许凌云转身就朝被家丁拉住的钟明利冲过去，眼中杀气腾腾，脚步沉重如铁。
“混账东西，还敢动我？
不就是打了你们一下吗？
我抬手而已，又没伤筋动骨，怎么，还想跟我没完没了？
你们算什么东西，也敢对我动手？
我现在就先废了你，看谁敢管！”
话音刚落，他抬手就是一巴掌扇在钟明利脸上。
那一声响亮至极，“啪”的一声清脆回荡在场中，打得钟明利脑袋猛地一偏，嘴角立刻肿了起来。接着他左右开弓，噼里啪啦不停手，掌掌用力，毫不留情。
钟明利被制住无法还手，只能咬牙硬扛，眼中满是屈辱与愤怒。
这一幕看得村民们心头冒火，一个个双眼通红，撸起袖子就要冲上去教训他。
有人怒吼：“许凌云，你还有没有王法！”
有人攥紧拳头，眼中喷火：“打他！不能让他这么嚣黎！”
就在这时，突然一声清亮的女声炸响，如同惊雷划破长空：
“都退后！这事我来管！”
声音干脆利落，带着不容置疑的威严，瞬间镇住了全场。
众人被这声音一震，心头一颤，下意识往后退开几步，纷纷让出中间一条道，目光齐刷刷地投向声音来处。
下一秒，沈茉握着一根粗木棍大步冲了过来。
她步伐稳健，眼神凌厉，脸颊因愤怒而泛红，手中木棍足有碗口粗，显然是随手从柴堆里抽出来的。没等旁人反应过来，她手起棍落，狠狠砸在许凌云背上。
那力道极重，木棍带着风声劈下，结结实实地落在他肩胛骨上，发出“砰”的一声闷响。
许凌云听到动静刚想回头，却已经晚了。
他身体一僵，剧痛从背部瞬间蔓延至全身，疼得他几乎站不稳。
他躲闪不及，只能眼睁睁看着那根木棍结结实实打在自己身上，骨头仿佛都要裂开。
“啊！”
一声凄厉的惨叫撕破空气，许凌云跪倒在地，双手撑地，冷汗直流，脸上写满了难以置信与剧痛。一声惨叫划破空气，尖锐而凄厉，仿佛划破了寂静夜空的寒刃，让所有人都为之一颤。
沈茉早就猜到他会做出这种事，心中早已布下了防备的网，日夜提防着这一刻的到来。
她不动声色地观察、暗中查证，只等真相浮出水面，便不再留情。
现在，时机已到，她自然毫不留情。
“侯爷，你还有脸站着？”
沈茉厉声质问，声音如寒霜扑面，冷得令人打颤，“你干的这叫什么事！丧尽天良，败坏门风，连最基本的仁义廉耻都丢了个干净！”
“忠义侯府传了多少代，清名远扬，受百姓敬仰，多少先祖披肝沥胆，换来这四个字的匾额！可如今呢？就出了你这么个畜生！衣冠禽兽，不如草芥！”
她一字一顿，每一句都像刀子般剜进人心，“整个家族的脸都被你丢光了！你对得起列祖列宗吗？今晚祖宗在地下都要气得翻身！”
“我问你，你哪来的胆子做这种伤天害理的事？”
她逼近一步，目光如炬，直刺许凌云的灵魂深处，“赈灾银两你敢贪，饥民的口粮你敢挪用，连救命的药都能换成假货！你还算个人吗？你的良心被狗吃了？”
“家规家训全都喂狗了？你读过的圣贤书，学过的礼仪教化，全成了遮羞布，用来掩盖你肮脏龌龊的行径！你配穿这身侯爵的朝服吗？配站在这侯府大堂之上吗？”
“今天，我要替百姓出头！我要替那些差点被你害死的人讨个公道！”
她高高扬起手中的藤条，声音铿锵有力，响彻庭院，“三十多条人命！只差一步，就是血流成河！这笔账，你今日必须还！”
沈茉一边骂一边打，毫不手软。
她将一条条罪状数得清清楚楚，每一句都伴随着一记重打。
赈灾银贪了多少，药材以次充好几次，逼死多少小吏……
桩桩件件，皆有证据。
哪怕许凌云被打得在地上打滚，满地翻腾，嘴里发出杀猪般的嚎叫，哭爹喊娘，她也没停下，反而越打越狠，眼中怒火熊熊燃烧，仿佛要把这些年隐忍的愤恨全都倾泻出来。
“沈茉！你这个毒妇，给我住手！”
许凌云满脸是血，嘴角不断涌出血沫，牙齿都崩掉了两颗，他挣扎着想要爬起，却被狠狠一脚踹回地上，“你算什么东西！敢打我？我是侯爷！你给我住手！”
“哎哟……疼死我了！骨头断了！快救我！来人啊！快来人！”
他惨叫连连，双手胡乱挥舞，却没人敢上前一步。
一开始，大家觉得许凌云纯粹是活该，罪有应得，谁都不心疼。
他平日作威作福，欺压奴仆，克扣月例，早就不得人心。
可看他被打成这样，脸上青一块紫一块，眼睛肿得睁不开，嘴角不断冒出血沫，连说话都断断续续，不少人眼神也开始动摇，心中泛起一丝不忍。
有人想上去劝，刚迈出一步，脚下还未站稳，耳边又响起沈茉那句“三十多条人命”一一那声音如雷贯耳，振聋发聩。
顿时，脚底生根，再不敢动了。
整个人僵在原地，手抬到一半，又缓缓放下。
三十多条命啊！
活生生的人命！
不是数字，不是账本上的墨迹，而是有父母、有妻儿、有牵挂的性命！
要不是沈茉发现得早，彻夜追查，亲自押送药材到灾区，那些饥民早就断气了。
一场本可避免的惨剧，竞险些因一人之贪念而酿成。
所以这一顿打，他必须受着。
这是他欠老百姓的债，欠下的血债，今日必须用血来还。
可沈茉这狠劲儿，也让围观的人小声议论起来，声音虽低，却像涟漪般在人群里扩散。
“你们说，忠义侯夫人这些年为什么跟侯爷不亲近？”
一个老嬷嬷压低声音道，“从成婚起就分房睡，从不一起出席宴席，连年节祭祖都各走各的……是不是早就知道他本性恶劣，才躲着他的？”
“十有八九是这样。”
另一个丫鬟接口，目光敬佩地望向沈茉，“镇国公府出来的姑娘，从小教养严正，眼里容不得半点沙子，哪能容忍这种恶行？若早知如此，只怕连这门亲事都不会答应。”
“对对对，肯定是这样！”