四月孟夏，帝后南巡的銮驾启程，北上返京。

这一趟南巡，可谓成果斐然。

不仅查清了黑石部与玉佩的关联，稳住了南疆局势，签订了互市盟约，萧瑾衍更借此行亲眼目睹了江南的富庶与弊病。

回京后，他雷厉风行地开始推行一系列政令。

这些政令直指商贸流通、边疆稳定、漕运命脉，皆是强国富民之策。

陛下南巡归来，威望正隆，平郡王一案余威尚在，新政推行得颇为顺利，朝堂之上处处生机蓬勃。

与此同时，一个更大的喜讯迅速传遍了皇宫内外，继而蔓延至整个京城。

皇后娘娘有喜了。

帝后成婚数年，中宫一直未有喜讯，虽帝后感情甚笃，但免不了闲言碎语，如今皇后有孕，朝野上下自是一片欢腾。

下朝回到昭明宫，萧瑾衍几步上前，轻轻握住姜琬的手，说话时甚至有那么几分小心翼翼：“琬儿，感觉如何？可有什么不适？想吃什么？”

【朕有孩子了，朕和婉儿的孩子，琬儿，我们的孩子……】

姜琬托腮看向萧瑾衍，似乎感觉不断有喜悦的泡泡从他周身冒出。

看着他这副紧张兮兮的模样，姜琬忍不住，“噗嗤”笑出声：“陛下，臣妾很好，御厨们变着法子做吃的呢！”

她拉着萧瑾衍坐下，把他的大手放在自己上平坦的小腹上，眉眼弯弯：“陛下摸摸。”

“琬儿，朕要大赦天下，普天同庆！”萧瑾衍手上的动作小心翼翼，声音却愈发激昂，“再在宫中设宴，邀请宗亲近臣同乐！”

圣旨一下，礼部和内务府立刻紧锣密鼓地筹备起来。

除了公开的庆祝，萧瑾衍心里还琢磨着，要给姜琬一个特别的贺礼。

思来想去，他忽然忆起南巡时见过的那些精美绝伦的玉雕。

若能寻一块顶级的玉料，请能工巧匠雕琢成寓意祥瑞的大型摆件置于宫中，亦是为皇嗣祈福了。

思及此处，萧瑾衍立刻招来内务府总管，命其速去办理。

内务府总管知道陛下极为看重娘娘，不敢有丝毫怠慢，立刻亲自督办起来。

很快，好消息传来。

江南一位老玉商手中有一块刚从西北运抵不久的翡翠原石，体积硕大，水头极好，难得的是通体无裂，是百年难遇的极品，正适合雕琢大型摆件。

内务府派去的采买官员见了，喜出望外，当即表示要买下。

可几乎同时，一家名为玲珑阁的玉器行也看中了这块原石。

这玲珑阁乃百年老字号，是江南玉器行的龙头，东家姓周，单名一个秉字。

这周秉在当地也是跺跺脚地面都要颤三颤的人物，不仅家中富甲一方，与江南许多官员乃至京城官员，都交情匪浅。

内务府代表着皇室，玲珑阁又是地头蛇。

双方对这块原石志在必得，价格自然水涨船高。

内务府采买官员得了死命令，必须拿下玉料，出价毫不手软，几次竞价后，以天价购得了这块翡翠原石。

周秉在得知内务府最终出价后，气得脸色铁青，当场拂袖而去。

不过，这周秉的情绪，内务府自是不会顾及。

采办圆满完成任务，喜滋滋地将原石妥善包装，由一队五十人的精锐官兵护送，沿运河向北进发。

只是这水路，并非风平浪静。

这日船队行至江北一段河道时，已是黄昏。

突然，前方芦苇荡窜出七八条快船，船上人皆以黑巾蒙面，手持钢刀利刃，径直朝押运官船冲来。

“有水匪！保护玉料！”

护送官兵虽惊不乱，立刻组织反击，加之装备精良，很快便占了上风。

水匪见形势不妙，一声呼哨，迅速脱离战斗，驾船钻入芦苇荡，消失不见。

清点损失，官兵只有几人受轻伤，可那玉料箱子被流箭射中几处，也有刀斧劈砍的痕迹，里面的原石虽主体完好无损，但边缘却有少许磕碰痕迹。

消息传回京城，萧瑾衍震怒不已，立刻命沐风去查。

果不其然，经沐风查证，这群水匪显然不是寻常乌合之众，他们行动迅速，配合默契，甚至目标并不像抢劫财物。

“给朕继续去查！”萧瑾衍听得沐风回报，眼中寒光凛冽，“朕倒要看看，是哪路水匪如此胆大包天！”

【琬儿有孕，正是大喜之时，却出这等事端，若是惊到琬儿，朕定将这些匪类碎尸万段！】

姜琬听着萧瑾衍心中的烦躁与怒意，轻轻握住他的手：“陛下息怒。”

“朕无事，”萧瑾衍反握住她的手，力道有些大，“若让朕知道有人在背后捣鬼……”

他没有说下去，但眼中的杀意已说明了一切。

与此同时，市井间突然有些流言蜚语蔓延开来。

留言的核心，正是那块为庆贺皇后有孕而特意采买、却在中途遭遇劫掠的翡翠玉料。

传言暗指“宝物未至先损，恐非吉兆”，实则影射皇后此胎或有坎坷，甚至暗示于国运有碍。

这些流言在茶楼酒肆间传播，不可避免地传到了萧瑾衍耳中。

“放肆！”萧瑾衍勃然大怒，抓起手边的茶盏就摔了出去，“竟敢有人诅咒皇嗣，污蔑中宫！给朕查！彻查！散播谣言者，格杀勿论！”

【混账东西，玉料受损，与琬儿和孩儿何干！这分明是冲琬儿而来的！】

殿内宫人齐刷刷跪了一地，瑟瑟发抖。

姜琬挥手让内侍退下，起身走到萧瑾衍身边，轻抚他的背：“陛下又何必为这种无稽之谈生气，不值当。”

“琬儿，他们诅咒你和孩儿！”萧瑾衍胸口剧烈起伏，难得在姜琬面前情绪失控。

“我知道，我知道。”姜琬抱住他，将头靠在他胸膛，“可陛下想想，这谣言来的也太巧了，玉料刚出事，谣言就起来了，说不定正是有人借题发挥呢！”

萧瑾衍理智回笼，紧紧回抱姜琬。

萧瑾衍握住她作乱的手，放在唇边吻了吻：“琬儿，你放心，有朕在，谁也伤不了你。”

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