风雪暂时停歇，但天空依然阴郁，像一块浸透了铅灰的抹布，低低地压着荒原。陈新踩着没过脚踝的积雪，向着东北偏北的方向持续行进。手中的步枪带来一种奇异的踏实感，仿佛握住了一截断裂的文明脊骨。他体内那个“熔炉”平稳运行，散发的热量被那层致密的能量膜约束，只在体表留下极微弱的暖意，如同冰层下缓慢流淌的暗河。

行进了大约大半天，地势开始出现细微变化。单调的冻土平原逐渐被起伏的丘陵取代，一些巨大、光滑的冰蚀岩石裸露出来，像史前巨兽风化的骨骸。风在这里打着旋，发出呜咽般的低鸣。

陈新的脚步突然放缓。他微微侧头，立体感知与多维感知无声地扩张开，如同无形的触须探入前方曲折的沟壑与冰岩之间。

不是生物。是更规则、更持续的震动。

极远处，地面传来细微但富有节奏的震颤，间隔稳定，带着金属摩擦和某种低沉引擎运转的混合噪音。方向与他前进的路径略有夹角，但正在缓慢接近。

几乎同时，感知能量捕捉到了几个…非自然的、集中且稳定的能量源。不是变异生物那种混乱狂暴的生命光团，而是更“硬”、更“冷”的光点，带着化学燃料燃烧和简易机械运转的特征。数量，三个。移动速度不快，但很平稳。

还有气味。风送来了隐约的、劣质燃油不完全燃烧的刺鼻味，混合着铁锈、机油、汗水和…某种烟草烧灼后的呛人气息。人类活动的痕迹。

“铁骸游民”？还是…“收割者”？

陈新立刻伏低身体，借助一块凸起的冰岩遮蔽身形。他关闭了几乎所有的外显能量波动，呼吸变得悠长绵密，心跳放缓，体温进一步降低，整个人仿佛与冰冷的岩石融为一体。只有那双眼睛，透过岩石缝隙，锐利地投向震动和气味传来的方向。

几分钟后，声音源头出现在视野边缘。

那是三辆改装车辆。打头一辆似乎是旧时代的轻型卡车底盘，但驾驶室被加固焊上了粗糙的钢板，车顶架着一挺疑似自制、枪管粗大的转管机枪，由一名裹得严实、头戴护目镜的人操作。后面两辆则更像是用摩托车、雪地车和各种金属废料拼凑出来的“雪橇车”，车厢敞开，堆着杂物和包裹，各有两人乘坐。

车辆涂装斑驳，覆盖着冰雪泥垢，但能看出一些狰狞的喷漆图案：交叉的骨头、滴血的齿轮、扭曲的怪物简笔画。这就是老人提到的“铁骸”风格。车上的人穿着厚实但破烂的皮毛与帆布混合衣物，脸上大多蒙着布或戴着风镜，武器五花八门，有砍刀、铁矛、自制霰弹枪，也有少量旧时代步枪。

他们行进得很谨慎，领头的卡车不时停下，车上有人用望远镜观察四周。显然，这片区域对他们而言也并非坦途。

陈新默默观察着。这些人的能量等级普遍不高，在他感知中如同摇曳的烛火，只有那个操作机枪的人和另一辆雪橇车上一个身材格外魁梧、背着把双管猎枪的汉子，生命光焰稍强一些，但也有限。他们携带的武器对现在的他构成威胁吗？如果只是这些，威胁不大。但关键在于他们是一个团体，有车辆，有组织。而且，废土上的人类，往往比变异兽更懂得协作与陷阱。

他的目光落在车队中间那辆雪橇车上捆绑的几个鼓囊囊的麻袋，以及卡车车厢里几件沾着暗红污渍、看起来像是金属部件或仪器的东西上。收获？劫掠所得？

车队原本的路线似乎要绕过陈新藏身的这片冰岩区。但就在头车即将转弯时，车上那个拿望远镜的人突然做了一个手势，车队缓缓停下。

那人跳下车，走到路边一片相对干净的雪地旁，蹲下身查看。陈新的多维感知立刻捕捉到那雪地上的痕迹——正是他不久前路过时留下的、几乎被风吹平的极浅脚印。还有…几滴早已冻成冰珠的、属于霜鬣狗的暗红色血点，可能是他处理战利品时无意溅落的。

