可沐风清楚地知道，横亘在他们之间，不仅是国别的差别，更有林晚兄长的罪孽。

他只能将这份悄然滋长的心意深埋心底，以严苛的军规来约束自己，也保护她。

林晚对沐风自然也不只有感激，也有日渐加深的好感。

可兄长的罪孽如同枷锁，让她自觉不配，更不敢有任何非分之想，只能将那份悄然萌动的情愫死死压住。

两人之间就这样，维持着比最初更甚的疏离。

京城，宫闱深处。

自选择留在京城小住后，除去偶尔去寺庙上香祈福，苏柠便待在临时赁下的小院里，深居简出。

得姜琬准许，她时常入宫探望。

这日入宫，恰逢姜琬在偏殿召见户部与内务府官员，商议南境边军与年下宫中用度节流之事。

苏柠隔着半开的殿门，隐约能听到偏殿传来的声音。

她听到姜琬条理清晰地询问西南边境状况如何、又听到她与内务府核算各项开支、也听到她询问陛下晚膳用的如何……

诸如此类，有家国大事，亦有后宫琐事。

直到此时此刻，她才意识到，姜琬并非她想象中高高在上、冷漠无情的皇后。

她忽然记起，少时，姜琬也不过是个会为一场春日宴穿什么衣裙而烦恼的少女。

如今不过数年光景，她却已要承担起这般重担。

自己却因轻信，给她本就艰难的路上增添绊脚石，甚至差点成为逆党余孽伤害她的工具。

愧疚涌上心头，苏柠坐立难安。

她不想再逃避了，她想做点什么，为姜琬做点什么，哪怕微不足道。

数日后，再次入宫觐见时，她鼓足勇气，主动提起了话头：“娘娘近日操劳，民女……民女在京中，闲着也是闲着，斗胆……想为娘娘分忧些许。”

她也是听闻姜琬近日正在着手整顿宫中内务、清查旧日隐患，想着自己或许能帮上点小忙。

说这话时，她带着明显的紧张，眼神却不再躲闪，倒像是豁出去一般。

姜琬闻言，目光平静地打量着她。

随即，微微点头一笑：“你有此心，我自是要感谢的。”

“既如此，就劳烦你暂留宫中，协助令容梳理近五年来各宫人员调度、赏罚记录，但你要听从令容安排，可能做到？”

苏柠闻言，眼中闪过一丝亮光，连连点头：“民女定当恪尽职守，绝不敢有丝毫懈怠。”

于是，苏柠便以“协助女史整理旧档”的名义，暂时留在了宫中。

她工作细致，从不逾矩，对令容也恭敬有加。

姜琬暗中观察了几日，见她确是真心办事，也渐渐放下了些心防。

就在苏柠于宫中协助排查隐患、姜琬忙于统筹内务与朝政之时，西南边境风云突变。

南昭边境一处靠近永靖的村落，有几户山民养的几头山羊走失，村民寻羊时越过了界碑，进入了永靖一侧的山林。

恰逢永靖一支巡边小队路过，见有陌生山民在边境线活动，上前盘问。

山民语言不通，惊慌之下试图逃跑，更引起了永靖士兵的怀疑，将其扣留。

消息传回村落，村民着急，误以为是永靖士兵掳走了人，央求附近巡逻的南昭士兵前去要人。

南昭士兵一听永靖扣我百姓，不待细查，便带着一支小队人马越过界碑，要求放人。

永靖士兵见南昭士兵未经通报越境，态度强硬，顿时火起。

双方冲突升级，南昭士兵仗着人多势众，将两名上前理论的永靖士兵以“意图不轨”为名，强行扣下。

消息传回沐风大营，已是傍晚，带队校尉指责南昭士兵蛮横无理。

南昭将领也指责永靖士兵挑衅生事，扣押其百姓。

一时间，边境气氛紧张，双方军队在事发地段附近增兵对峙，箭在弦上。

刚刚建立不久的联合巡哨机制在这场小冲突下，面临首次严峻考验。

此事看似不大，但若处理不当，小则合作破裂，大则……可能引发局部冲突。

沐风一面严令各部不得擅动，提高戒备，一面紧急审问那名校尉，厘清真相。

同时，他派出使者前往南昭军营交涉，要求对方立刻释放被扣永靖士兵。

可派去的使者带回的消息却并不乐观。

南昭那边咬定是永靖挑衅在先，拒不放人，要求永靖正式道歉。

就在沐风苦思破局之策时，一直密切关注事态的林晚经过反复思量，鼓足勇气，求见沐风。

“将军，民女愿请命前往南昭军营，陈明利害，澄清误会。”林晚抬起头，目光坚定，“民女通晓南昭各部言语，再加之民女南昭女子身份，或许比寻常使者更能取信于人，至少……能有机会当面说清原委，出示证据。”

沐风见林晚坚定，沉默半晌后，点了点头。

随即，他将目前已查明的真相供词交于林晚，又派一队精锐远远护送。

“安全第一，若事不可为，不必强求，立刻返回，你的安危，同样重要。”

他的话说得很轻，却重重落在林晚心上。

她垂首，点头应道：“民女谨记。”

翌日清晨，林晚将沐风的信和那些证据仔细贴身藏好，在二十名精锐骑兵护送下，朝着南昭军营方向疾驰而去。

因着她蒙伽族人的身份，将领倒也未曾拒绝与其相见。

而她也不负所托，条理清晰地将整个事情的来龙去脉详述给对方将领，并出示了证据。

对方将领看过证据后，沉默半晌。

终于拍板，直言“此事确系误会”，并立刻释放永靖被扣士兵，礼送出营。

“蒙伽小姐，还请回复沐风将军，我方接受其提议，共同彻查此事，惩处相关失职人员，并借此机会完善联合巡哨沟通机制。”

一场迫在眉睫的边境危机，在林晚的斡旋下，不到一日，烟消云散。

沐风亲自在营门迎接，看到林晚平安归来，他紧绷了一日的心弦骤然一松。

“将军，幸不辱命。”林晚走到他面前，微微一笑。

沐风看着她，心中除了赞赏，除了庆幸，还有一种更深沉的情感涌上心口。

自那之后，沐风对林晚的态度发生了明显的变化。

他不再刻意保持距离，会更自然地与她讨论边境事务，也多了些细致的关照。

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