪在尸堆上，断颈处血肉模糊，暗红血痂与白色骨茬清淅可见，那种逼真的质感，象那死人正趴在他脚边，抬着断颈向他索命。

“呕！”

光绪当场吐了出来，吐得狼狈不堪。

“皇上！皇上！”翁同龢吓得魂飞魄散，扑上去扶。

慈禧脸色铁青：“这是什么鬼东西！”

她杀人无数，可杀人对她而言是“懿旨一落、人头落地”，从来不是这种直面尸山血海的真实。

照相纸象一面镜子，把血腥和恐惧硬塞到她眼前。

“老佛爷，这是盛军死战的铁证啊！”

李莲英赶紧把照片捡起来，这回不敢再递给慈禧，转手递给前排王爷：“王爷们也瞧瞧，盛军为了大清，把命都豁出去了！”

恭亲王奕?颤巍巍接过。

第二张，是全景图。

一眼望不到头的尸海，盛军与太平军纠缠在一起，肠穿肚烂，残肢断臂。

那处理过的画面把血色压得更深。

“这简直是地狱。”奕?只觉得头皮发麻，胃里翻涌。

照片传到醇亲王奕。

醇亲王两眼一翻，直接栽倒。

“王爷！王爷！”

殿内顿时乱成一团。

那些平日里只会之乎者也的文臣，此刻一个个脸色土灰，连站都站不稳。

这些照片，狠狠把清廷统治者从戏文里拽出来，让他们第一次直观地意识到。

战争不是谈笑间灰飞烟灭，而是血淋淋的绞杀。

而这，恰恰是洛森想要的效果。

照片最后落到李鸿章手里。

他在尸堆里，看见了几个熟面孔。

是他安插在盛军里的心腹，是他埋在周盛波身边的钉子。

“死了————都死了。

”

这说明真是一场遭遇战。

盛家兄弟真在拼命，所谓长毛复活是真的。

而且，能在这么短时间内拼光两千装备精良的盛军————

那长毛的战斗力该有多恐怖？

李鸿章背后发凉。

他原本以为勤王只是走个过场，没想到，是真的一脚踏进了鬼门关。

慈禧终于缓过一口气：“少荃啊。”

“你也看了照片了。”

“这盛家兄弟，你怎么看？”

李鸿章合上照片，他郑重跪下，额头在金砖上磕出闷响：“回老佛爷，老臣，老臣心里苦啊！”

“这马彪，老臣记得。剿捻那阵子，他还是个把总，是只会耍横的浑人。老臣骂过他，打过他，甚至想过把他赶出淮军。”

“可老臣怎么也没想到，国家危难之际，竟是这么个浑人，能做到这般刚烈！”

“您看这只手，头都没了，还死死攥着咱们大清的军旗。那是淮军的魂！”

李鸿章越说越动情，嗓子哑了，竟当殿哭出声来：“这照片里，老臣还认出了几个熟面孔，都是老臣在天津武备学堂亲自点拨过的学生。他们还年轻，本该是国家栋梁，如今却、却成了这般模样！

殿内鸦雀无声。

谁都知道李中堂会演，可这场戏里，有七分是真的，他确实见到了几个钉子的尸体，眼睛被拔了，心疼是真疼，也有三分是假，他必须把这份心疼，锻成政治资本。

让老佛爷觉得淮军的忠，是他李鸿章的忠，盛军的血，是替朝廷流的血。

慈禧坐在软榻上，看着跪地嚎哭的李鸿章，那点你是不是借勤王坐大的疑虑，被这份忠恸冲淡了不少。

她叹了口气，指甲套在烛光下泛冷光，抬手示意李莲英去扶：“少荃，快起来。”

“你的忠心，哀家知道。盛家军的忠心，哀家也看见了。

“马彪是个好样的。盛家兄弟，也是好样的。他们没给大清丢脸，也没给你李少荃丢脸。”

“老佛爷谬赞。”李鸿章顺势起身，抹着泪：“老臣只是恨，恨自己这把老骨头不能亲自上阵，替这些孩子挡刀子。”

慈禧点了点头，指尖轻敲炕几：“盛家兄弟折子里说了，长毛势大，且似有妖法。盛军虽惨胜，两千精锐拼光了，他们要扩军，要兵源。”

