袖箭破空疾射，不偏不倚正中梅柔卿胸口膻中穴！
她身子猛地一颤，随即软软瘫倒在地。一股殷红的血箭自创处喷涌而出，溅了疾步上前的姜珩满脸！
温热的血液顺着他的下颌滴落，在那身月白长袍上晕开大片刺目的红。
这位素有“兰台玉树”美誉的公子哥儿，此刻竟骇得双腿发软，一屁股跌坐在地，连声音都变了调：“血……好多血！”
姜世安勃然变色，须发皆张：“逆女！你竟敢当众弑杀庶母——
“父亲慎言。”云昭淡然拂袖，“纳妾礼未成，何来庶母之说？这袖箭不过是淬了特制麻沸散，让她安分躺上一晚罢了，死不了人。”
老夫人气得浑身发抖，拐杖重重杵地：“反了！真是反了！还不快把这小贱人给我捆起来！世安！请家法！今日非得打服了她不可！”
姜世安目光惊疑不定地扫过云昭的袖口与腰间，竟一时未敢轻举妄动。
正当僵持之际，角门忽然“轰”地被从外踹开！赵悉那吊儿郎当的嗓音伴着夜风传来：“哟，这是唱的哪出大戏？比我们京兆府大牢还热闹！”
只见他优哉游哉地迈进门来，身后跟着面色惶急的苏氏与严嬷嬷，再往后竟是乌泱泱二三十个陌生面孔的丫鬟婆子，显是方才新采买的下人。
严嬷嬷一眼瞥见场中情形，当即拍着大腿惊呼：“天爷哟！这尚书府是要反了天不成？光天化月之下，竟要打杀嫡出小姐！”
她故意将“嫡出”二字咬得极重，叉腰瞪向姜世安，“老身这就去求见长公主殿下，请她评评这个理！”
苏氏已快步冲到云昭身旁，一把将女儿护在身后，警剔地望向丈夫：“夫君，我才离府片刻，你又要如何作践昭儿？”
目光扫过满脸血污的姜珩，惊道：“你……你杀了梅姨娘？”
姜珩狼狈地抹了把脸，恨声道：“是你这好女儿干的好事！”
“且慢且慢。”赵悉踱步上前，蹲身查看梅氏伤势，漫不经心道：“什么杀不杀的，可别污了姑娘家的清誉。”
他指尖轻巧地拔出那支袖箭，迅速纳入袖中，朝姜世安咧嘴一笑：“不过是些麻沸散，姜大人何必动怒？
梅柔卿瞪大双眼躺在地上，胸口又渗出一股血，偏偏浑身动弹不得，连舌根都僵麻得说不出话，只能发出“嗬嗬”的急喘。
姜世安指着赵悉，气得浑身发抖：“你……你竟敢包庇凶犯！”
赵悉笑嘻嘻地拍拍官袍：“伤口深不及一指，姑娘家嘛，平日里大门不出、二门不迈的，手腕纤弱，能有多大劲儿？”
他环视众人，慢条斯理道：“诸位何必小题大做？”
这番颠倒黑白的说辞，险些让姜世安背过气去。
他强压怒火，咬牙道：“不知赵大人深夜闯府，所为何事？”
“自然是公务。”赵悉正色道，“桃花煞案有了重大线索，本官特调二十差役驻守贵府，还望行个方便。”
这时梅柔卿突然激动得瞪圆双眼，喉咙里发出急促的“呜呜”声，似是急于开口。
云昭冷眼扫过，对苏氏道：“母亲且带严嬷嬷回望舒苑，今夜锁紧门户，莫要外出。”
苏氏忧心忡忡地握住女儿的手，终究只对赵悉福了一礼：“小女便托付给大人了。”
赵悉难得郑重还礼：“夫人放心，在下定当护姜姑娘周全。”
他转头唤道：“沉主簿——”
但见一位身着青衫的年轻官员应声出列。
此人面容清俊，目若寒星，正是京兆府最年轻的从八品主簿沉清翎。
他从容向姜世安施礼：“奉赵大人令，卑职率众护卫贵府内院，若有冒犯之处，还望海函。”
说罢也不待回应，便领着二十名差役紧随苏氏而去。
自始至终，无人多看地上狼狈的姜珩与梅氏一眼。
云昭冷瞥过梅柔卿一眼，转身快步随赵悉迈出角门，身影消失在夜色之中。
车厢内灯火摇曳，将二人的影子投在晃动的车壁上。
云昭拣要紧处，将今夜姜府发生的诡谲之事简明道来。
赵悉指节轻叩膝头，沉吟道：“如此说来，若遇上那婆子，买了她的符咒，便成了那‘桃花煞’的养料；
若不买，便会如姜三姑娘一般，被暗中下咒，窃取气运？”
“正是。”云昭颔首，“福缘、禄命、寿数，乃至自身气运，皆有可能被觊觎。”她话锋一转，问道：“府上老夫人近来身体可还康健？”
赵悉摸了摸下巴，神色略显凝重：“倒未曾听闻有何病痛。只是祖母从前最爱热闹，没一日能忍住不出门。自月前开始，每至深夜便有些异常，白日里更是将自己紧闭房中，足不出户已近月馀。”
