天刚蒙蒙亮，宣武门外往日喧嚣的菜市口今日却静悄悄的。
老百姓不是不起早，是不敢出声。
那三十多颗挂在城门楼子上的脑袋，炸得京城晕头转向。
前门大栅栏的一处巷口，几个早起倒夜香的窝脖儿和刚卸了门板的铺户伙计，正缩在墙根底下的背风处嘀嘀咕咕。
“听说了吗？昨儿个晚上，那叫一个惨。”
卖切糕的张老汉把手揣在袖筒里：“听说又是长毛进城了。那脑袋割的，跟切西瓜似的，三十多颗啊，挂在城门楼子上，风一吹，那是叮当乱撞！”
“嘘，张大爷，您不想活了？”
旁边的年轻伙计赶紧四下张望，见没巡街的兵丁，这才松了口气：“真有那么邪乎？
那九门提督的兵是干什么吃的？咱们这内城墙高池深的，长毛怎么进来的？”
“嘿，怎么进来的？那是妖法！”
张老汉撇了撇嘴：“不过啊，你们发现没？这事儿，有点怪。”
“怎么怪？”
“昨儿个死的那些人，你们数数，有载字辈的贝勒，有觉罗家的七爷，还有那镶黄旗的佐领，这三十多口子，全是旗人！”
“再看看咱们这一片儿，昨晚那杀神是从咱们这房顶上飞过去的吧？可咱们这巷子里，住的老李家、王家、还有那开绸缎庄的孙掌柜，家里可曾少了一根汗毛？”
年轻伙计愣了一下，随即一拍大腿：“哎哟，您老这么一说，还真是，我表舅家就住在死鬼七爷的隔壁，两家院墙就隔着一道板壁。昨晚七爷在院子里被割了头，我表舅一家吓得钻床底下，结果那杀神连看都没看他们家一眼！”
“这说明什么？”
另一个挑水的汉子把扁担往地上一杵：“说明这长毛，他是讲究人啊，他是冤有头债有主，他是冲着那帮，那帮人去的！”
他没敢说出那帮人具体是谁，但众人都懂。
既然只杀旗人，不杀汉人，那咱们怕个球啊？
甚至，一股不可言说的快感，开始在这群社会底层的汉人心中滋生。
“该！”
年轻伙计眸子里透着股狠劲儿：“平日里这帮爷，提笼架鸟，横行霸道。上个月，那七爷在街上纵马，踩断了卖菜刘二腿的事儿，还没给说法呢，这回好了，连头都没了，看他还怎么骑马！”
这时，一阵杂乱的马蹄声从街头传来。
“闪开，闪开，都他妈给老子滚回家去，聚在这儿干什么？想造反吗？
”
一队九门提督府的巡防营兵丁气势汹汹地冲了过来。
这些兵丁大多也是旗人，或者是依附于旗人的包衣奴才。
此时此刻，他们的表情极其复杂。
昨晚死了三十多个主子，下一个会不会轮到他们？
这种恐惧让他们直接变成了受惊的疯狗，见人就咬。
刚才还聚在一起的百姓们立马作鸟兽散。
唯独年轻伙计，因为腿脚慢了半拍，直接被一条带着倒刺的牛皮鞭子狠狠抽在了脸上。
“啊！”
伙计惨叫一声，捂着脸滚倒在地。
一名满脸横肉的马甲勒住马，居高临下地指着伙计：“笑？你个狗奴才，你在笑什么？看见主子们遭了难，你心里痛快是吧？”
“军爷饶命，军爷饶命啊，小的没笑，小的真没笑！”
伙计吓得魂飞魄散，跪在地上不停地磕头。
“没笑？”
“我看你就是在笑，妖言惑众，动摇军心，今儿个老子非打死你不可！”
又是几鞭子狠狠抽下去，带起一片血肉。
周围躲起来的百姓们，见到这一幕，原本受惊的心思，立马转变为了愤怒。
那是压抑了二百多年深入骨髓的仇恨。
这帮旗人，死到临头，刀都架在脖子上了，竟然还敢这么欺负人？
那马甲兵抽累了，这才收了鞭子：“都给老子听着，谁要是再敢在街上乱嚼舌根，这就是下场，咱们大清的天还没塌呢，盛家军就在城外，早晚把那些长毛杀绝了！”