她目光扫过底下一众王爷大臣：“这件事，你们怎么看？”

扩军不是银子的问题，是兵权的问题。兵权在谁手里，夜里谁能睡得踏实，尤其是对慈禧这种人。

李鸿章眼珠一转，抢先开口：“老佛爷，老臣以为，扩军刻不容缓。直隶乃京师门户，如今发逆馀孽未除，暗处还潜着多少贼，谁也说不准。”

“盛军如今只剩一万馀人，还要分兵把守南苑各处要隘，捉襟见肘。若贼人再来一次落马坡那样的围攻，后果，不堪设想。”

“李中堂言之有理。”军机大臣许庚身也出列附和：“贼势浩大，非重兵不能剿。若不及时补充，一旦贼人缓过劲来，再席卷京畿，朝廷就被动了。”

慈禧没点头也没摇头，直接抛出最内核的一问：“那依你们之见，从哪里调兵？”

这一问，正问到满朝文武的死穴上。

兵部尚书刚想开口，一名御史先一步冲出来，满脸正气：“启禀老佛爷！微臣以为何须扩军？京师重地，自有天兵坐镇！骁骑营、护军营、神机营，皆是八旗精锐。与其花银子招募不知根底的乡勇，不如派神机营去南苑协助盛军剿匪，一可壮声威，二可历练八旗子弟！”

话音落地，殿内气温像骤降。

恭亲王奕?看那御史的眼神，像看一个把头伸进铡刀里还嫌刀不快的蠢物。

李鸿章低头盯着金砖，嘴角几乎压不住那抹嘲讽，神机营？那群提笼架鸟、

抽大烟、逛戏园子的“爷”，你让他去听炮响？怕不是炮还没响，人先尿了。

“混帐东西！”

慈禧猛地把茶盏摔在那御史面前，碎瓷四溅：“你的书都读到狗肚子里去了？神机营是什么？那是拱卫紫禁城、护卫皇上的最后一道屏障！你让哀家把他们派出去，谁来保卫京师？谁来保卫皇上？”

“若长毛趁虚而入，这罪责你担得起吗？！”

御史吓得面如土色，扑通跪倒，连声磕头：“微臣知罪！微臣知罪！”

众人心里都明白，老佛爷不派神机营，不仅是护城，更因为，如今的神机营早成了空架子。派出去不是剿匪，是送人头。

“叉出去！”慈禧厌恶挥手。

侍卫上前把那御史拖走了。

户部尚书阎敬铭苦着脸出列：“老佛爷，咱们帐面上兵多，可此时能调动的，真没多少。”

“八旗军驻防各地，名义上是定海神针，轻易动不得。剩下就是绿营，绿营帐面六十万，可地方也不太平，盗贼蜂起，各处都要维持治安————”

他终究没敢把吃空饷三个字说出来，只换成更体面的说法：“况且绿营久疏战阵，军械陈旧。若让他们去对付那等不知疼痛、力大无穷的贼寇，恐怕杯水车薪。”

李鸿章心里暗笑，什么维持治安？

绿营十成里四成空额，六成里三成老弱，两成在给军官当长工做生意。真能提刀提枪的，十不存一。指望他们，不如指望天上掉雷劈死长毛。

慈禧咬牙：“那淮军呢？湘军呢？”

李鸿章立刻接话，理由早备好，且无懈可击：“回老佛爷，淮军主力一部在盛军，已到南苑。馀部需驻守天津大沽口、北塘炮台，那是京津门户，是防洋人的，万万动不得。若调走了，洋人趁火打劫，后果更不堪设想。”

“至于湘军————”

他顿了顿：“中法之战方歇，湘军精锐多在福建、湾岛一带驻防，远水解不了近渴。北疆左公旧部更远，调过来黄花菜都凉了。”

讨论一圈，结论荒诞得象笑话。

拥有百万大军的大清帝国，在京畿危机之刻，竟然真无兵可派。

“荒唐！”慈禧气得发抖：“哀家每年拿出几千万两银子养兵，养出了什么？！到关键时刻，一个个都成缩头乌龟！大清养士二百年，就养出你们这群废物！”

