“那就好。”

拓跋峻却收起笑意，郑重起身，抱拳环礼：

“大恩不言谢，可礼数不可废。敢问两位尊姓大名，仙乡何处？”

秦良玉随之起身，手扶桌沿，声音爽朗：

“在下秦良玉。”

“这位是我的主公。”

“在下李方清。”

“李……方清？”

拓跋峻迟疑地重复，目光在两人脸上来回扫过，

“两位自何处来？”

“燕赵领地。”

灯火似被夜风压得低了一瞬。

拓跋峻愣了半息，猛地瞪大眼睛，手下意识摸向腰间酱刀：

“你是攻下逐南镇的燕赵——”

“正是。”

“齐拉王国三等伯爵，燕赵领主，李方清。”

话音落地，小堂内霎时寂静，只余酱缸深处“咕嘟咕嘟”的幽微气泡声，仿佛连空气都绷紧成弦。

拓跋峻的手仍按在酱刀柄上，指节因用力而发白，目光像钩子般盯着李方清：

“阁下还没回答——为何要救我侄儿？”

李方清不急着答，反而懒懒地靠向椅背，指尖转着粗瓷酒杯，语气里带着点玩味：

“你先告诉我，你觉得这位城主大人，如何？”

“这与你们何干！”

拓跋峻低喝，声音压得极低，却掩不住怒意。

“那就换个问法。”

李方清微微倾身，眸光骤亮，像出鞘寸刃，

“你觉得，他待你兄长——银河子爵——如何？

再说明白些，你们拓跋一族，甘愿被一名边镇男爵骑在头上，永世不得翻身？”

中年人喉结滚动，沉默半晌，缓缓松开刀柄，声音哑涩：

“……直说罢，你究竟想干什么？”

“我想掀翻这座城。”

李方清淡声开口，像在陈述一件再平常不过的事，

“掀翻采菊领主，掀翻菊川枫。”

拓跋峻愣住，随即低笑，却满是讥讽：

“推翻？好大的口气！

你可知道，他是国王亲封的三等伯爵，王命在身！”

“我当然知道。”

“可若国王真器重他，为何不留于王都，而要把他‘发配’到这种边陲破地？

玄鹫子爵、青鹞男爵之流，为何敢阳奉阴违？

——王恩早薄，只剩一张诏书糊门面。

我要做的，不过是顺手撕开这层纸，让底下早已溃烂的脓血见见天日。”

灯火摇曳，照出拓跋峻阴晴不定的脸。

良久，他缓缓吐出一口浊气，声音低沉：

“你要我拓跋家做什么？”

“我要的，便是借拓跋家之手，先暗中扣住雁鸣镇。

秋津、雁鸣一旦生变，采菊城便成孤缸，瓮中捉鳖易如反掌。”

“阁下想得容易。

城主的小舅子——青鹞男爵楚臣——就驻在雁鸣。

他麾下两百私兵皆披铁甲，且此人武艺高强，擅使一对短戟，镇上无人可敌。

我拓跋家兵不满百，硬碰硬，无异于以卵击石。”

“哦？”

“我把你们家的独苗从虎口里捞出来，你们倒告诉我‘打不过’？”

“非是胆怯，实力悬殊，若一击不中，反祸全族。”

“罢了罢了。”

“我陪你们走一遭。

青鹞男爵再强，也挡不住内外夹击。

七日之内，我助拓跋家拿下雁鸣镇，权当送给新盟友的见面礼。”

灯火“哔啵”一声，映出他唇角那抹似笑非笑的锋芒。

昏黄的月色下，民居后墙根荒草没膝，虫声聒耳。

拓跋峻轻车熟路地拨开一丛乱草，露出斑驳城墙。

掌柜的。

把砖挪开。

仆人二话不说，蹲身抠动，几块旧砖应手而出，竟露出一个半人高的黑洞。

边缘参差不齐，显然是被凿开后又草草伪装。

李方清瞅着那黑黢黢的洞口，失笑低叹：

我堂堂燕赵领主，今晚竟要钻狗洞？

委屈伯爵大人了，天黑城门紧闭，只能用此下策。

少年拓跋垚已猫腰钻了进去，回头眨眼：

里面挺宽，不憋气。

主公，头低一点。

李方清无奈摇头，只得束紧夜行衣，跟随钻入。

洞内潮土味扑面，砖屑刮背，四人依次爬行数丈，终于摸到外侧草丛。

身后仆人已将砖块重新塞好，缝隙填回，远看毫无破绽。

夜风扑面，城外蛙声一片。

出城倒是省事，但愿回程能走正门。

若能拿下雁鸣镇，必开城门迎伯爵大人驾入。

月光下，四人身影没入蒿草，悄然朝雁鸣镇方向潜行。

灯焰高烧，铜炉瑞脑，却压不住满屋的潮热。

银河子爵拓跋珏一身便袍，襟口还沾着来不及换的尘灰，一见少年进门，眼眶瞬间赤红。

“儿子——！”

他几大步冲下主阶，双臂一展，将拓跋垚死死箍进怀里，声音哑得发颤，

“你可算回来了！想煞爹爹！”

拓跋垚被抱得肋骨生疼，却舍不得松手，小脸深埋在父亲肩窝，呜咽着回了一句：

“爹爹，我也想你……”

拓跋珏抹了把脸，泪痕把尘灰划出一道道沟壑。

“去后屋，你娘亲……眼都哭肿了。”

少年提着包袱，一溜小跑转过屏风。

下一瞬，后屋传来撕心裂肺的哭喊——像决堤的水，把连日惊惧、委屈、思念一股脑倾泻而出。

厅内顿时静得落针可闻。

拓跋珏背对众人，悄悄把眼角又擦了一遍，再回身时，已换上一副郑重神色。

他朝李方清、秦良玉深深一揖，哽咽却铿锵：

“两位大恩，拓跋珏铭记五内！

往后但凭驱使，绝无二话！”

灯花“哔啵”一声，似替他把誓言钉在夜色里。

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