“王室律例——子爵养重甲不得过百。
我们今夜露了三百骑，若传回王都，就是僭越。
张斌年少热血，可张志那只老狐狸……”
他指尖在佩剑吞口上敲了两下。
“让他闻到味儿，青兰城能借题发挥，扣我们一个‘私蓄重兵’的罪名。”
“明日返程，让重甲混在辎重队，每十辆粮车只夹两辆藏甲。
剩余人手改穿皮甲、布面甲，远看与普通步卒无异。”
“我已交代弩骑营，明日押俘虏走前队。
张斌若好奇，只管让他去看那些光腚土匪，保准没空翻咱家底。”
李方清点头，目光扫过远处仍在打扫战场的兵卒。
“记住，底牌之所以是底牌，就在于没人知道它到底有多少张。
等路修通、商队来往，我们再用盐铁之利养双倍重甲——那时，就算王都知晓，也只能干瞪眼。”
夜风忽紧，吹得残旗猎猎。
李方清翻身上马，回头看了眼仍在火光中奔忙的张斌，轻声道：
“少年人该见的，是山河壮阔；不该见的，是山河背后的刀。”
话音落，他一抖缰绳，黑影没入山道，像从未出现过。
山道崎岖，火把的光被雨丝撕得零碎。
秦良玉勒马，银甲在暗夜里像一弯冷月。
“接下来，就看魏寨主这张嘴了。”
“末将别的本事没有，唬人可是一绝。”
说罢，他猛踢马腹，带着二十余名亲信呼啸而去。
火把长龙拐过山脊，直奔九环山寨。
秦良玉目送他背影消失，抬手轻轻一压。
身后三百燕赵轻骑立刻熄灭火把，改走兽径，像一条无声的黑潮，绕向九环山寨的后山。
厅名“聚义”，实则是一座吊脚木楼，外覆兽皮，内悬人骨风铃。
寨主“过山彪”——本名裘彪。
因惯使九环大砍刀，刀背九个铜环一震如鬼哭，江湖便送了他这个诨号。
正斜倚虎皮交椅，左拥右抱两个抢来的妇人，大碗喝着烧喉的苞谷酒。
“报——！”
小喽啰连滚带爬冲进来，雨水顺着斗笠往下淌。
“西风寨魏长风魏寨主深夜求见，说十万火急！”
裘彪眉头一拧，铜环刀“当啷”
“魏长风？他不在自家寨里喝酒，跑我这九连岭做甚？带他进来！”
片刻，魏长风带着雨珠大步而入，衣襟半湿，脸上却挂着火烧眉毛的焦惶。
“裘老哥！祸事，天大的祸事！”
他扑通一声单膝跪地，双手抱拳，声音压得极低，却足够让满厅悍匪都听见。
“青兰城那帮官狗子疯了！
三日之内连破黑龙、赤焰、灰狐三寨！兄弟我西风寨也是今晚才逃出来……”
他从怀里掏出一块焦黑的寨旗，啪地扔在地上。
正是灰狐寨那面绣灰狐的残旗，旗角还染着血。
“我亲眼看见灰狐寨主的首级被挑在枪尖上！
官军用的全是重甲铁骑、三石强弩，还有会炸的响箭！
兄弟们连寨门都没摸着就被冲散了！”
“官军有多少人？”
“光燕赵镇就调了三千！
听说还有青兰城两千骑兵、各路男爵私兵，合起来怕不有近万！”
魏长风抹了把脸上的雨水，眼底血丝通红。
“他们扬言要‘十日扫平九连岭’。
兄弟我是念着昔日同道的义气，拼死杀出重围来给诸位报信。
再不走，明日此时，这九环山寨就是第二片焦土！”
厅中悍匪顿时哗然。
“老大，撤吧！”
“留得青山在……”
裘彪脸色阴晴不定，刀背往案上一磕，酒碗跳起老高：
“都闭嘴！”
“魏老弟，你西风寨还有多少能打的？
不如合兵一处，跟官军拼了！”
魏长风苦笑，缓缓撸起袖子，露出手臂上缠的渗血绷带。
那其实是秦良玉提前备好的鸡血布。
“拼？老哥看我这条胳膊，被弩箭擦去一块肉！
我带出来的兄弟只剩这二十几个，其余的不是死就是被俘。
官军这次是下了血本，连后路都断了。
我劝诸位，今夜就拔营，往西北黑瞎子沟一散。
再把老弱妇孺藏进鹰愁涧，或许还能留条根。”
裘彪咬牙，腮帮子肌肉乱跳。
恰在此时，楼外忽然传来一声尖锐的响箭。
“咻——啪！”
红光在雨幕中炸开，照亮了远处山脊上一闪而逝的燕赵黑旗。
“这是官军的合围信号！
裘老哥，再迟一步，你我都要做刀下鬼！”
铜环刀终于重重顿地。
“传令——”
裘彪嘶哑着嗓子。
“全寨收拾细软，一炷香后弃寨！老弱先走，青壮随我断后！”
他一把攥住魏长风的手腕，虎口铁箍似的：
“魏老弟，你若敢骗我——”
“我一家老小还在官军手里，”魏长风惨笑，“我敢拿他们开玩笑？”
半刻钟后，九环山寨灯火乱晃，人喊马嘶。
暗处，秦良玉伏在湿泥里，望着寨门洞开。
匪众如潮涌出，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
她抬手，燕赵轻骑无声无息地跟上了那条慌不择路的长龙。
雨停了，雾气像没熬开的米汤，浮在岭腰。
秦良玉勒马立于一块突兀的鹰嘴岩上，银甲被晨雾打湿，却掩不住眸子里的寒光。
她抬手，三百燕赵轻骑像一条无声的黑鳞长带，自东南坡缓缓收紧，刀出鞘、弩上弦。
却故意留出西北一道缺口——缺口外，是刘晓辉那支“姗姗来迟”的西路贵族联军。
“报——”
斥候滚鞍下马，泥水溅起半尺。
“西路军已抵岭北三里，旗号杂陈，行进迟缓，似在观望。”
“让他们再慢些。告诉刘晓辉，听见鼓声再动，若早一步，休怪我翻脸。”
灯火乱晃，牛油大蜡淌着泪。
“老大！东南南三面都有官兵，刀枪如林，只有西北尚空！”
裘彪攥着铜环刀，手背青筋暴跳。
“空？”
他嘶哑着嗓子。
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