麻烦了。

那人仔细查看了一会儿，又抬头向冰岩区望来，似乎在判断痕迹延伸的方向。他对着车队打了个手势。立刻，车上下来五六个人，呈散兵线，警惕地朝着冰岩区包抄过来。动作不算专业，但配合默契，显然不是第一次干这种搜检的活。

陈新的大脑飞速运转。冲突？还是…接触？

直接冲突，他有把握在对方反应过来前解决掉这几个靠近的，甚至利用地形给车队造成伤亡。但枪声一响，必然暴露，后续麻烦不断。而且，他对“铁骸”游民、对周边的情况了解太少，贸然树敌并非明智之举。

那么…展示力量，进行有限接触？

他看了一眼手中的95式步枪，又感知了一下自己体内平稳但随时可以爆发的能量。一个计划迅速成型。

就在那几个游民散兵线进入冰岩区边缘，距离他藏身的岩石不到五十米时，陈新动了。

他没有直接现身，而是突然从岩石侧后方，将手中步枪的枪口，微微探出了一点。

“咔嗒。”

一声清脆的、金属部件轻轻磕碰冰岩的声响，在寂静的荒原中异常清晰。

“有东西！”包抄的游民立刻警觉，齐齐举枪对准声音来源。后方车队上，那挺转管机枪也“哗啦”一声调转了方向。

陈新缓缓从岩石后站了起来。他没有完全走出掩体，大半个身子仍被岩石遮挡，只露出持枪的右臂、半边肩膀和冷峻的侧脸。步枪稳稳地指向地面，但手指搭在护木上，姿态随意却透着随时可以举枪射击的张力。

双方瞬间对峙。

那几个包抄的游民明显愣了一下。他们没想到藏着的不是变异兽，而是一个…人。一个穿着破烂、但眼神冷静得可怕、手中还持着一支看起来保养不错的制式步枪的独行者。

“别动！放下枪！”一个游民紧张地吼道，手中的自制霰弹枪微微发抖。

陈新没动，也没说话。他的目光扫过这几人，最后落在后方车队那个刚刚下车查看痕迹的头目身上。那人也正死死盯着他，手按在腰间的枪套上。

“你是谁？哪个聚居点的？还是‘收割者’的人？”头目沉声发问，声音透过蒙面布有些含糊。

陈新依旧沉默。他在评估，也在施压。敏捷让他的肌肉处于最佳反应状态，立体感知锁定着每一个目标的细微动作和可能藏匿的威胁点。

头目见他不答，眼神更加警惕，挥手示意手下慢慢围拢。“不管你是谁，这片儿是‘铁骸’的地盘！把枪和身上的东西留下，也许能让你滚蛋！”

陈新嘴角似乎扯动了一下，几不可察。他缓缓地，将手中的步枪抬起了几寸，枪口依旧朝下，但那个动作本身充满了警告意味。

围拢的游民脚步顿住，更加紧张。

“老大…他手里那枪，像是北宁那边流出来的好货…”一个眼尖的游民低声道。

头目眼神闪烁，贪婪和忌惮交织。制式步枪，在废土是硬通货，尤其是保养良好的。但能独自在这片荒原走到这里，还干掉过几匹“霜鬣狗”，眼前这家伙绝不是善茬。

就在气氛紧绷到极点时，陈新突然开口了，声音沙哑而平静，仿佛在陈述一个事实：

“霜鬣狗，我杀的。东西，我也有。”他微微侧身，示意了一下身后岩石旁那个沾着血迹的油布包裹。“换情报。关于北宁。还有…路。”

