李方清抬手指向寨后一处被铁锁封死的石屋。

“胡雪岩的探子昨夜就摸进来，把账册、地契、暗号都抄走了。

留几个活口，也是为了让藏金窟自己开门。”

石屋前，火把照出一排跪地的俘虏，个个面如死灰。

“给你半炷香，去挑三样最轻的战利品——要能让城主府一眼认出、却又不会惹眼红的。”

张斌眼睛一亮，快步而去。来时，怀里抱着：

一柄镶玉短剑（黑龙寨主贴身的“盟主剑”

一只鎏金镂空香球（内藏密信，记载与青兰城内奸往来）；

一卷蜀锦《百鸟朝凤》，色泽艳而不俗，正好送进莲夫人内宅。

“眼光不错。明日返程，你亲手献给城主，就说‘黑龙寨残匪负隅顽抗，幸得张二公子身先士卒，斩将夺旗’。

功劳簿上，头功写你，次功写我，我只占调度之名。”

“叔父成全之恩，侄儿……”

“起来。”

“记住，真正的战功不在首级，而在人心。

今晚之后，青兰城那些观望的子爵、男爵，会知道跟着谁才有肉吃。”

话音未落，远处山口忽现火光——是秦良玉的旗号。

西风寨与燕赵轻骑合兵而来，押着灰狐寨俘虏，长龙似的火把照亮半边夜空。

李方清翻身上马，拔剑指天：“传令——

降卒中愿从军者，编为‘山字营’，老弱就地分田；

所有缴获造册，明日午时前贴榜公示。

‘燕赵义师剿匪于此，护商旅、安黎庶，犯境者视此。’”

张斌举火照碑，亲手刻下第一行字。

火星溅在他年轻的眸子里，像两簇不肯熄灭的战意。

山风忽转，吹散焦糊味，带来新土与槐花的清香。

黑龙寨的火光与远处晨曦连成一线，仿佛一条新生的路，正在灰烬中蜿蜒伸向更辽阔的北方。

地牢的铁门被亲兵“吱呀”推开，潮湿酸腐的气味扑面而来。

李方清微微侧身，让火把的光先落进去——墙角蜷着一片褴褛的人影：

妇人抱胸掩襟，孩童攥紧母亲的破袖，像一群被雨淋湿的雏鸟，抖成一片。

“回主公，粗点过，两百一十七人，其中乳儿十七，垂髫男女五十四，其余皆是妇人，年纪最长者约五十出头。”

张斌喉头滚动，铁甲下的拳头攥得咯吱响。

他蹲下身，想扶起一个跌倒的小童，又怕甲胄冰了孩子的脸，只得脱下自己内衬的棉袍，轻轻裹过去。

孩子却像受惊的小兽往后缩，一双黑眼睛大得吓人。

李方清目光缓缓扫过，最终停在一面破鼓皮上——鼓面被撕成几片，勉强给几位老妇遮身。

他深吸一口气，声音低而稳，却足以让地牢里每一个人都听见：

“诸位娘子、孩儿，莫怕。黑龙寨已破，我是燕赵李方清。

今日起，你们不再是谁的囚徒。”

短暂的静默后，低低的啜泣声此起彼伏。

有位白发妇人颤颤巍巍跪下，李方清抢前半步托住她臂弯，

“老人家，地上潮，跪不得。”

一、即刻腾出黑龙寨前院仓房，搬干净粮草，铺干草、挂帷幕，先让孩子们避风寒。

二、飞鸽燕赵镇，调三辆暖棚马车、二十袋精米、十桶羊乳，再请胡雪岩拨棉布三百匹、新絮衣两百套。

三、命华佗率医馆弟子星夜赶来，带草药、汤锅、粥鼎，先治疥疮与腹疾，再逐一调理。

四、所有妇孺名册登记，凡愿归乡者，战后遣送并给盘缠；无家可归者，接回燕赵镇，设‘抚孤院’、‘织染坊’，妇人任选其一习艺，月给口粮，孩童免费入蒙学。”

张斌忍不住插话：“李叔，若有人想留下来随军……”

“军中缺火头、缝补、养马的人手，若真有娘子自愿，可签契三年，日给工钱，不编入军籍。

孩子不许留营，一律先入蒙学。”

说罢，他蹲下身，与方才那个缩在角落的小童平视：

“小家伙，可还记得自己名字？”

“阿……阿圆。”

“好，阿圆。”

李方清摘下水囊，晃了晃，倒出一点清水在掌心，让孩子先舔一口，才递给他。

“从今晚起，你每天喝三顿粥，喝到肚皮圆滚滚，好不好？”

孩子怔了怔，忽然伸出细瘦的小手，抓住李方清的指尖，仿佛抓住了一根救命稻草。

火把的光映在李方清的脸上，映得那道常年紧抿的唇线第一次松了弧度。

“贤侄，带他们去仓房，先生火煮粥。今晚，你替我做他们的临时兄长。”

张斌重重点头，一把抱起阿圆，少年清朗的嗓音在幽暗的地牢里炸开：

“燕赵铁骑听令——列两队，举火护送！敢惊扰妇孺者，军棍三十！”

铁甲铿锵，火光蜿蜒。两百多双惶恐的眼睛里，第一次映出了希望的亮。

黑龙寨残火未熄，夜风卷着焦糊味掠过垛口。

李方清踩着碎瓦走出地牢。

月色把他影子拉得极长，像一把收在鞘里的刀。

他抬手，李存孝与许褚立刻趋前两步，三人离随从十步远，才低声开口。

“重甲都藏妥了？”

“主公放心。”

李存孝的声音被铁面甲闷得低沉。

一，后山废井下的暗窖，铺干草盖石板；

二，粮车夹层，外表堆麻袋、内衬锁子甲片；

三，伤兵营帐——最危险也最安全，外罩血衣，谁也想不到里头是整副玄甲。”

他顿了顿，补一句。

“张二公子方才只顾清点首级，未靠近伤兵帐。”

“井口我还撒了泡尿，谁要敢掀石板，先得闻老许的臊味。”

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