直到马蹄声远去，才有几个人壮着胆子跑出来，把已经被打得半死的伙计抬进了屋里。
屋里，气氛很是压抑。
张老汉拿着块湿布给伙计擦伤口，一边擦一边叹气：“忍着点吧，孩子。谁让咱们是汉人呢？在这京城里，咱们就是阴沟里的老鼠，人家是天上的鹰。”
“呸！”
刚才挑水的汉子狠狠啐了一口：“什么天上的鹰？我看就是秋后的蚂蚱，没听见吗？
昨晚死了三十多个，我看啊，这就叫报应，叫天理循环！”
“嘘，你小点声！”
“怕什么？”
汉子梗着脖子：“刚才那兵说什么？盛家军？我可听说了，那盛家军全是咱们汉人的子弟兵，这回要不是为了保这帮旗人老爷，人家犯得着去跟长毛拼命吗？”
“就是！”
旁边一个正在纳鞋底的大婶也接了话茬：“你们想想，这些年，这帮旗人干过什么人事儿？领着铁杆庄稼，吃着皇粮，不干活也就罢了，还整天就知道抽大烟、逛窑子。咱们辛辛苦苦种地、做买卖，交的税都喂了这帮狼崽子！”
“昨晚死的载家贝勒，我听说是在窑子里被杀的？”
“可不是嘛，那是莳花馆，听说正搂着姑娘喝花酒呢，脑袋就没了！”
“活该！”
大婶咬牙切齿：“咱们老百姓都在担惊受怕，这种败家玩意儿，死了也是给老天爷省粮食，我看那长毛杀得好，杀得对，这就叫替天行道！”
“对，杀得好！”
之前的恐惧，是因为不知道刀会落在谁头上。
现在的压抑，是因为刀虽然没落在自己头上，但鞭子还在。
他们不敢在明面上反抗。
这长毛不是贼。
满人才是那该死的鬼！
如果长毛能把这帮平日里骑在他们头上的主子们都杀光了，那这大清的天，是不是也能变一变？
内城的几处豪门大宅前，现在已经挂起了白幡。
镶黄旗副都统载澜的府邸门口，此刻是一片哭天抢地。
临时停尸床上，躺着昨天还在茶园里听戏的少爷。
只是现在，这位爷已经没法听戏了，脑袋是花了大价钱从二皮匠那儿刚缝上去的，脖颈处的皮肉翻卷着。
“我的儿啊，你死得好惨啊！”
载澜的老福晋哭得几次昏死过去：“这杀千刀的长毛，这是造了什么孽啊，他们这是把咱们满人的脸面往泥地里踩啊！”
旁边的管家一边抹泪一边偷瞄那伤口，心里却是一阵发寒。
他早年间也跟着主子见过阵仗，看得出来，这绝不是流寇的手法。
刀口平滑，切面整齐，一刀毙命，绝不拖泥带水。
这是行家，是专门杀人的行家。
“老爷。”
管家凑到载澜身边，低声道：“刚才顺天府的件作来看过了。说是，说是凶手用的刀极快，且力道极大。少爷身上其他的财物，那是分文未动，连腰上的玉佩都在。这就是，就是冲着命来的。”
载澜咬着牙，腮帮子上的肉都在抖：“冲着命来的？这是冲着咱们爱新觉罗家的根来的，备车，去步军统领衙门，我倒要问问崇礼老东西，他这九门提督是干什么吃的，长毛都杀到炕头上了。”
此时的步军统领衙门已经被勋贵家属围了个水泄不通。
几十家死了人的皇亲国戚，带着家丁护院，甚至还有从旗营里调来的亲兵，把衙门大门堵得死死的。
这帮人平日里就横着走，如今家里死了人，那更是没了顾忌。
“崇礼，滚出来！”
“再不出来，爷一把火烧了你这鸟衙门！
叫骂声震天响。
衙门里的差役们一个个缩着脖子，根本不敢露头。
这外头站着的，哪个不是通着天的贵人？谁敢拦？
崇礼自然是不敢出来的。
他这会儿正躲在后堂，急得直转圈。
