“殿下谦逊。只是……再名贵的鹰，剪了羽，也得栖在人家的檐下；
再烈的马，上了笼头，也得认新鞍。质子嘛——”
“说到底，不过是王城多添的一口御膳，多挂的一盏灯笼。
菜若太辣，舌也难咽。
您说，是不是这个理儿？”
话音落下，厅中静得能听见窗外风掠竹梢的沙沙声。
叶连睫毛微颤，掩去眸底一闪而逝的冷光。
“公公金玉之言，叶连谨记。
路窄时，亦懂得低头。”
高和笑意不改，拂尘轻轻一抖，银丝在日光里闪出细碎的白：
“殿下聪敏，老奴这就放心了。”
厅里的气氛，像被拉得过紧的弓弦，只消再添一分力便得崩断。
李方清适时轻咳一声，仿佛随手拨了一下弦，将那股暗涌无声卸去。
“公公既已见过王子，”
他侧过身，袖口顺势一拂，像把方才所有刀光剑影都拢进了袖中，
“便请移步看看我燕赵的粗陋风物。
领地虽小，倒也有些新鲜玩意儿，足供消遣。”
话音未落，门外靴声橐橐。
张仪青衫落拓，手执一柄未展的羽扇，含笑而入。
先向叶连遥遥一拱手，再向高和俯身作揖，礼数周全得让人挑不出半分错。
“张仪，”
“你陪高公公四处走走。
今日天光正好，先去望河楼吃一盏新摘的云雾茶，再逛一逛东边的织坊、西头的冶炉。
午间在‘归雁楼’设下薄酒——他们新得的鹿唇羹与金丝炙鲤，公公上次来没尝过。”
高和眼底的锋锐此刻已收得干干净净，只余一团和气。
他将拂尘往臂弯一搭，笑得眼角的褶子都舒展开来：
“那便叨扰了。
老奴前次匆匆，只远远瞧了眼贵地的晨鼓，这回定要细细领略。
李大人的美意，咱家心领。”
说罢，他朝叶连又欠了欠身，语调软得像一汪温水：
“殿下好生歇息，老奴去去就回。”
叶连微微颔首，目光掠过李方清的侧脸，极轻地点了一下头。
那一瞬，两人皆未言语，却像在一道无声的目光里交换了所有未尽之词。
“公公，这边请——”
高和踏出门槛时，回头望了一眼。
阳光正从檐角斜切下来，把他绛紫蟒衣映得越发鲜亮，像一朵盛极的紫藤，被风轻轻卷出了厅外。
门外的脚步声渐远，高和绛紫的衣角终于在回廊尽头消失。
叶连像卸下一副无形枷锁，肩膀微沉，长长吐出一口浊气，仿佛把方才的刀光剑影一并呼了出去。
李方清这才撩袍坐下，往他那边挪了半尺，声音压得低而温和：
“殿下别往心里去。
我送您那些传奇、志怪，不过让您解闷。
若实在无趣，回头我再让人寻些更有趣的。”
叶连却轻轻摇头，抬眸时眼底带着少有的认真。
晨光落在他灰蓝的瞳孔里，像冰湖融开一泓春水：
“方清，我想我不能只做逸居的散王了。
有没有……政务、钱粮、刑名的册子？
哪怕是最枯燥的条陈、账簿也好，我想看看。”
李方清怔了一瞬，随即眼底划过一道亮色，仿佛有人在他脑海里点燃一盏灯。
“殿下这一问，倒把我点醒了！”
“什么意思？”
李方清却卖了个关子，转身朝门外扬声：
“杨溥、杨士奇——”
片刻后，只听廊下脚步急响，杨溥掀帘而入，面带歉意：
“主公，士奇正在政务学堂给那批新吏讲《度支要略》，一时抽不开身。”
“正好！”
李方清一把攥住杨溥手腕，难掩兴奋，
“殿下既欲观政，我们便把领地近年所有行之有效的条奏、判牍、账册、河工、赈济、屯田、市易案例——统统采撷，分类编纂。
卷首加按语，卷末附得失评议，刻成《燕赵治要》。
一则供殿下披览；二则，可作今后政务学堂的教本。
如此，既全王子之请，又树我燕赵育才之范！”
杨溥双目倏亮，折扇“啪”
“善！此事士奇最擅考据，我即刻飞骑召他回署，三日内搭好条目，半月内成初稿！”
话音未落，他已撩袍转身，步履生风。
门口的阳光被他衣袂劈开一道亮缝，像一把出鞘的剑，直指忙碌的将来。
厅中重归安静。
李方清回首，见叶连倚窗而立，指尖摩挲着腰间那枚墨色玉佩，唇角带着一点极浅的、却亮得惊人的笑意。
“方清，”
“也许等我读罢你们编的《治要》，便再没人能用‘质子’二字，把我锁在笼中了。”
李方清笑着起身，顺手替叶连理了理微皱的袖口：
“那便出去走走。
镇子虽不大，半日功夫也转不完，况且张仪那张嘴，不把高公公哄得连喝三坛‘桃花酿’是绝不肯放人的。”
叶连低低一笑，随手摘下榻旁一顶青玉小冠，将披散的长发松松绾起：
那张堆满褶子的笑脸，比父王的军议还让人头疼。”
两人并肩跨出厅门。
初夏的风带着杏脯的酸甜和新麦的清香，从长长的石板街尽头涌来。
阳光被槐叶剪得碎碎点点，落在叶连墨色衣摆上，像洒了一层浮动的星屑。
“先去北栅。新修的河堤今天第一次开闸放水，孩子们都蹲在岸边放纸船。
你若高兴，也能亲手放一盏——咱们燕赵的纸船，能顺着运河北上到王城。”
“那我得在船头写句话，托水神带给那位高公公——就说：
‘慢饮慢食，勿扰本王子闲情’。”
两人相视而笑，衣袂在风里轻轻相触，像两条并行的河流，一路朝人声与水声交汇的堤岸走去。
叶连扶着堤栏，任风把额前几缕碎发吹得猎猎。
他望着远处翻银的河面，深吸一口带着水腥与青草味的空气，忽地轻笑：
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