“我们这次是来带你开眼界的，打不过就跑，明白吗？”辰升俯身凑近小童耳畔，声音压得极低，气流拂动孩子鬓边细软的发丝。

他说话时眉头微微蹙起，眉弓在眼窝投下深重的阴影，但目光却牢牢锁住辰星的眼睛，瞳仁里映出两簇跳动的烛火。

他右手不知何时已按在辰星单薄的肩头，五指收拢的力道不轻不重，恰好让衣料起了一圈细褶。说完那句“跑”字时，下颚线明显绷紧了一瞬，喉结随之滚动，像是在吞咽某种苦涩之物。

恰与此刻，店小二托着朱漆食盘从人缝里钻出来，额角汗珠正顺着腮帮滚进衣领。他左肘高高擎着三层蒸笼，右手拎的鱼盘里汤汁还在晃荡，膝头抵着盘边稳住，两脚在油腻地板上踩出急促的碎步。蒸笼顶那股白汽直冲冲往上升，漫过辰升按着剑柄的手背。

辰灵第一个转头。她原本绷着的肩颈倏地松了，鼻尖微微翕动，眼尾那点残余的凌厉瞬间化开，化作灯影里流转的波光。

满桌热气袅袅升起，蟹粉豆腐的鲜润、酒糟青鱼的醇厚、醋芹的凛冽酸香，与擂台上未散的剑气、楼板陈年的桐油味、还有辰星衣襟上残留的糖葫芦甜腻，全都搅在一起。蒸笼盖隙里漏出的雾白水汽，正漫过辰升半垂的眼睫。

“嗯。”辰星那声“嗯”混在满嘴食物里，含混得几乎化进蒸腾的热气里。他右手攥紧的竹筷探出时带着股狠劲，直戳向那碟晶亮的樱桃肉，夹起颤巍巍一大块便往嘴里送。腮帮立刻鼓胀起来，油光顺着嘴角往下滑，在下巴尖悬成亮晶晶的一滴。

……

白衣小老头斜倚在窗边条凳上，左手三指托着定窑白瓷盏，盏沿抵着下唇却不急饮。他长须银白如雪，末梢垂进茶汤里也浑然不觉，只眯着眼看水面浮沫缓缓旋散。右手食指在膝头轻敲，节奏与楼下隐约传来的更鼓声错着半拍。

隔两桌的黄袍道长端坐如钟。杏黄道袍的广袖铺在膝上，纹丝不动像两块凝固的琥珀。他目光平直穿过楼中纷乱人影，落在西角那盏八角宫灯上，瞳孔里映着的烛火久久不颤。

持拂尘的手搁在案边，尘尾银丝偶尔被穿堂风带起一缕，拂过盛着半盏冷茶的越窑青瓷杯，杯身水痕渐渐干了，留下一圈极淡的茶渍。

“师兄……”阴影里忽有人影微动。那长须剑客半张脸隐在廊柱后，银须末梢被窗隙漏进的风吹得拂过剑格。他眼皮半垂着，目光却如淬冷的针，穿过晃动的人影与蒸腾的茶雾。

白衣小老头叩击膝头的食指倏然停住。盏中茶汤极轻地晃了晃，涟漪撞上瓷壁无声碎开。他未转头，只将托盏的左手小指微微翘起半分，像被风吹动的草叶尖。长须随呼吸缓缓起伏，末梢那截浸在茶汤里的银毫，在烛光下忽然显得格外亮。

……

厢房内烛火摇红。那少年歪在朱漆椅中，左腿高高翘起搭在扶手上，皂靴尖在空中一点一点。他忽地抬手，食指与中指并拢，慢悠悠撩开垂落额前的刘海。

缕乌发被刻意拂向左侧，露出底下半截斜飞入鬓的眉。指尖在发丝间停留得过久了些，还顺势卷了一卷。

他眼皮懒懒耷拉着，眼尾却向上挑，目光从睫毛缝隙里斜斜刺出去，正落在武大油亮的脑门上。嘴角噙着抹似笑非笑的弧度，下唇被雪白的齿尖轻轻咬住，松开时留下个浅浅的印子。撩刘海的手缓缓落下，指节在梨花木椅扶手上“嗒、嗒”叩了两声，每一声的间隔都拖得长长的。

“哈哈哈，想不到我们武盟能请到你这样的少年英才。”武大堆满笑容的脸在烛光下泛着油光。他双手合拢，拇指飞快地相互搓动着，手背上青筋随着动作一隐一现。身子朝前倾得厉害，几乎要越过方桌，喉结在说话时上下滚动。

“那是当然，有我出马，拿个第一，手到擒来。”少年闻言忽地坐直身子，翘着的腿“啪”地落下。他右手不知何时已多了柄乌木折扇，“唰”地抖开半幅，扇面泼墨似的山水正好遮住下半张脸，只露出一双弯得月牙似的眼睛。那眼里笑意盛得快要溢出来，眼尾细纹堆叠如扇骨。

话音落定，扇子转了个花，倏然收进袖中，空出的手随意拂了拂衣襟上并不存在的灰尘。

……

“正式开赛之后，我让绫佬买通排次序的人，尽量不让我们俩排在一起。”天竞说话时肩颈微微前倾，左手蜷起抵在唇边，拇指无意识地摩挲着下唇瓣。她声音压得像蚊蚋振翅，眼神却亮得惊人。

风铃儿正捏着瓷勺搅动杏仁茶，闻言手指一顿，勺柄磕在碗沿发出细脆的“叮”一声。她睫毛快速颤动几下，视线从琥珀色的茶汤慢慢移到天竞脸上，嘴唇微微张开又合拢。最终没应声，只将勺子轻轻搁回碗中，那半勺乳白的浆液顺着勺沿缓缓淌下，在碗里漾开一圈涟漪。

“风少侠，主上让你上台。”晓秋垂着头，脖颈弯得像熟透的稻穗。她双手死死揪着青布衣角，指节绞得发白，布料被拧出一团深色的汗渍。说话时声音细得像从齿缝里漏出来的，每个字都粘着怯。

风铃儿执勺的手指倏地收紧，指节泛出青白。她缓缓抬眸，目光先落在晓秋低垂的发旋上，继而掠过擂台上那片流转的紫晕。杏仁茶碗中未平的涟漪忽然静止，倒映出她骤然抿紧的唇线。

……

“大家静一静。”拐杖头叩在楼板上发出清越的笃声。声浪如涟漪荡开，霎时锁住了满堂嘈杂。那截杖身余颤未消，顶端鸠鸟的喙正点着擂台木纹。

东方曜发丝随着收势的动作从肩头滑落几缕，发尾在微敞的衣襟前轻荡。额前碎发下，那双红瞳徐徐眯起，眼尾线条收得干净利落。烛火落进眸子里，那点猩红便漾开了，像是朱砂掉进清潭，晕出既妖异又清透的光泽。

他开口时唇角自然上扬，唇线弯出恰到好处的弧度。声音温润如玉石相击，每个字都带着奇异的穿透力，尾音微微扬起，又轻巧地收住。灯火映着他侧脸的轮廓，将那抹似笑非笑的神情勾勒得格外分明。

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