吴佩兰顿了顿，又补充道：“再说，要是我们二房有心报复，为何不偷完就走，还要留在家里等着被怀疑？”

这一番话说得众人哑口无言。

连张金花都愣住了，重新打量起这个平日里不起眼的二房孙女。

既然大房二房都被排除了嫌疑，所有人的目光自然而然转向了三房。

这时大家才注意到，三房的吴铁根一早就不见人影。三媳妇柳氏缩在角落里不敢抬头。

“老三呢？”吴多福沉声问道，旱烟杆在桌角磕得砰砰响。

柳氏怯生生地回答：“一早就出去了，没说去哪人.……”

这话让众人想起吴铁根素日的德行，偷鸡摸狗，还爱赌两把。

家里刚丢了钱，他偏偏这个时候不见人影，嫌疑最大。

张金花气得浑身发抖：“准是这个挨千刀的！整天游手好闲，就知道惦记老娘的棺材本！”吴多福当即下令：“去找！把那个不肖子给我找回来！”

吴铁柱主动应承：“爹，我知道三弟常去的几个地方，我去找。”说罢，转身就出了门。

这时，请来的郎中站在门口进退两难。

原本是请来给张金花看病的，但现在……

张金花瞥了郎中一眼，没好气地说：“看我做什么？我没钱看病了！去给老二瞧瞧，被打成那样，别落下什么毛病。”

说完又嘟囔一句：“药钱先欠着，等找回钱再给。”

这话让众人都愣了一下。方才还骂骂咧咧的老太太，到底还是心软了。

郎中忙去给吴铁生看伤，二房一家连声道谢，张金花却别过脸去不理他们。

柳氏见这情形，扑通一声跪在张金花面前，眼泪汪汪：“娘，是我没管好男人，我对不起您……”张金花看着跪在地上的三媳妇，终究没说出重话，只长叹一声：“起来吧，像什么样子。”柳氏却不肯起来，抽泣着说：“今早铁根出门时，确实高兴得反常。我还纳闷呢，平时都睡到日上三竿的人，今天天蒙蒙亮就起来了，脸上还带着得意的笑实……”

她越说声音越小，几乎已经认定就是自己丈夫偷的钱。

屋里一时间安静下来，只听得见柳氏的低泣和孩子的啼哭。

每个人心里都五味杂陈，既愤怒又难过。

一家子人，竞然出了贼，偷的还是自家人的钱。

吴多福闷头抽着旱烟，眉头皱成个疙瘩。

吴涯和黎巧巧对视一眼，都在对方眼中看到了无奈。若真是三哥偷的钱，这事儿可就难办了。窗外日头渐渐升高，阳光透过窗纸上的那个小洞照进来，在地上投下一个小小的光斑。

一屋子人各怀心事，等着吴铁柱把吴铁根找回来。

张金花靠在炕头，一会儿骂几句，一会儿又抹眼泪。

她想起自己攒这些钱有多不容易，一个鸡蛋一个鸡蛋地卖，一捆柴一捆柴地省，好不容易攒下这点家底，指望着给老五铁锤娶媳妇，给孩子们应急用……

现在全没了。

她的目光在屋里扫过，最后落在吴涯身上。幸好铁牛的病好了，不然这日子可真没法过了。就在这时，外头传来脚步声，吴铁柱回来了，却是一个人回来的。

“爹，娘，三弟常去的几家都找过了，没见着人。”吴铁柱喘着气说，“听说他昨儿夜里确实在外头，但天没亮就离开了，不知去了哪儿。”

屋里顿时炸开了锅。

人不见了，这不明摆着做贼心虚吗？

张金花猛地站起来，又要开骂，却突然晃了晃身子。黎巧巧赶紧扶住她：“娘，您别急，身子要紧。”吴涯上前一步，冷静地说：“爹，娘，既然三哥一时找不着，咱们不如先想想他可能去的地方。若是赌场，得尽快去找，晚了恐怕钱就输光了。”

这话提醒了大家。吴铁根好赌，偷了钱很可能直接去了赌场。

吴多福当即吩咐：“老大，你去镇上几个赌坊找找。老二虽然动不了，但他那些朋友或许能帮上忙，打听打听。”

他又看向吴涯：“老四，你脑子活络，想想还有什么地方可能去。”

吴涯点头，心里却想：若是真去了赌场，那三十两银子怕是已经输得差不多了。

柳氏听到这话，哭得更厉害了。若真是自己丈夫偷了钱又输光，这个家可就真的完了。

张金花气得直捶炕沿：“这个败家子！要是真把钱输光了，我非打断他的腿不可！”

黎巧巧悄悄扯了扯吴涯的衣袖，低声道：“我记得，书中提过，吴铁根偷了钱必去赌场。”吴涯眼神一闪，当即对吴多福道：“爹，三哥好赌，怕是真的去了镇上的赌坊。咱们得赶紧去找，晚了钱就输光了。”

吴多福眉头紧锁，旱烟抽得叭叭响：“镇上赌坊好几家，上哪儿找去？”

“我知道他常去的那几家。”吴涯沉稳应道，“但爹，得您跟我们一同去。我和巧巧是弟弟弟妹，怕是压不住三哥。”

吴多福沉吟片刻，重重一点头：“走！”

三人二话不说，直奔乐川镇。

且说吴铁根，天蒙蒙亮就溜出家门，怀里揣着刚从母亲那里偷来的二十多两银子，心里既慌又喜。他先去了四海赌坊，小试几把手气，输了三两银子，觉得这地方风水不好，转身就去了雄天赌坊。雄天赌坊藏在乐川镇西头一条窄巷里，门外挂着个“茶”字幌子，里头却是另一番天地。

乌烟瘴气的屋子里挤满了赌徒，吆喝声、骰子声、铜钱声混杂在一起。

吴铁根一开始手气极好，连着赢了几把，银子堆到快三十两。

他兴奋得满脸通红，觉得自己今天走了大运。谁知好景不长，转眼间就连输好几把，不仅赢的钱吐了回去，连本钱也快输光了。

“再来！我就不信这个邪！”吴铁根眼睛通红，把最后一点银子押了上去。

骰子一开，又输了。

吴铁根瘫坐在凳子上，浑身冷汗。不仅偷来的钱输了个精光，连自己的外衣都抵给了赌场，只剩下一条底裤遮羞。

赌场伙计冷笑着过来：“吴老三，没本钱就请吧，别在这儿碍事。”

吴铁根哪里肯走，他抓住伙计的衣袖：“再借我点，下一把准能赢回来！”

那伙计甩开他，讥讽道：“你拿什么还？”

吴铁根一咬牙：“我家里有田契！下次偷来抵押！”

赌场掌柜听见这话，使个眼色，立即有人拿来纸笔：“空口无凭，立字为据。”

吴铁根颤抖着手，写下借据，画押前，还要按手印。