这话让对峙的游民们又是一愣。交换？不是抢劫或战斗？

头目眯起眼睛，快速权衡。对方姿态强硬，有枪，有实力，而且似乎对北宁感兴趣…这种人，要么背景复杂，要么就是真正的荒野狠人。硬拼未必划算，如果真有霜鬣狗的腺体或强化骨，倒是值钱的货物…

“什么情报？”头目试探道，语气稍缓。

“北宁。怎么靠近。巡逻规律。铁甲弱点。有什么规矩。”陈新言简意赅。

头目沉吟片刻，挥了挥手，让手下稍稍后退，但武器仍指着陈新。“先把货拿出来看看。”

陈新没有动。“先给情报。一句，换一样。”他指了指油布包，“有四份。”意思是包裹里有四样霜鬣狗的材料，对应四个问题。

头目被这种直接又强硬的交易方式弄得有些恼火，但又觉得新奇。废土上多见的是尔虞我诈或暴力抢夺，这种近乎明码标价的交换，反而显得对方…古怪而自信。

“…好。”头目最终点头，“北宁那铁罐头，不是好进的。高墙几十米，通电带刺，全天有‘铁罐头’巡逻，天上还有‘铁蜻蜓’。外围五公里是‘净化区’，擅入者警告，不听就直接开火。最近西南边的‘灰烬哨卡’据说在招临时工，处理辐射垃圾和外围尸体，但那活儿不是人干的，而且进去了也进不了内城。”

陈新默默记下。“铁甲弱点？”

“关节。能源背包连接处。还有面罩视野死角。但这些都得近身，他们的枪和反应速度都不慢。”头目说着，从怀里摸出一张皱巴巴、边缘烧焦的塑胶片，上面用炭笔画着简略的人形和几个红圈，“这个，算额外附送。”

陈新瞥了一眼，点头。“巡逻规律？”

“不定时。但每天黎明和黄昏前后，西南和西北两个方向的外巡队会换岗，那段空隙相对松一点。‘铁蜻蜓’一般是两小时一趟，但天气差的时候会减少。”头目答道，这是他们这种在附近讨生活的人用命摸出来的经验。

“规矩？”

“里面规矩多了。贡献点制度，一切按劳分配，等级森严。对外面的人…要么你有他们急需的技术、资源、或情报，通过‘引荐考核’。要么你就得像老鼠一样从地下管网或垃圾通道钻，但那九死一生，而且进去了也是黑户，被抓住下场更惨。”头目顿了顿，补充道，“最近风声紧，好像里面在搞什么‘净化清查’，对外来者查得更严。我劝你，没过硬的本事或门路，最好别去碰运气。”

四个问题回答完毕。头目紧盯着陈新：“货。”

陈新也不拖沓，用脚将那个油布包裹轻轻踢到双方中间的空地上。

一个游民小心翼翼地上前，捡起包裹打开检查，眼睛一亮，回头对头目点点头：“老大，是霜鬣狗的心核、脊椎强化骨、还有毒腺！成色不错！”

头目神色缓和不少，这些东西在黑市或某些地下交易所能换到不错的弹药或药品。

“你是想去北宁？”头目收起塑胶片，看着陈新，多了点探究，“为什么？那地方对咱们这种人来说，可不是天堂。”

陈新没有回答，只是重新将步枪背到肩上，转身准备离开。

“等等，”头目忽然叫住他，犹豫了一下，说道，“再送你个消息。这附近…除了我们，还有‘收割者’活动。他们比我们狠，专门抓落单的、受伤的，或者像你这样…看起来有点料的。卖给北宁的实验室，或者拆了卖零件。往北走，过了‘大风峡’，小心点。”

陈新脚步微顿，点了点头，算是承了这份提醒。然后，他不再停留，身影很快消失在冰岩区的另一侧。

直到他彻底离开视线，那个检查战利品的游民才凑到头目身边，低声道：“老大，就这么放他走了？那枪…”

头目瞪了他一眼：“枪？你看到他刚才拿枪的架势了吗？还有那种眼神…那不是一般人。为了把枪，折损兄弟，不值。何况，他给的货不错。”他望着陈新消失的方向，眼神复杂，“北宁…又多了个不要命的。”

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