“乖，你自己吃。”
沈茉温柔地说，一边伸手摸了摸她的头发，塞了一颗糖在她嘴里。
她轻轻抚摸着孩子的头发，一边说话，一边从衣袋中悄悄拿出仅剩的一颗糖，快速塞进芸妤的小嘴里。她不想让别的孩子知道，也不想引来不必要的麻烦。
芸妤刚要说话，沈茉竖起食指“嘘”了一声。
“这是你我之间的小秘密哦。”
“嗯，不要让其他人知道好不好？这是你我之间的小秘密。”
沈茉笑着低声对她说，眼里满是柔和。
小芸妤立刻捂住嘴巴，认真地点点头。
她听明白了祖母的意思，立刻配合地用手捂住嘴巴，眼中带着一丝俏皮的笑。
她用力地点了点头，眼神认真得就像在宣誓一样。
这一幕让沈茉心里软成了一团。
她看着眼前这个乖巧又贴心的小丫头，心里像被蜂蜜泡过一般，甜得化不开。
即便此刻身体虚弱，周围环境糟糕透顶。
但她心里还是涌出了一丝温暖。
若真有别的办法，她也不想让几个孩子也一起吃苦。
可现在环境恶劣、资源匮乏，所有人都在挣扎求生。
她不想把仅存的一点食物浪费，只想尽可能地撑下去。
如果可以的话，她宁愿自己饿一点，也不想看他们挨饿受苦。
但现在……
小忍耐，才能换来更好的未来。
如果现在不忍心，不但她自己会输，孩子们也难逃劫难。
她深知现在最不能冲动，最需要冷静与隐忍。
她必须谨慎应对每一件事。
哄好了芸妤后，她也分别给甜馨和思睿塞了颗糖，才吩咐张妈妈给几个孩子熬粥。
两个孩子接过糖时，眼中满是惊喜与感动。
沈茉看着他们开心的样子，心里也松了一口气。
随后她转头对张妈妈低语几句，让其赶紧煮一碗清粥。
至少让几个孩子先补充一下体力。
这话刚出口，周围的下人顿时议论纷纷。
“真的要煮粥？”
一个仆人低声问。
“可厨房的食材不是都耗光了吗？”
“听说府里连柴火都快烧尽了。”
众人脸上写满了怀疑。
他们都知道现在的情况有多艰难，别说米了，连水都没有。
沈茉淡淡扫了一眼。
“你们只要不介意这水有些脏，听我的安排，我能保证人人都有水喝。”
她抬起头，语气不疾不许。
听到这话，大家感激得连忙摆手表示愿意喝。
众人顿时露出了喜色，有人甚至低声啜泣起来，纷纷说道：“只要能喝一口水，哪怕水是浑浊的，我们也心甘情愿！”
和活活渴死比起来，这点泥水根本不算什么。
此时每个人都深知，生命才是最重要的，其他的都不过是次要的。
这时，老五提着一只大桶从黑暗中走出来。
老五是沈茉的心腹之一，他在府外四处奔走。
终于在一个偏僻的废井里打回了一桶混浊的泥水。
他满脸疲惫，但眼神里满是欣喜，脚步稳健地走向众人。
水虽然浑浊不堪，但众人眼神却都亮了。
那是一桶浑黄、夹杂泥沙的污水。
可是对干渴已久的众人来说，这简直就是生命之源。
所有人不自觉地聚拢过来，眼中充满了期待。
好渴。
好想喝一口啊！
有的孩子甚至已经舔了舔干燥的嘴唇。
大家屏住呼吸，静静地等待沈茉的指令。
就在这时，许怀仁和儿子走了过来。
他脸色阴沉，目光却贪婪地盯在那桶水桶上。
看到那桶水，许怀仁眼中闪过一抹兴奋，忍不住快步上前，伸出手就想抢桶。
“这是给府里主子们的！”
他高声喝道，一边伸手已经触到桶口，试图将桶抢过来。
砰！
一根木棍猛然砸在了他手臂上！
“啊啊啊！”
凄厉的惨叫声瞬间撕裂了夜晚的寂静。
过了几秒，剧烈的疼痛方才稍有缓解。
许怀仁紧咬牙关，脸上肌肉不断抽搐，终于缓过神来。
他强忍着怒火，愤怒地瞪着站在眼前的沈茉，手指颤抖地指着她，咬牙切齿地吼道：“沈茉！你也太过分了吧！居然用木棍打我！”
“过分？”
沈茉轻轻摇头，脸上神情平静而从容。
“侯爷，忠义侯府向来最讲规矩。府里上下几百号人，哪个不是规规矩矩，言行有度？没有规矩，难成方圆。”
她停顿了一下，目光微冷地看着他，继而轻轻一扯嘴角，“我打你，是为了帮你改掉你那些不好的毛病，懂吗？”
最后一句落下后，她抬眸，眼神淡然而冷静。
“侯爷，你应该谢我！”
“你……”
许凌云张了张嘴，喉咙里像是塞着一股闷气。
他简直不敢相信自己的耳朵！
他又没失心疯！
这个沈茉，竞然打着“为了我好”的名头，先下手打了人，却还指望他感激涕零？
他心中怒火翻涌。
他强迫自己深吸一口气，努力压制心中的滔天怒意。
可即便是极力冷静下来，他的脸色依旧难看到了极点。
眼神也像是要把眼前之人吃掉般，紧紧盯着沈茉的脸。
片刻后，他才冷冷开口：“夫人，那我倒想听你说说，我到底做错了何事，凭什么你上来自个就抽我一巴掌。”
见鬼的！
他已经受够这种气了！
如果她今天不说个清楚明白。
他绝不会再让这口气就此咽下去。
他心中暗暗发誓，非得让她说出个子丑寅卯来！
他想不通，沈茉什么时候变得这般蛮横了？
不行，等下他非得去找张天阳好好问个明白不可！
许凌云眼中闪过一抹冷意和一抹阴郁。
他开始觉得事情恐怕另有隐情。
“侯爷你真的不记得你刚才讲过什么话了吗？”
沈茉微微蹙眉，轻叹了一声。
紧接着，她抬起头，缓缓开口。
“你和许修远可是亲口说过的，绝对不会再碰那一碗泥水。既然你已经下了决心，那就不该临时反悔，你说说，说话不算数，是不是该罚一罚？”
沈茉此刻心里头那个爽啊。
别提了！
她只觉得心中一阵畅快，仿佛多年积压的闷气都出了一口。
眼前的许凌云一脸憋屈，让她感觉格外满足。
啧啧，打着替你着想的旗号光明正大地打人，简直太过瘾了！