经查，江州、锦州两地遭其毒手的受害女子，其家族或是直接与那富商有往来，亦或是与其关联势力有瓜葛。

显然这男子是经过长期细致的调查，其报复并非完全随机，而是指向了与宋家有关联的富贵阶层。

而他当时之所以会选择冯青作为自己的利用对象，是因为他不知从何种渠道查到了冯青生母是宫中旧人，生父是阵亡武将的身世。

在他看来，冯青出身清白，却又因身世坎坷，或可能对权贵抱有不满。

更重要的是，冯青熟悉本地环境，是他理想的利用对象。

可他没想到冯青竟会断然拒绝。

也正是冯青的拒绝，迫使他不得不亲自在锦州地界动手，最终暴露了行踪。

案情水落石出。

证据确凿，此人犯下多起劫掠、囚禁，乃至疑似谋杀之罪，罪大恶极，依律判处凌迟极刑，昭告天下，以儆效尤。

其交代出的部分被囚女子的地点，官府迅速派人解救。

锦州那位周小姐也被及时找到，虽受惊吓，但性命无虞，已送回周家，妥善安置。

江州、锦州两地，因此案牵连出的失职、渎职官员，亦被一一追责查办。

至此，震动两州的连环新娘失踪案终于彻底告破。

百姓拍手称快，亦对朝廷雷厉风行的办案效率称颂不已。

尘埃落定，萧瑾衍与姜琬心中却还有另外一件事。

太皇太后临终的嘱托，他们该兑现才是。

冯青的身份已确认无误，其品性胆识也让两人对其观感颇佳。

这日，风和日丽，萧瑾衍与姜琬特意召见了冯青。

冯青依旧穿着那身半旧的粗布衣衫。

他稳步走入，欲行大礼，萧瑾衍却抬手虚扶：“今日不必多礼，坐下说话。”

冯青一如往常，姿态恭谨，却不卑微。

姜琬温声开口：“此次锦州之事，你助朝廷擒获真凶，又屡次提供线索，功不可没。”

“草民不敢居功，擒获凶徒，全赖沐风大人与诸位官爷，草民不过是尽了本分。”冯青忙起身拱手。

【不居功，不自傲，心性倒是沉稳。】

“功是功，过是过，朝廷自有法度，朕亦赏罚分明，”萧瑾衍示意冯青坐下，开口道，“你既是忠良之后，又于社稷有功，朕与皇后商议，欲对你有所封赏安置，你可有何想法？”

冯青闻言并未立刻谢恩，而是沉默了片刻。

片刻后，他抬起头，目光坦然地迎上帝后视线，声音平稳：“陛下娘娘隆恩，草民没齿难忘，然草民斗胆，有些肺腑之言，不知当讲不当讲。”

“但说无妨。”萧瑾衍道。

冯青缓缓开口：“草民长于渔村，自母亲去后孑然一身，所愿唯安稳二字。”

“母亲临终前曾握着草民的手，叮嘱草民莫问前程，莫寻旧亲，平平安安度过此生。”

“她只愿草民有片瓦遮头，有河可渔，身安心安，便是最大福分。”

他顿了顿，继续道：“陛下与娘娘愿厚赏草民，是念旧情，是隆恩，然草民一介渔夫，除却有些水性，别无所长。”

“便是赐下高宅良田，草民守着，亦恐德不配位，寝食难安。”

姜琬听到这里，却不由得扬了扬唇角。

冯青这是不想卷入不必要的纷争，只过平静的小日子。

这想法挺好的。

比那些削尖脑袋往上钻的，不知强了多少倍。

“你有此淡泊心性，实属难得。”萧瑾衍轻咳一声，“只是皇祖母遗愿，总需有所交代，你不愿为官，也不愿收受重礼，可有何具体所需？”

冯青再次深深一揖：“草民确有两事相求，若蒙恩准，于草民便是天大的恩典。”

“讲。”

“草民以打鱼为生，如今所用渔船已显破旧，草民斗胆恳请陛下赏赐一艘更坚固、更适航的新渔船，有此船，草民便能去往更远水域，收获更多。”

说到这里，冯青甚至有些不好意思地挠了挠头：“草民还想恳求一份由官府正式颁发，载明草民籍贯、营生的渔户凭帖，有此凭帖，草民行事便有名正言顺的依据，可免去许多无谓麻烦，安心营生。”

冯青说完，再次躬身，态度恳切。

萧瑾衍与姜琬对视一眼，皆在对方眼中看到了动容。

【好一个冯青，不慕虚名，不贪实利，但求立身之本，安身之所，此等心性，倒令人敬佩。】

“准了。”萧瑾衍收回目光，看向冯青，“朕便赐你上等渔船一艘，渔具一应齐全。另赐你锦州府特颁渔户凭证，准你在锦水合法打渔营生，免三年渔税。”

冯青闻言不再多言，撩起衣袍，端端正正地跪下去：“草民冯青，叩谢陛下天恩。”

锦州城一年一度的“锦州龙舟竞渡赛会”将于三日后举行。

自新娘失踪案之后，气氛一直颇为沉郁，如今此案告破，真凶伏法，知府便想借此盛会与民同乐。

萧瑾衍略一沉吟，觉得此举可行。

国丧期间不宜大肆娱乐，但民间自发的节庆活动，皇室适度参与，以示与民同乐，抚慰人心，并无不可。

且此行南巡，本就有巡视地方、了解民情之意。

于是他决定，届时携姜琬与嫡皇子萧明宸微服前往观赛，只带少数精锐护卫混迹于百姓之中。

既全了与民同乐的意头，也避免兴师动众。

赛会当日，天气晴好，万里无云。

锦水两岸人头攒动，彩旗招展，各式各样的龙舟装饰华丽，停泊在起点处。

舟上健儿们赤膊上身，精神抖擞，只等号令。

萧瑾衍带着姜琬与宸儿登上了河畔一处位置最佳、视野开阔地围栏前。

从这里望去，整个赛道的起点、中段，乃至终点，一览无余。

萧明宸虽年幼，但生性好动，在乳母怀里扭来扭去，不得已，姜琬便让乳母抱他到栏杆边。

萧瑾衍目光扫过楼下，低声道：“冯青似乎也参加了，代表白石滩村。”

“想来他也是乐在其中。”姜琬扬了扬唇角，也看向冯青的方向。

很快，一声炮响，赛会正式开始。

数十艘龙舟在震耳欲聋的锣鼓声破开水面，疾驰而出。

气氛越来越热烈，达到高潮。

茶楼上的萧明宸也看得手舞足蹈，咯咯直笑，使劲想往栏杆外探。

就在小皇子扭动的厉害时，乳母却被身后的人群一撞，那小小的一团竟从乳母的怀中飞了出去，直直向水面坠去。

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