萧瑾衍带着从西郊皇庄查获的赃物与一干人犯回京时，“科场舞弊，皇后干政”的谣言迎面扑来。

他刚踏入宫门，福全便已面色凝重地等候在那里，低声禀报了科场谣言一事。

“如今京里传得沸沸扬扬，说今秋秋闱有舞弊之嫌，主考官周大人徇私，还牵扯到皇后娘娘。”

他说得小心翼翼，一边说一边瞧着陛下脸色。

果不其然，萧瑾衍闻言脚步一顿，寒意瞬间弥漫开来：“何时起的谣言？如今情形如何？皇后可知晓？”

“回陛下……”

萧瑾衍听着福全回禀，不再多问，大步朝昭明宫方向走去。

侯勇见状，立刻示意手下押解人犯赃物，按计划进行。

踏入昭明宫内殿时，萧瑾衍一眼便瞧见姜琬正斜倚在软榻上，一手随意执着一卷书，另一只手捏着一块点心，正小口咬着。

瞧着她这慵懒的模样，萧瑾衍悬了一路的心骤然落地，几不可察地松了口气。

听到急促的脚步声，姜琬转过头来，起身迎了上去：“陛下回来了？”

目光扫过他衣袍下摆的尘土，姜琬目光落回他脸上：“看陛下神色，西郊之行应是收获不小，这宫里宫外的热闹，想必也听说了。”

萧瑾衍握住她的手，眉头蹙得更紧：“那些无稽之谈，不必放在心上，朕已……”

“陛下，我没放在心上。”姜琬打断他，拉他到榻边坐下，撇撇嘴，“还挺……讽刺的。”

“说我为威远侯府子弟科场舞弊，陛下，我哪来的什么母族呀？”她无奈摇了摇头，“这脏水泼的，毫无技术含量。”

“朕知道，此事乃有人蓄意散布谣言，中伤于你，搅乱科场，”萧瑾衍轻抚她的脸颊，沉声道，“放心，朕已宣礼部、吏部相关官员即刻入宫议事，此事，必须速速理清。”

姜琬靠在萧瑾衍怀中，微微蹙眉。

这谣言来势汹汹，又抓住了科举这个命门，怕是一时难以善了。

果不其然，事情的发酵速度远比预想得要更快。

就在萧瑾衍于御书房召见几位重臣，商议如何平息谣言、安抚士子的同时，宫外的流言在有心之人的煽风点火下，越烧越旺。

不断有更详实的谣言版本涌现。

聚集请愿的士子不减反增，情绪也越发激动。

一日过后，竟有数十名士子联名上书，在贡院外静坐呼号。

“彻查舞弊，还我公道”、“严惩贪腐，清明科场”的呼声震天。

朝堂之上亦不安分。

接下来的几日，萧瑾衍的御案上堆满了关于此事的奏疏。

一部分是一心为民的官员，恳请朝廷尽快拿出切实措施，稳定人心。

自然，更有一部分本就对新政不满的官员，趁机施压，字里行间无不将矛头指向“宫闱干政”、“外戚做大”。

眼见陛下几乎已经宿在了御书房，姜琬心中牵挂，思虑再三，还是走了一趟。

御书房内，气氛凝重，萧瑾衍面前堆着小山般的奏疏，薄唇也抿成了一条直线。

【又是这些陈词滥调，这些大臣，就没一日能让朕的琬儿安生些。】

姜琬踏入御书房时，恰好听到了萧瑾衍这句心声，莞尔一笑。

那股淡淡的馨香靠近，萧瑾衍猛地抬头，冷厉的眉眼瞬间化为柔和：“你怎么来了？夜里风凉……”

“陛下几日未曾好生歇息，臣妾也担心。”姜琬说着，从食盒中取出温热的炖盅推至他面前，“可是朝上又有人说了不中听的话？”

萧瑾衍揉了揉眉心，目光扫过最上面那几份言辞激烈的奏疏：“你自己看，不过几日便按捺不住，群起而攻之了。”

姜琬接过奏疏，一份份仔细看去，当看到其中两份奏疏末尾的署名时，她的指尖停住了。

“翰林院侍读学士……都察院右佥都御史……”姜琬看向萧瑾衍，“陛下，这两个名字……我似乎有些印象。”

萧瑾衍接过奏疏，目光沉沉地扫过那两个名字，冷哼一声：“当年萧瑾瑜势大时，他们对其颇多逢迎，后因其并非核心，未受清算，这些年也算安分，不想竟在此刻跳了出来。”

【萧瑾瑜倒是有几分脑子，知晓科举一事最易煽动人心。】

瞧着姜琬并不算轻松的面色，萧瑾衍握紧她的手：“你不必担心，明日大朝，朕会当众表态，重申科举之公，严令彻查谣言，安抚士子。”

“陛下，”姜琬却忽然开口，“或许，我们可以换一种应对之法。”

“嗯？”

“他们既是要查，那便大张旗鼓、公开公正地查。”姜琬抬眸看向窗外，“陛下，这叫，退一步，海阔天空。”

这次，萧瑾瑜倒当真打错了算盘。

她姜琬何来母族？此事若大张旗鼓查下来，心慌的，不该是自己。

次日大朝。

见皇后娘娘出现在早朝之上，大臣顿时哗然。

未曾想，下一刻，皇后娘娘却亲自请旨，坦然陈述流言对科举之害，恳请陛下将此案交付三司与御史台彻底严查。

自礼部查起，所有可能涉案之人，无论身份，皆应接受审查。

而审查期间，为表清白，也为安士子之心，她自请于昭明宫中闭宫静思，不接外命妇，不理宫外诸事，直至真相大白，水落石出。

皇后此言一出，那些原本打算慷慨陈词的官员，一时间竟哑口无言。

回到昭明宫，宫门在身后缓缓闭合。

沐风早已等待宫中，上前听令。

“又要有劳沐风大人了，”姜琬褪下繁重的皇后朝服，笑道，“那印刷作坊可有头绪？”

“回娘娘，已有眉目，那作坊虽行事隐秘，但属下顺藤摸瓜，发现其近日采买的一批特殊油墨与纸张，与先前暗查博古斋时所见账目痕迹有重合之处，应是同一来源。”

“果不其然，”姜琬点头，手轻抚腹部，“沐风，把这些线索，想办法不着痕迹地送到都察院右都御史李守正李大人手里。”

李守正，年过花甲，为官三十余载，是出了名的刚正不阿，只认法理规矩，此事由他来查，才更具公信力。

沐风心领神会，毫不犹豫地应下。

“接下来，咱们就静观其变吧！而我呢，”沐风退下后，姜琬语气轻松下来，“便在这昭明宫里，好好‘闭门静思’。”

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