被推出来顶雷的，是崇礼手下的翼长，名叫德山。
德山硬着头皮，带着一队巡防营的兵丁开了侧门，刚一露脸，就被几个烂菜帮子砸在了顶戴花翎上。
“各位爷，各位主子，消消气！”
德山陪着笑脸作揖：“崇大人进宫面圣请罪去了，真不在衙门。这事儿，咱们也冤枉啊！”
载澜挤出人群，用马鞭愤愤指着德山的鼻子：“昨晚死了三十多口子，都在内城，就在你们眼皮子底下，那长毛是怎么进来的？难不成是土行孙变的？”
德山心里也是有苦说不出。
他琢磨了一晚上，也没想明白这帮凶手是从哪冒出来的。
城墙上三步一岗五步一哨，盛军还在城外协防，怎么可能让人神不知鬼不觉地摸进来？
为了推卸责任，德山脑子一抽：“载大人，您息怒。您想啊，咱们防的是城外的贼。
但这九门紧闭，苍蝇确实飞不进来。这说明什么？说明这贼人，未必是昨晚进来的啊！”
载澜一愣：“什么意思？”
德山一副推心置腹的样子：“这唯一的可能，就是这些贼人，早就潜伏在城里了，没准儿啊，几个月前，甚至几年前，他们就混进来了，就藏在这京城的旮旯里，甚至可能就藏在各位爷的府里，扮作下人、马夫、戏子————”
这话一出，现场的火药桶立马被点炸了。
载澜气得脸都紫了，一鞭子抽在德山脸上：“放你娘的屁，你个狗奴才，你的意思是说，爷家里养着长毛？爷的府里是贼窝？还是说爷我有眼无珠，连自家奴才都管不好？”
“哎哟，奴才不是这个意思，奴才是说防不胜防啊！”
“打，给我往死里打！”
旁边几个死了儿子的福晋也尖叫着：“这帮废物抓不着人，现在倒打一耙，往咱们头上扣屎盆子，这是要把咱们满人往死里逼啊，这是说咱们自己人杀自己人吗？”
德山这话，不仅是在甩锅，更是在这些惊恐的贵族下意识开始猜忌。
如果贼人真的藏在府里，那岂不是枕边人皆可杀我？
这种恐惧转化为了极度的愤怒。
家丁护院们一拥而上，对着衙门的差役就是一顿老拳。
衙门门口立马乱成了一锅粥。
内城的骚乱很快传遍了京师。
而在外城的旗人聚居区，在那些低矮的营房和破败的胡同口，普通旗人们也在议论纷纷。
他们虽然没勋贵那么有钱，但唇亡齿寒的恐惧感是一样的。
更重要的是，他们心里还有一本更加现实的帐。
天桥附近的一处茶棚里，几个刚下值的巡夜旗兵正凑在一起喝着碎茶叶末子泡的高碎。
“听说了吗？昨晚死了三十多个，全是咱们旗人。连载澜大人的公子都让人给咔嚓了。”
一个上了岁数的老旗兵做了个抹脖子的动作：“这世道，真是没法活了。”
旁边一个年轻些的披甲人把粗瓷碗重重磕在桌子上：“咱们每个月那点饷银，本来就被克扣得没剩多少。前阵子朝廷说要调盛军来救驾，说是要花大银子。好嘛，咱们勒紧裤腰带，指望着这钱花了能买个平安。结果呢？”
“结果个屁！”
老旗兵啐了一口唾沫：“盛军没来的时候，长毛在杀人，盛军来了，这长毛还在杀人，甚至杀得更凶了，这盛军来了有什么用？啊？这不是白来了吗？”
对于底层旗人来说，他们才不管什么战略战术，只看结果。
“我看啊，这盛军就是个无底洞。”
另一个旗兵左右看了看，压低音调道：“你们琢磨琢磨，这盛军在城外炮打得震天响，捷报天天飞，可这城里怎么就防不住呢？莫非他们是在养寇自重？故意留着长毛吓唬咱们，好让朝廷多给他们拨银子？”
“嘘，这话可不敢乱说！”