云昭闻言，秀眉微蹙。
说话间，马车已稳稳停在宁国公府门前。
云昭与赵悉不敢耽搁，带着人快步穿廊过院。还未至后院，便听得里头传来一道冷静却难掩急切的女子声音：“快！再取些结实麻绳来！”
紧接着是一个少女的嗓音：“布巾塞好了！定不会让祖母伤着自己！”
云昭与赵悉对视一眼，脚下步伐更快。
踏入后院，只见承义侯夫人林氏，正与几个健壮婆子一同，勉力将一位头发花白、身形却异常矫健的老夫人按在太师椅上。
那老夫人双目赤红，喉间发出不似人声的低吼，力大惊人，竟需三四个人才能勉强制住。
旁边还围着七八位女眷，皆是神色惶急，七嘴八舌地出着主意，却又不敢靠得太近。
一位穿着杏子黄裙衫的少妇拍了拍心口，指着裙摆上一个清淅的泥印，心有馀悸：“母亲这力气也忒大了！瞧瞧这脚印，踹得我如今还腿肚子发软！”
另一位身着湖蓝比甲的妇人急忙喊道：“明薇！快别动祖母嘴里的布巾了！当心伤着！”
赵悉见状，以手扶额，对云昭露出一个无奈的笑：“家宅不宁，让姜姑娘见笑了。”
他快步上前，先是朝着主持大局的林氏唤了声“大嫂”，又对旁边几位妇人依次见礼：“二嫂、三嫂、四嫂。”
旋即转向被缚的老夫人，语气带着安抚：“祖母，您且忍一忍，孙儿请了医术高明的姜大姑娘来为您诊治！”
云昭缓步上前，目光沉静如水。
她刚欲伸手探向老夫人的腕脉，对方喉咙里顿时发出困兽般的警告呜咽，被绳索捆住的双足猛地蹬踹，力道之大，连沉重的太师椅都随之挪动了寸许！
一旁紧张注视的林氏见状，立刻上前一步：“我来按住母亲……”
云昭却抬手，做了一个止步的手势，神色依旧平静。
赵悉也立刻朝围拢过来的女眷们打了个手势，压低声音：“诸位嫂嫂，暂且退后，莫要打扰姜姑娘施为。”
院内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在云昭身上。
云昭盯着老夫人的双瞳看了片刻，忽而从随身锦囊里，取出那人皮香囊，捏在指尖。
赵悉虽不明所以，但反应极快：“有！”
他话音未落，已从怀中掏出火折子，“嚓”一声吹亮。
跳跃的火苗立刻跃向云昭手中那枚诡异的香囊。
“住手——！”被牢牢捆在椅子上的老夫人猛地发出一声凄厉至极的尖叫，竟硬生生吐出了口中紧塞的布巾！
她嘶声吼道：“你敢烧！我做鬼也不会放过你！！！”
云昭手势如电，指尖倏地收回，巧妙避开了火焰。
她双目陡然迸射出锐利如剑的光芒，直刺向状若疯狂的老夫人，清叱之声如同惊雷炸响：“还不滚出来！”
“否则，这样的皮子我见一块，烧一块！你不是想复活小莲吗？我今晚就去烧了她的皮，散了她的魂！让她连投胎转世的机会都没有！”
椅子上的老夫人当即发出一声凄厉如夜枭的尖啸：“你敢——！”
“我有何不敢？”云昭指尖黄符甩得簌簌作响，似笑非笑道，“你肯定在想，这丫头岂能寻得我肉身所在？偏要赖在此处，看她能奈我何？”
她指尖倏地弹出一枚铜钱，那铜钱悬在半空急速旋转，发出嗡鸣：
“魂寄之术，肉身不得离宿主百步！你既借老夫人之躯行凶，真身必藏在这院中——”
目光如电扫过庭院，忽而定在东南角一口以青石板封死的枯井上。
“掘开那口井！”
赵悉立即带人上前。不过片刻，井下传来惊呼，一具干瘪枯瘦的老妇尸身被抬出，周身缠满红线，心口贴着张暗褐符纸。
云昭取下腰间银鞭，对一旁的莺时命道：“打开药箱，取黑狗血来！她既然不识好歹，我就先鞭了她的尸，再去灭了小莲的魂！”
府内众人一时静默。
包括林氏和赵悉在内的所有人都没想到，云昭看起来眉目秾丽如画，竟然开口就是鞭尸、灭魂！
偏生那通身凛冽气势，教人毫不怀疑她下一刻就会挥鞭而下。
云昭撂下这话，也无半点尤豫，手中银鞭一甩，破空之声传来——
椅上老夫人突然身子一软。
几乎同时，地上那具干尸猛地抽搐起来！
枯瘦的老妪挣扎着跪倒在地，浑浊老泪纵横交错，枯爪般的手伸向云昭：
“仙姑，求您把女儿的皮还给我！小莲她死得惨啊，她生前连蚂蚁都舍不得踩，您行行好，别烧她的皮……”