西郊，数百名手持利刃的御前侍卫将皇庄围得水泄不通。

萧瑾衍一身玄色常服，外罩同色披风，骑在一匹通体乌黑的马上，立于庄门之前。

他神色淡漠地扫过眼前略显破败的庄门，面上不见波澜。

不多时，侍卫统领侯勇快步上前：“启禀陛下，庄内已控制，库房已找到，管事等人已悉数拿下，只是……”

“只是什么？”

“那管事起初还算配合，但一见库房被围，便突然暴起反抗，试图夺刀，”侯勇顿了顿，继续道，“目前已被制服，受了些轻伤，其手下也有两人随之反抗，已被当场格杀。”

萧瑾衍嘴角勾起一抹冷笑：“反抗？看来这库房里的东西，比他的命还重要，带路！”

库房位于皇庄深处，一进入其中，萧瑾衍的目光直接落在了角落那堆码放整齐的木箱之上。

“打开。”萧瑾衍下令。

侯勇立刻命人上前撬开木箱。

映入眼帘的，是用稻草填充保护的“瓷器”。

只是这些瓷器，无论是瓶是罐，造型都颇为古怪，釉色也沉闷不均。

萧瑾衍拿起一个花瓶，入手猛地一沉。

掂了掂手中这远超寻常重量的瓷器，他眼神一厉，手腕用力，将瓷瓶掼在地上。

随着瓷瓶碎裂，几块黄澄澄的金块赫然映入眼帘。

看其边缘，尚带着粗糙的切割痕迹，显然是未经锻造的原始金料。

想来，这便是博古斋那伙计口中所言的需要打磨之物。

萧瑾衍的声音在库房内回荡：“全部打开。”

侍卫迅速上前，一个个瓷器被砸开，里面露出的，除了大小不一的金块，还有未经镶嵌的各色宝石、玉料。

其中也夹杂着几封用火漆封口的密信。

侯勇不敢耽搁，忙将几封密信双手呈至陛下面前。

萧瑾衍拿起一封，拆开。

信纸是普通的竹纸，内容也不过是寻常的家常问候，提及南方亲戚近况，说货物已收到云云。

萧瑾衍细细摩挲着信纸，招呼一旁侍卫上前，将那信纸对着火光，调整角度。

几个短句映入眼帘。

“货已入库，速备。”

“京中风紧，暂缓北行。”

信件不多，只有寥寥几封，但萧瑾衍一封一封翻下去，脸色愈发阴沉。

信中的内容大抵是催促南方加快准备，提及京城风声紧张，暂缓北上，需要钱粮。

“好，好的很。”萧瑾衍缓缓将信纸折好，转身，一步步走下石阶。

外面，皇庄管事被两名侍卫反剪着双手压着，跪在地上。

萧瑾衍垂眸俯视，眼中闪过一丝杀意：“说说吧，这皇庄是谁的产业？你又是受何人指使，在此私通逆党？”

陛下话语中不见波澜，却让那管事浑身不住发抖：“陛下明鉴，陛下明鉴啊！小人不敢！”

侯勇上前，一脚踹在那人肩上：“只管答陛下的问话！”

“是，是，”管事浑身一颤，猛地磕头，“这庄子是淳国公的产业，小的只是奉命看守庄子，这些……这些箱子，是前些日子二公子让人运来的，小人真的不知道里面是什么啊！”

“淳国公府的二公子？”萧瑾衍微微蹙眉。

淳国公高焕，是世袭的勋爵，多年不理外事，淳国公府也早淡出权力中心。

他的产业？

“陛下，淳国公府的二公子，高勉。”侯勇上前一步，低声提醒。

萧瑾衍冷笑一声，想起来了。

淳国公高焕嫡子平庸，倒是其庶出第二子高勉，在京城勋贵子弟中小有“名气”。

不过这名气，多半源于其斗鸡走狗、挥霍无度的名声。

正在这时，暗卫匆匆行至萧瑾衍跟前，行了一礼：“陛下，已查明，高勉近年沉迷赌坊，欠下巨额赌债，债主也涉及多家地下钱庄，这皇庄的实际管理权，如今早已在他手中。”

“哦？”萧瑾衍眼中寒光一闪，“将一干人犯押入地牢，仔细审问，皇庄封存，另，淳国公府上下，给朕看管起来。”

与此同时，沐风率人追踪万里行车马行，一路南下。

车队一路行事颇为谨慎，选择的多为官道，一路辗转，最终顺利进入了江南重镇云间府。

可奇怪的是，车队没有进入车马行惯常合作的货栈，而是直接将货物运进了一家规模颇大的商号后院，这商号，名为寸锦轩。

寸锦轩，是江南有名的丝绸商号。

东家姓沈，生意做得极大，是云间府乃至江南都排得上号的富商。

而这沈东家有一女，嫁与了致仕在家的前江南布政使赵文正的嫡次子为妻。

赵文正曾任江南布政使多年，门生故旧遍布。

最重要的是，当年先帝在位时，赵文正曾是齐王萧瑾瑜的坚定支持者之一。

齐王事败发配后，赵文正急流勇退，上表乞骸骨，这些年，一直在云间府“颐养天年”。

沐风在密信中提及，已命暗卫盯紧寸锦轩及赵文正的府邸，若有情况，会第一时间回报。

就在萧瑾衍离京奔赴皇庄时，一股阴风悄无声息地吹向了姜琬。

临近秋闱，京城聚集了无数来自全国各地的举子。

就在这紧要关头，一股流言却在士子聚集的茶楼酒肆、书院会馆中蔓延开来。

流言传闻，此次秋闱的主考官、礼部侍郎周大人，似乎与宫中贵戚过往甚密，此次命题，恐有偏私之嫌。

宫中贵戚……

萧瑾衍的后宫之中只有姜琬一人，这宫中贵戚指的不是她，又会是谁？

再到后来，甚至有人言之凿凿地声称，皇后娘娘的母族此番有数名子弟参考，皇后为光耀门楣，暗中向主考官施压，企图舞弊。

流言越传越烈，版本也越来越多。

有的说主考官早已将部分考题泄露给威远侯府子弟。

也有说皇后以势压人，逼迫主考官在阅卷时对威远侯府子弟格外关照。

更有甚者，不知从何处流传出几份声称是“内部流出的考题范围”，声称是主考官为威远侯府子弟划定的。

这些伪造的证据混杂在流言中，竟也有模有样。

不少不明真相的士子被这种“权贵舞弊，寒门无路”的言论煽动，情绪激愤，一时间在京中引发不小波澜。

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