“怕什么？大家伙儿心里都明镜似的！”
那旗兵越说越激动：“咱们旗人的家业，就是被这帮汉人给一点点掏空的，拿着咱们的钱，养着汉人的兵，结果这兵还护不住咱们的命，这叫什么事儿？我看那崇礼也是个废物，连个城门都看不住，还当什么九门提督？”
深深的信任危机，正在这些大清朝的根基人群里蔓延。
他们对负责治安的崇礼感到失望透顶，觉得他是废物。
对花重金请来的盛军感到怀疑，觉得那是只会要钱不干事的白眼狼。
甚至，德山的那句贼在内部，也象毒草一样在他们心里生了根。
“哎，我说，咱们营里那几个新来的伙夫，看上去面生，不会也是————”
老旗兵狐疑地看向营房的方向。
“别瞎琢磨了，再琢磨，连觉都不敢睡了！”
养心殿的东暖阁里，气氛压抑。
那三十多颗挂在城门楼子上的人头，不仅打了爱新觉罗家的脸，更象是三十多双手，死死掐住了慈禧太后的脖子。
外头的哭喊叫骂声，隔着几道宫墙都能听见，那是死了儿子的王公大臣们在逼宫。
慈禧坐在软榻上，脸色发黑。
跪在地上的九门提督崇礼，早已把头磕得淤青一片。
“崇礼。”
慈禧森森开口：“外头那些王爷福晋们的哭声，你听见了吗？”
“奴才听见了，奴才罪该万死！”
崇礼吓得浑身发抖。
“你想死容易，但这大清的体面不能陪着你死！”
“三十多口子，就在你的眼皮子底下，让人象切瓜一样切了脑袋，你这个九门提督是干什么吃的？是给长毛看大门的吗？”
“哀家不管你是挖地三尺，还是把这京城给翻过来。三天，哀家只给你三天时间！”
“三天之内，要把城里的长毛杀绝，把人头挂在城门楼子上的凶手给哀家抓回来，抓不着活的，要死的，要是三天后哀家看不见长毛的脑袋，那哀家就借你崇大人的项上人头，去挂在城门楼子上，给外头那些王爷们消消气，听懂了吗？”
“嘛，嘛，奴才这就去办，就是拼了这条老命，也要把贼人碎尸万段！”
崇礼连滚带爬地退出了养心殿。
他自己也清楚，老佛爷这是把他推出去当替死鬼了。
不过，只要这三天能抓到人，他这条命就算是捡回来了。
出了宫门，崇礼一张脸立马变得狰狞扭曲。
他翻身上马，对着跟在身边的几个翼长、参将怒吼道：“都听见了吗？老佛爷要我的脑袋，我要是活不成，你们一个个谁也别想好过，全家都得给我陪葬！”
“传我的令，即刻起，京师九门，只进不出，就是一只鸟，也不许飞出去！”
“亥时以后，全城宵禁，不管是谁，王公贵族也好，平头百姓也罢，只要在街上看见行走的活物，格杀勿论，先斩后奏！”
“还有，实行连坐法！”
“以胡同为界，十户一保，哪家要是藏了贼人，整条胡同的人同罪，谁家要是来了生面孔不报官，全院抄斩，给我挨家挨户地搜，查户籍，查口音，查床底下有没有藏刀！”
“大人，那，那王府也要搜吗？”
一个参将小心问道。
“搜，为什么不搜？”
崇礼咬牙切齿：“德山蠢货虽说话不中听，但理没错。没准儿贼人就藏在哪个王爷的后花园里呢，给我搜，谁敢拦着，就说是老佛爷的懿旨，出了事我顶着！”
这道命令，直接把京城变成了一座监狱。
神机营的洋枪队被调到了内城墙和主要干道上，负责外围封锁。
九门提督府、步军统领衙门、甚至顺天府的差役，凡是能喘气的，都被崇礼赶上了街。
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