朱厚照的“科学热情”如同夏日雷雨，来得快去得也快。在折腾坏了三个风筝模型、两个地球仪雏形（其中一个被他试图拆解研究内部构造而彻底报废）之后，他的注意力又被陈瑜随口提了一句的“西洋棋”给勾走了，缠着陈瑜赶紧“发明”出来。
陈瑜的小院暂时恢复了短暂的平静。这天，他正对着画了一半的《西施浣纱图》发愁——该让西施的纱衣透到什么程度才算“艺术”而不“下流”？院门又被轻轻叩响了。
叩门声很轻，带着一种刻意的、小心翼翼的节奏，与朱厚照那种“砸门式”的风格截然不同。
陈瑜有些意外，示意张伯去开门。门开处，站着的竟然是刘瑾。
刘瑾今日没穿那身标志性的深色便服，而是换了一身相对普通的靛青色棉布直裰，头上也只戴了个寻常的网巾。他脸上依旧没什么表情，但那股子宫里带出来的阴鸷深沉之气似乎收敛了不少。他手里提着一个朴素的竹编食盒。
“刘……刘伴伴？”陈瑜有些惊讶，连忙起身相迎，“您怎么来了？快请进。”他对刘瑾的态度，一直是不卑不亢。他知道这位未来权倾朝野的“立皇帝”有多可怕，但此刻的刘瑾，还只是太子身边一个得力的太监。陈瑜来自现代，对“宦官”这个群体并无根深蒂固的歧视，更多的是将其视为一种因制度而扭曲的职业。加上刘瑾在朱厚照面前一直表现得还算“专业”，陈瑜也就维持着表面的客气。
“叨扰陈先生了。”刘瑾微微颔首，声音依旧是那种不高不低、缺乏起伏的调子。他走进小院，目光看似随意地扫过，将院中景象尽收眼底——略显凌乱的画案，堆放的颜料和画轴，墙角尚未清理干净的风筝骨架碎片……一切都显示着主人并非什么严谨刻板之人。
“刘伴伴请坐。”陈瑜搬来一张小竹凳，又招呼张伯，“张伯，给刘伴伴倒茶。”他这里没什么好茶，只有些粗制的茶末。
“陈先生不必麻烦。”刘瑾将手中的食盒放在院中的小石桌上，动作轻缓地打开盖子。里面并非什么珍馐美味，而是几样精致的宫廷点心：小巧的荷花酥、晶莹的豌豆黄、还有几块撒着芝麻的酥皮饼。点心旁边，竟还放着一个巴掌大小、用上好紫砂泥烧制的精致小茶壶和两个同款小茶杯。
“咱家今日不当值，得空出来走走。想起太子殿下常念叨先生这里的茶水别有风味（其实是嫌弃陈瑜的粗茶难喝），便带了些宫里的粗茶和点心，想与先生……品茗闲谈片刻。”刘瑾的语气很平淡，甚至带着点刻意的疏离，但“品茗闲谈”这四个字，以及他亲自带来的茶具点心，本身就透着一股不同寻常的意味。
陈瑜心中微动。刘瑾这是……主动示好？结交？他一个太子身边的大太监，结交自己这个穷画画的干什么？图什么？他压下心中疑虑，脸上露出笑容：“刘伴伴太客气了。我这粗鄙之地，也没什么好招待的。”
刘瑾没接话，自顾自地拿起那个紫砂小壶，动作娴熟地开始温壶、洗茶、冲泡。他手指修长，动作一丝不苟，带着一种近乎仪式感的优雅，与他阴鸷的气质形成奇异的反差。很快，一股清雅馥郁的茶香在小院中弥漫开来，绝非陈瑜那粗茶末可比。
“先生请。”刘瑾将一杯澄澈碧绿的茶汤推到陈瑜面前，自己才端起另一杯，浅浅啜了一口。
陈瑜道了声谢，也端起杯子。茶汤入口，温润醇和，回甘悠长，确实是难得的好茶。他不懂茶道，只觉得好喝。
两人相对无言，沉默地喝了几口茶。气氛有些微妙。
最终还是刘瑾打破了沉默，他的目光落在陈瑜的画案上，那幅半成的《西施浣纱图》吸引了注意。他缓缓开口，声音依旧平淡：“先生的画……别开生面。太子殿下很是喜爱。” 他没有用“春宫图”这种字眼，而是用了“别开生面”。
“雕虫小技，让伴伴见笑了。”陈瑜谦虚道。
