“再过几日，黑市来的两百青壮、五十匠户就要分到各村。

我打算让他们先修桥开渠，以工代赈——

每日两顿饱饭、三十文工钱，既稳住人心，又替镇子把底子垫实。

三月后，桥成渠通，这些人再就地转匠户、农户。

一村添几十口劳力，刘家庄的油酒再香，也捆不住旁人了。”

李方清朗声大笑，笑声震得檐角铜铃乱晃：

“就这么办！让刘家庄只管守他的老灶，咱们另起七口新锅——

火一起，谁还稀罕他家的油烟！”

培训基地的院子不大，却收拾得极干净。

青砖铺地，三面回廊，正中间挂着一块新漆的木匾：

桃溪镇政务学堂。

李方清踏进来时，七名刘家庄子弟和20名燕赵子弟正分两排坐在长案后。

面前摊着《齐拉律例》《度支要略》和一张空白的“田亩推收表”。

听见脚步，他们齐刷刷起身，抱拳行礼，声音整齐得像操练过：

“见过主公！”

杨溥迎上前，把李方清引到回廊尽头的小茶室，顺手带上门，只留一条缝隙透气。

两人隔着一张矮几坐下，壶里温着去年的桃花酿，热气在窗棂透进的斜阳里打转。

“这刘家庄的子弟洗脑洗得怎样？”

杨溥用茶盖轻拨浮沫，声音更低，却透着笃定：

“先从根上拆——宗族祠堂的牌位换成了桃溪镇功勋榜，每天早晚点名，先背镇规再背家规；

一日三餐的糙米粥里掺了燕赵新麦，味同嚼蜡，却让他们记住‘吃的是燕赵粮’。”

“他们原以为自己姓刘，生来就该为刘家油坊流汗。

如今我让他们轮流上台，讲‘如果我当了村长，第一件事是给村里修哪条渠’——

讲得最好的，当晚加餐一块红烧肉。慢慢地，‘为刘家’三个字，就换成了‘为镇上’、‘为主公’。”

李方清顺着他的目光看去。

院子里，刘子恒正被同伴推上讲台，少年耳根微红，声音却稳：

“若我为青岗村村长，先修一条连到镇仓的石板路，免得秋收时粮车陷泥。”

话音落下，堂中响起稀稀拉拉的掌声，却比之前任何一次都真诚。

“再给他们三个月，‘刘’字就只写在族谱里，心里刻的，是‘桃溪’和‘燕赵’。”

李方清端起茶盏，抿了一口，桃花酿的甜里带一点涩，像极了他此刻的心情——

既有收网的快意，也有对这群年轻人未来的期许。

“火候够了，就让他们下去试炉。我要的，是七把能替燕赵守边、也能替百姓开渠的刀。”

院外，晚钟三声，惊起檐头一群白鸽。

鸽羽掠过夕阳，像一封尚未拆开的捷报。

落日最后一抹余晖刚被远山吞没，燕赵镇的石板街便亮起了一盏盏橘黄的灯笼。

朱浩阳一路小跑，额前碎发被汗黏住，声音里带着年轻人特有的急促与兴奋。

他穿过回廊，在议事厅外停住脚步，深吸一口气，才高声禀报：

“子爵大人——青兰城许清风男爵驾到，此刻正在花厅奉茶！”

厅内灯火摇曳，杨溥正与李方清核对桃溪镇新开垦的田亩册。

“主公，按路程，押送流民的队伍后日才到，许清风亲自押车，怕是另有急情。”

李方清放下手中朱笔，指腹在桌面轻敲两下，眸色沉下来。

他记得自己给许清风的命令只是“暗中购人，分批遣送”。

如今对方却星夜兼程、亲自登门，显然事情出了岔子。

“备热茶，再叫厨房温一壶桃花酿，我即刻去花厅。”

说罢，他整了整玄青外袍，大步穿过月洞门。

夜风带着初夏的槐花香气拂过，衣袂猎猎作响。

花厅内灯火通明，许清风背手而立，正打量墙上新挂的《桃溪开渠图》。

听见脚步，他回身，脸上惯常的圆滑笑意里藏了一丝难得的凝重。

李方清抬手示意免礼，目光掠过窗外那几辆蒙着厚帘的马车，帘角微动，似有低低的咳嗽声传出。

他心头一紧，面上却不动声色，温声开口：

“男爵深夜驾临，必有要事，请入内详谈。”

灯火将花厅照得如同白昼，连窗纸上的暗花都被映得毫发毕现。

李方清的声音压得很低，却像一把薄刃，直指要害：

“男爵，区区几百流民，值得你亲自披星戴月？到底出了什么岔子？”

许清风把茶盏放回案几，瓷底与檀木相碰，发出极轻的“叮”一声。

他抬眼，目光掠过窗外那几辆被厚帘遮得严实的马车，帘角仍微微晃动，仿佛车内人心惶惶。

“子爵莫急，人确实没问题。”

他先给李方清吃了一颗定心丸，语速却放得极慢，像是在斟酌每个字。

城主府、治安司、财政署，都得了风声，却只当没听见。

城主甚至额外拨出一批流民——说是‘顺水人情’，实则想减轻城内粥棚的压力。”

说到此处，许清风忽然收声，举杯抿了口茶。

滚热的茶汤入喉，他却像含着一口冰，眉心不自觉地跳了一下。

“送人口只是幌子。

城主不会平白添这份人情。

说罢，真正差你跑这一趟的，是谁？”

许清风放下茶盏，声音陡然低了两个调：

“王城来的密旨。”

他抬手，从袖中摸出一卷细竹简，封蜡上赫然是王室金翅鸢纹：

“国王病重，已三日未朝。

御医束手，公主殿下在榻前力荐，说燕赵领内有一位‘华佗再世’。

于是——”

他顿了顿，抬眼直视李方清。

“王命：即刻征召子爵与麾下神医入京，为陛下诊治。”

短短一句话，却像一块巨石投入深潭。

李方清指尖一顿，指节无声地敲在竹简上，发出极轻的“嗒”。

灯火映在他眼底，映出一片幽深的漩涡。

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