光绪缩在一旁，连呼吸都不敢大声。

尴尬得几乎窒息时，军机大臣孙毓汶咳嗽一声，颤巍巍出列：“老佛爷息怒。微臣倒想起一支队伍，或许可用。”

“讲！”慈禧冷声。

“前两年朝廷整顿绿营，曾下旨挑各省精壮，仿西法操练，组建练军。”

孙毓汶拱手：“练军虽不及淮军精良，但强过寻常绿营。微臣记得，在直隶保定府附近，驻有练军约三万人，离京近，调动便捷。”

“若令其与盛军汇合，正可解兵源不足之急。”

这确是条路。

但慈禧没有立刻点头，三万人加盛军一万，四五万兵马，若都握在汉人手里，她睡觉都要睁一只眼。

这时，一直眯着眼的恭亲王奕?慢悠悠睁开了眼。

他太懂这个嫂子在怕什么。

“老佛爷。”奕?不急不缓：“孙大人的法子，臣以为可行。”

“这支保定练军，臣也有所闻。兵丁多为汉人，但当初组建乃为拱卫畿辅，领兵统领选的是旗人里的一位好手，恩泽。”

“正蓝旗副都统。未必打过大仗，却胜在忠心，治军严谨，懂规矩。”

他把话说得滴水不漏，又轻轻加之一刀：“盛军毕竟是客军，对直隶地理民情不熟。若令恩泽率练军去与盛军汇合，两军合并，盛军出枪炮，练军出人力，再由恩泽在旁协助调度，既可增强战力，也能使朝廷更加放心。”

慈禧眼底那点阴霾，终于散开一线。

好一个鬼子六。

这不是补兵，这是掺沙子，派个自己人去当眼睛、当绳子、当枷锁。名义上共商军务，实则分权制衡。

用汉人的兵去死，用旗人的将去管。

这就是大清的本能。

“六爷说得是。”慈禧露出几分笑意：“恩泽，哀家也有印象，老成持重。

让他带练军去支持盛军，再合适不过。”

她把目光投向李鸿章：“少荃，你看这样安排如何？周盛波那边会不会有什么想法？”

李鸿章心里跟明镜似的，这是派个满人祖宗去摘桃、去监军。

搁平时，他必定太极推手，或者据理力争。

但今天不一样。

朝廷愿意送三万肉盾，谁带队并不重要。

李鸿章念头一转，再次叩首：“老佛爷圣明，恭王爷高见！周盛波正愁兵力不足，恩泽大人率练军前往，正是雪中送炭。”

“盛军上下，定当竭诚拥戴恩泽大人，同心戮力，共破贼寇！”

“好！”慈禧一拍软榻扶手，定案。

“传旨：着正蓝旗副都统恩泽，即刻率保定练军三万，火速开拔，前往南苑与盛军汇合。两军合并后，由恩泽、周盛波共商军务，务必半月之内肃清京畿长毛，还百姓一个太平！”

“庶！”

军机处领命退下，拟旨发电。

殿里多数人都松了口气。

盛军火器、练军人数、旗人统领，他们自以为这是大清改革的完美范例。

北加州，洛森庄园。

洛森独自坐在棋盘前，左手执黑，右手执白，象在跟自己下棋。

蜂群思维的消息同步传来。

慈禧下旨，调恩泽率三万练军前往南苑，与盛军合并。

洛森捏着一枚黑子，黑子落下，啪，恰好拍在棋盘的死角。

“果然不出所料。”

“这帮满清权贵，到了什么时候都忘不了那一套帝王心术。”

“制衡、分权、掺沙子。”

他看着棋盘，代表盛军的白子似乎被黑子包围，处处受制。

可真正的陷阱，恰恰是黑子自己一步步走进来的。

“三万练军正是我需要的。”

“盛军这一万人，数量终究太少。要控制京城，我需要更大的基数。”

“练军装备差无所谓。”

“底子是汉人精壮，进了我的军营，吃什么、喝什么、听什么，就由不得他们。”

“至于旗人统领，这可是打仗。”

“战场上枪炮无眼，长毛贼又凶残。一位身先士卒的旗人统领，不幸被流弹击中，或者被潜入的死士割了脑袋。”

洛森轻轻一笑：“不是很正常吗？”

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