胤初脸上的笑容，瞬间僵住了，

“利欲熏心”这四个字，如同当头一棒，将他猛地打回了那个争吵的午后一

他气急败坏、口不择言地指责她贪恋权柄、不为他考虑……

那些伤人的话语，此刻伴随着她此刻平静却锐利的目光，清晰地回响在耳边，

让他脸上瞬间火辣辣一片，比前几日被鞭子抽过的地方还要灼烫。

他张了张嘴，想解释，想说“不是那样”，想说“孤当时是气糊涂了”，

可所有的话都堵在了喉咙里，在对上她那双仿佛能看透一切的眼睛时，变得苍白无力，

他这才后知后觉地意识到，自己方才那句看似寻常的询问，在她听来，是何等的讽刺。

他下意识地抬手，摸了摸自己的鼻尖，

又有些不自然地清了清嗓子，“咳……那个……孤、孤不是那个意思……”

他窘迫得几乎想要找个地缝钻进去。

石蕴容看着他这副面红耳赤、语无伦次的模样，心中那口因被误解而憋了许久的最后一点郁气，终于消散。

她见好就收，并未乘胜追击，

只是极淡地收回目光，

“那内务府总管一职，太子爷不必费心安排了，直接禀明皇阿玛，请皇阿玛圣心独断，亲自择选贤能担任不是更好？”

胤初闻言，先是一怔，

随即与石蕴容对视一眼，瞬间明白了她这法子的高明之处，

主动将人事任免权交还给皇阿玛，

既彰显了他毫无私心、一切以皇父意志为尊的孝心与忠诚，

又能彻底避开可能因安排自己人而引发的猜忌和风波，

尤其是在刚刚献上牛痘之法、立下大功的时刻，如此“谦退”、“懂事”的举动，

必将皇阿玛心中对他、对毓庆宫的满意推向一个前所未有的高峰。

“好！好一招以退为进！”

胤初忍不住抚掌低赞，拉住她的手，“蕴容，你真是，孤的贤内助。”

石蕴容对上他灼热的目光，神色依旧平淡，

只微微垂下眼帘，遮住了眸中一闪而过的复杂情绪，

她并非全然为了他，也是为了她自己和孩子们的未来，扫清更多的障碍，

但此刻，他们的利益和目标，前所未有地一致。

两人相视一眼，虽未再多言，却已在无声中达成了最牢固的同盟，

这不再是简单的夫妻，而是在波谲云诡的朝堂之上，可以相互借力、共谋前路的政治伙伴，一种基于利益与智慧、远比单纯情感更为坚韧的默契，在二人之间悄然滋生。

翌日大朝会，乾清门广场旌旗招展，文武百官依品级肃立，

心中皆在猜测这非年非节突然举行大朝会的缘由，气氛莫名带着几分凝重与揣测。

当康熙驾临，端坐龙椅，并未如常议政，而是由梁九功当众宣读了那份关于“牛痘预防天花”的章程，并宣布将择地试行，逐步推广时，整个朝堂先是一片死寂，随即爆发出难以抑制的骚动与惊叹，预防天花！

这可是千百年来无数医者、帝王都未能解决的难题！

若此法果真有效，简直是活人无数、功盖千秋的壮举。

而当康熙特意提及，此法乃太子妃慧眼识于古籍，太子胤初鼎力支持、安排验证时，

所有目光瞬间聚焦于站在百官之前的胤初身上，

那目光中充满了震惊、钦佩，甚至狂热！

一时间，称颂太子贤明、太子妃功德、天佑大清的声浪几乎要掀翻殿顶，

胤初的声望，在这实实在在、关乎万民福祉的功绩面前，达到了前所未有的高度，

消息传出宫外，民间亦是欢欣鼓舞，对太子的赞誉之声不绝于耳。

就在这片颂扬声中，胤初却保持着异常的冷静，

朝会一散，他便命何玉柱亲自去了一趟索额图府上。

索额图听闻太子召见，尤其是在太子刚刚立下如此不世之功的当口，心中又是激动又是忐忑，他匆忙换上朝服，跟着何玉柱进宫，

一路还在心中盘算着该如何借机好好奉承太子一番，

或许能借此挽回些昔日情分。

措辞措了整整一肚子，一踏入熟悉的毓庆宫书房，索额图脸上便立刻堆满了近乎谄媚的笑容，躬身拜下去，

“奴才给太子爷请安，今日大朝会上，太子爷献上济世良方，功在千秋，声震朝野！”

“奴才听着，这心里真是……真是与有荣焉，欢喜得不知如何是好，”

“太子爷您如今声望之隆，直追上古圣王，实乃我大清之福，万民之幸啊！”

他滔滔不绝，唾沫横飞，

将能想到的溢美之词都堆砌了上来，恨不得将胤初捧到天上去。

胤初端坐在书案后，静静地看着他表演，脸上没有任何表情，

既无被打动的欣喜，也无往日的亲近，只有一片深沉的平静。

索额图说了半天，见太子毫无反应，

只是用那种陌生的、带着审视的目光盯着自己，

心中那点热切和侥幸如同被泼了冷水，渐渐冷却下来，

声音也不自觉地越说越低，最终讪讪地停住了口，有些不安地垂下头。

书房内陷入一片令人窒息的寂静，

良久，胤初才缓缓开口，

声音不高，却带着不容置疑的决断，每一个字都像冰珠子砸在地上，

“叔公。”

他用了旧称，却无半分旧情，

“你在朝中多年，劳苦功高，如今年纪也大了。”

索额图心头猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他。

胤初的目光依旧锁定在他身上，语气平淡却斩钉截铁继续道：

“是时候……歇歇了。”

索额图猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊骇。

胤初无视他的震惊，说出了最终的决定，

“上个折子，告老致仕吧，孤，会请皇阿玛，准你一个体面。”

索额图如遭雷击，僵在原地，

张着嘴，却发不出任何声音，

他原以为是飞来横福，却不料是催命符，

太子竟要在声望最隆、地位最固之时，拿他开刀，将他像弃子一样扔掉？！

“太、太子爷！您、您不能啊！”

他膝行上前，也顾不得什么体面了，抱住胤初的大腿，声音染上哭腔。