“先生过谦了。”刘瑾放下茶杯，目光转向陈瑜，那双看似平静无波的眼睛里，似乎有什么东西在沉淀，“咱家在宫中多年，见过无数丹青妙手。或工笔写实，纤毫毕现；或写意山水，意境高远。但像先生这般，将人物之形、神、韵、乃至……欲，如此奇妙糅合，又处理得如此含蓄雅致的，实属罕见。”
陈瑜有些意外。刘瑾的评价，竟如此精准？这太监……眼光很毒啊！
刘瑾似乎没在意陈瑜的反应，继续用他那平板的语调说道：“太子殿下年幼，心性跳脱，不喜约束。陛下虽忧心，却也……无可奈何。咱家侍奉殿下，只求殿下平安喜乐，莫要行差踏错。”他顿了顿，目光直视陈瑜，“殿下对先生，甚是亲近信任。先生所言之新奇道理，所做之新奇玩物，皆能引殿下开怀，启殿下智思。此乃……好事。”
陈瑜听明白了。刘瑾这是在表态：他认可陈瑜对太子的“正面影响”，只要陈瑜能让太子高兴、不惹祸，他刘瑾乐见其成，甚至……是支持的。这等于给陈瑜上了一道无形的保险。
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“伴伴言重了。”陈瑜斟酌着词句，“晚生与朱公子……呃，朱大郎公子，性情相投，能陪公子说说话，解解闷，也是晚生的荣幸。晚生自有分寸，定不会带累公子。”他表明态度：我就是个陪玩的，懂规矩。
刘瑾微微颔首，似乎对陈瑜的回答还算满意。他沉默了片刻，手指无意识地摩挲着光滑的紫砂杯壁，忽然问了一个看似毫不相干的问题：“先生……似乎对咱家这等内侍之人……并无太多芥蒂？”
这个问题问得有些突兀，也有些敏感。陈瑜愣了一下，随即坦然道：“伴伴何出此言？人各有命，际遇不同罢了。在其位，谋其事。伴伴尽心侍奉太子，劳苦功高，晚生心中只有敬重，何来芥蒂？” 他这话半真半假。敬重谈不上，但确实没有普通文人士大夫那种对宦官的极端鄙夷。在他看来，刘瑾就是个位高权重、需要小心应对的上司（兼潜在危险源）。
陈瑜这番话说得自然平和，没有一丝刻意奉承，也没有丝毫鄙夷轻视，仿佛只是在陈述一个再平常不过的事实。刘瑾那古井无波的脸上，终于出现了一丝极其细微的波动。他那双深潭般的眼睛，定定地看着陈瑜，仿佛要穿透他的皮囊，看清他内心真实的想法。
宫里的太监，哪怕爬到再高的位置，在那些清流文臣、皇亲贵胄眼中，终究是低人一等、残缺不全的“刑余之人”。他们得到的，要么是表面的谄媚畏惧，要么是骨子里的鄙夷唾弃。像陈瑜这样，用一种近乎平等的、就事论事的态度来对待他这个“内侍”的人……刘瑾已经很多年，或者说，从未遇到过。
这种态度，无关权势，无关利益，就是一种……稀松平常的看待。这种“平常”，对刘瑾而言，反而显得弥足珍贵，甚至……有些刺眼。
“好一个‘人各有命，际遇不同’。”刘瑾缓缓重复了一遍，声音低沉了许多。他端起茶杯，将杯中剩余的茶汤一饮而尽，动作带着一种不易察觉的决绝。“先生是个明白人。”他放下茶杯，站起身，“茶已品过，点心请先生慢用。咱家……告辞了。”
他没有再多说一个字，对陈瑜微微颔首，便转身离去。背影依旧挺直，却似乎少了几分往日的阴郁深沉，多了一丝难以言喻的……萧索？又或者，是某种被触动后的复杂？
陈瑜看着石桌上那几碟精致的点心和那套价值不菲的紫砂茶具，又看了看刘瑾消失在门外的背影，眉头微蹙。刘瑾最后那眼神……是什么意思？自己刚才那番话，是哪里说错了？还是……说对了？
他摇了摇头，拿起一块豌豆黄放进嘴里。嗯，甜而不腻，入口即化，宫廷手艺果然不凡。算了，想不通就不想。至少，这位未来的九千岁，目前看起来，对自己似乎……并无恶意？甚至还带着点主动结交的意思？
这大明的水，真是越来越深，也越来越有意思了。