晚膳过后，夜色渐浓，

胤禩辞别了老九和老十，踏着清冷的月光往回走，

贴身太监李顺安在一旁小心地扶着灯，觑着他平静的侧脸，终究没忍住，低声替他抱不平：

“爷，九爷这也太……谁不知道您跟大阿哥亲近，他倒好，明知如此，还背着您往毓庆宫跑得那么勤！”

“平日里爷您对他多照拂，他竟这般……简直枉费爷您对他的一片心！”

“住口！”

胤禩猛地停下脚步，侧头厉声呵斥，温润的脸上罕见地罩上了一层寒霜，

“主子们的事，也是你能妄加议论的？再敢胡言，仔细你的皮！”

李顺安吓得浑身一抖，连忙跪地请罪，

“奴才失言！奴才该死！”

胤禩不再看他，拂袖继续前行，只是脚步比之前沉重了许多，

李顺安的话像一根刺，精准地扎进了他心底最不愿触碰的地方，

他严厉斥责，并非因为他说得不对，恰恰是因为他说得太对了，

他知道老九性子跳脱，对权力争斗并不热衷，满心满眼都是生意场上那些事，

可正因如此，老九这番明显带着目的性、频繁出入毓庆宫的行为才更显得可疑，

不是为了差事，那是为了什么？

难道太子许了他什么天大的商业好处？

还是……

老九真的觉得，太子那边是更好的依靠？

胤禩的眉头紧紧锁起，

他们兄弟三个，在外人眼里是自幼便常在一处，感情深厚，

但他心里一直清楚，

老九和老十之间那种毫无保留的亲近，是与他之间略微带着些权衡与距离的感情不同的，

那两人才是真正的感情深厚，

一旦老九因为某种原因决定倒向太子，

那么那个心思简单、最重义气的老十，绝对会毫不犹豫地跟着他的九哥走！

若真如此，他胤禩身边，顷刻间便会失去两条最重要的臂膀，

还是两条身份尊贵、在皇阿玛和宗亲面前都颇有分量的臂膀，

他多年来悉心维系、潜移默化经营的形象与人心基础，将受到难以估量的打击，

他的计划，他那个深埋心底、从未对人言说的渴望，岂不是……

胤禩不自觉地攥紧了拳头，

指甲深深掐入掌心，带来一阵刺痛，却远不及他心中的焦灼与冰冷。

不行！

他绝不能让老九和老十就这样眼睁睁地投向毓庆宫！

他必须做点什么，

必须弄清楚老九的真正意图，

必须……

将这两兄弟，重新牢牢地维系在自己身边。

月光下，胤禩温雅的脸上神色变幻，最终沉淀为一种深沉的决心与算计，

有些事，不能再像从前那样，只依靠“情分”来维系了。

“小顺子。”

胤禩忽然开口，打破了沉寂。

“奴才在！”

李顺安立刻躬身应道，声音里还带着一丝未散尽的惶恐。

“方才的话，以后不许再提。”

胤禩的声音恢复了以往的温和，但李顺安却能听出那温和下的不容置疑，

“尤其是，不能在九爷、十爷面前，流露出半分。”

“嗻！奴才明白，奴才谨记！”顺安连忙保证。

胤禩不再言语，继续向前走去。

————

另一边，

原本和老八一起出了院子的胤?，在走了一段路后，悄悄回了头，

见再也瞧不见老八主仆的身影后，才又悄无声息地折身回了老九处，

一进门，果然看见胤禟还坐在原处，慢悠悠地品着茶，似乎早料到他会回来，

“九哥！”

胤?一屁股坐到他对面，抓起桌上半凉的茶灌了一口，抹了把嘴就问，

“你刚才神神秘秘的，干嘛让我回来？有什么话还不能当着八哥的面说？”

胤禟看着他这幅全然不设防、没心没肺的样子，气得抬脚就轻轻踹了他一下，低声数落道：

“你个棒槌！什么话都往外秃噜！你没听出来刚才八哥句句都在试探我吗？”

“啊？试探？”

胤?瞪大了眼睛，一脸茫然，

“不能吧？八哥不就是关心你嘛？而且咱们不是一向跟八哥最亲近吗？有什么不能跟他说的？”

“亲近归亲近，可此一时彼一时。”

胤禟没好气地瞪了他一眼，压低了声音解释道，

“八哥如今是明着跟老大站在一处的，老大跟毓庆宫那边是什么光景，你心里没数？”

“你跟八哥说我老往毓庆宫跑，他听了会怎么想？能不让人多想吗？”

胤?这才恍然，张了张嘴，可心里还是觉得别扭，结结巴巴地反驳：

“可、可那是八哥啊！”

“八哥待人最是温和宽厚，他、他不是那种会猜忌兄弟的人吧？”

“咱们跟他这么多年的情分，他难道还会疑心我们不成？”

老九看着老十那副执拗的样子，沉着脸，没有立刻反驳，

他沉默了片刻，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁，眼神复杂，

半晌才幽幽地叹了口气，声音带着一丝自己也不太愿意承认的涩然：

“呵，从前，我也是这么以为的。”

他抬起眼，看向懵懂的老十，语气沉重：

“可有些事，不摆在明面上，你永远看不清，”

“我也是今日……”

想起方才老八句句带刺，恨不得撬开他的脑子，看看他在想什么的样子，

老九脸色又沉了几分，

“也是被他那般绕着弯子，百般试探，才惊觉，或许，我们这位八哥，并不全然是我们想象中的样子。”

他这话说得含糊，却像一颗石子投入老十单纯的心湖，激起了一圈不大却无法忽视的涟漪，

胤?看着老九脸上那罕见的凝重和晦暗，张了张嘴，

第一次对那位他们一直信赖有加的“八哥”，产生了一丝模糊的、说不清道不明的疑虑。

他虽性子直莽，但也并非完全不通世事，

尤其是涉及到自己最亲近的九哥，

他往前凑了凑，压低声音，带着十足的依赖问道：

“九哥，那、那咱们日后该怎么办？”

甭说跟老八有多少的兄弟情分，

他和九哥才是真正打小一块玩起来，穿一条裤子的兄弟，

九哥才是他亲哥，

至于旁人，跟他九哥比，连个屁都不算！