一名风尘仆仆、带着京师八百里加急印记的信使跪在御前，屏息凝神。

康熙阅罢手中关于北边蝗灾的紧急奏报，眉头紧锁，沉声问道：

“四贝子与八贝子对此事，是何主张？”

信使不敢隐瞒，如实禀奏：“回皇上，四爷主张，灾情如火，刻不容缓，当立即从户部现存银两中拨付部分应急，同、同时晓谕京中八旗勋贵、富户大贾，令其踊跃捐输，以补不足，务求速效。”

“八爷则认为，捐输之事牵扯甚广，易生怨望，且数额难以预计，恐非良策，建议先行文请示皇上圣裁，或可命地方官员先行劝导乡绅自发赈济，循序渐进……”

“放肆！”

康熙猛地一拍御案，震得案上的茶盏嗡嗡作响，

“优柔寡断，因循守旧，蝗灾肆虐，百姓流离，岂是循序渐进能等得的？”

“请示？等朕的旨意到了，灾民早已饿殍遍野！他这是怕担责任，怕得罪人！无能！”

他怒斥完老八，想起老四，怒气更盛，

“还有老四，他倒是果决，可他眼里还有没有皇家体统？”

“堂堂皇子，大清的贝子，竟要去向八旗勋贵商户劝捐？这与我大清列祖列宗的脸面置于何地？简直是混账！”

显然对两个儿子的处置方式都极度不满，

没有一个能真正体恤难处，顾全大局，

他深吸了几口气，强压下翻涌的气血，

看来接下来的几个地方怕是不能去了，他必须立刻回去收拾局面。

“传朕旨意，”康熙厉声道：“明日一早，拔营启程，回京！”

“嗻。”梁九功连忙应下。

“即刻拟旨，以八百里加急发回京城，一道，训斥四贝子胤禛，行事操切，有失体统，责令其闭门思过三日，好好想想何谓持重！

另一道，训斥八贝子胤禩，遇事推诿，处置不力，罚俸半年，以观后效！”

“九贝子胤禟，协理政务，未能匡正兄长之失，亦有疏忽，一并申饬。”

康熙念其年幼，且并非主事之人，终究是放过了，未加处置。

翌日清晨拔营回京的旨意迅速传遍营地，各帐顿时一片忙碌，

他再次从怀中取出那封石蕴容亲笔所书的家书，在指尖细细摩挲，

信纸上的字迹温婉，传递的信息却精准地推动了京中的局势，

然而，胤礽的眉头几不可察地微微蹙起，

石蕴容这封信送来的时机，与老九去老四府上、乃至北边蝗灾议事结果传来的时间，衔接得未免太过恰到好处，

他在心中轻叹，带着一丝不易察觉的宠溺与无奈，

尤其是此刻正因挨了训斥，而疑神疑鬼的老四，或是那只惯会嗅探痕迹的老八深究，

难保不会循着蛛丝马迹，怀疑到毓庆宫头上。

他这位太子妃，智谋胆识皆不输男儿，

对前朝那些盘根错节的关系，以及某些人堪比猎犬的鼻子，还是低估了些，

他在外，不正是要为她在内扫清后顾之忧么？

胤礽收起信笺，神色恢复了一贯的沉稳，扬声唤道：

“何玉柱。”

一直如同影子般候在帐外的何玉柱立刻躬身入内，

“奴才在，爷有何吩咐？”

“京中前几日关于北边蝗灾议事的消息传递，尤其是牵扯到老九动向的那部分，你去处理一下，将毓庆宫可能留下的痕迹抹平，”

“重点在时间上，做得自然些，该模糊的模糊，该错位的错位，务必让人查无可查。”

但何玉柱作为他的心腹，立刻心领神会，

太子爷这是要确保太子妃娘娘在京中的一切筹谋，

在结果呈现时，都必须是自然而然、水到渠成的，

绝不能让人追溯到是受了毓庆宫的引导或暗示。

“嗻。奴才明白。”

脸上没有任何多余的表情，仿佛只是接到一个再寻常不过的指令，

“奴才这就去安排，保证干干净净，绝不会牵连到娘娘。”

“嗯，”

胤礽满意地点点头，对于何玉柱的办事能力，他是放心的，

“去办吧，手脚利落点。”

自去安排可靠人手，沿着消息传递的路径，进行一番无声无息的清扫。

胤礽看着何玉柱离去的身影，负手而立，

目光再次投向京城的方向，唇角微扬。

另一边，老十得了消息，也不再想着他那让人头大的赐婚，而是担心起老九来，

“这……这简直不讲道理！”

他在铺着厚厚毛皮的床榻上翻来覆去，忍不住低声埋怨起来，

“四哥和八哥哪个是省油的灯？他们两个顶牛，九哥夹在中间，劝得动谁？凭什么连九哥也要挨训？这分明就是连坐！”

拳头狠狠砸在柔软的皮褥上，发出沉闷的声响，

“早知道、早知道当初就应该硬拉着九哥一起来！”

“要是九哥也在，至少能帮我拿拿主意，也不至于让我在皇阿玛面前说出那些混账话，更不至于让他一个人在京城受这种窝囊气！”

他仿佛已经看到了九哥接到申饬旨意时，那表面恭敬、实则憋屈冷笑的模样，

这无妄之灾落在他头上，心里指不定怎么恼火呢。

思绪不由得又飘到了至今还在禁足、连面都露不了的老大身上，

老大那般嚣张跋扈的人物，如今也说关就关了……

老爷子对儿子们，是越来越严厉，越来越难以捉摸了。