刘瑾的“平等茶”带来的那点微妙涟漪，很快就被朱厚照卷土重来的热情冲得无影无踪。

“陈兄！陈兄！我的‘西洋棋’呢？”朱厚照人未到，声先至。他一阵风似的冲进小院，手里还拎着个鼓鼓囊囊的锦袋，脸上写满了“快给我玩”的急切。

陈瑜看着这位精力过剩的太子爷，无奈地叹了口气。自从上次被缠着要“西洋棋”，他就开始绞尽脑汁回忆国际象棋的规则和棋子造型。这玩意儿可比风筝地球仪复杂多了！他只能连蒙带猜，用硬纸片画了格子当棋盘，又用木头块勉强刻出几个歪歪扭扭、勉强能看出是“王”、“后”、“车”、“马”、“象”、“兵”的棋子，还特意用墨汁和朱砂区分了黑白两方。

“在这儿呢，公子。”陈瑜把那个简陋得可怜的“大明版国际象棋”拿了出来。

朱厚照眼睛一亮，扑到小石桌前，像得到新玩具的孩子，拿起那些奇形怪状的木头棋子把玩：“这个矮墩墩戴帽子的是‘王’？这个……头上带个叉叉的是‘后’？这个像小塔的是‘车’？有意思！”他兴致勃勃，“快！快教我怎么玩！”

陈瑜硬着头皮，开始讲解规则：“这棋啊，讲究策略。王呢，只能走一格，横竖斜都行，最重要，不能被吃掉，被将死就输了。后最厉害，横竖斜都能走，想走几格走几格……” 他一边说，一边在纸棋盘上比划着。

朱厚照听得聚精会神，时不时发出“哦！”、“原来如此！”的惊叹。当陈瑜讲到“兵”第一步可以走两格，“马”可以走“日”字，“象”只能走斜线时，他更是兴奋得直拍桌子：“妙啊！这规则！比咱们的象棋有趣！象棋那马还蹩腿呢！”

两人很快开始了第一局“实战”。朱厚照初学，自然不是陈瑜这个半吊子的对手，很快就被杀得丢盔弃甲，他的“王”被陈瑜的“后”和“车”逼到了角落。

“不算不算！重来重来！”朱厚照耍赖，把自己被吃的棋子又摆了回去，“我刚才没看清！”

陈瑜哭笑不得，只能由着他。

几局下来，朱厚照渐渐摸到了门道，下得越来越有章法。他聪明，反应快，虽然棋力尚浅，但那股子天马行空、不按常理出牌的劲儿，常常让陈瑜这个“老师”也措手不及。小院里充满了棋子落下的啪啪声、朱厚照兴奋的叫嚷声和陈瑜无奈的解说声。

“哈哈！陈兄！你的‘后’被我‘马’踩了！”

“公子，这叫‘抽后’……”

“不管！反正我赢了！再来！”

棋局间隙，朱厚照会抓起石桌上的点心（刘瑾送的那些）塞进嘴里，含糊不清地问东问西。话题天马行空，从“西洋棋”的起源（陈瑜：龚疯子从极西之地听来的），到“大地是球”的另一边有没有人（陈瑜：有，叫印第安人，脸涂得花花绿绿），再到宫里的烦心事。

“陈兄，你是不知道，”朱厚照皱着小脸，一脸苦大仇深，“那些师傅，整天板着个脸，就知道让我背‘大学之道，在明明德’！背不会就罚抄！抄得我手都酸了！还有那些奏章……天啊！那么厚一摞！我爹非得让我看！看得我头昏眼花，字都认识，放一块儿就不知道啥意思了！烦死了！”他像个普通少年一样，对着自己信任的“朋友”大倒苦水。

陈瑜听着，心里有些感慨。这大概就是朱厚照最真实的一面吧？一个被繁重课业和沉重责任压得喘不过气，渴望自由和玩耍的少年。他想了想，半开玩笑地开解道：“公子，这治国之道嘛……晚生以为，就像下棋。您看这棋盘，就是天下。这些棋子呢，就是文武百官，黎民百姓。做君王的，不一定要事事亲力亲为，关键是……要懂得用好这些‘棋子’。知道哪个‘车’能冲锋陷阵，哪个‘象’能稳固后方，哪个‘马’能出奇制胜。至于那些繁琐的奏章……嗯，就像棋盘上的僵局，有时候，换个角度看，或者……先放一放，吃点东西，说不定就有新思路了？”他指了指棋盘，又指了指桌上的点心。

朱厚照听得一愣，歪着头想了想，眼睛渐渐亮了起来：“有道理啊！陈兄！就像下棋，死盯着一个地方没用！得纵观全局！奏章……哼，明天我就让刘伴伴先挑紧要的看，不紧要的……先放放！”他仿佛找到了对抗繁重课业的“妙招”，心情顿时大好。

“对了陈兄！”朱厚照的烦恼来得快去得也快，他凑近陈瑜，神秘兮兮地压低声音，“我最近发现个好玩的！御花园假山后面，有个黄蜂窝！可大了！你说，我要是弄点烟把它熏出来，再用弹弓打，是不是特刺激？”

陈瑜：“……”

他仿佛已经看到了太子殿下被群蜂追杀、哭爹喊娘、太医院人仰马翻的壮观场面。

“公子！使不得！万万使不得！”陈瑜吓得魂飞魄散，连忙劝阻，“那黄蜂凶得很！蛰一下能肿老大包！疼得要命！搞不好还会……呃，出人命！危险！太危险了！”他搜肠刮肚地形容黄蜂的可怕，就差说被蛰了会变猪头了。

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朱厚照看着陈瑜那副紧张兮兮的样子，撇了撇嘴：“胆小鬼！那……那玩什么好？风筝飞不高，地球仪转腻了，棋也不能老下……”

陈瑜脑子飞快转动，生怕这位爷再想出什么作死的新花样。忽然，他灵光一闪：“公子，晚生倒是想起……呃，龚疯子提过一种小玩意儿，叫‘纸牌’！用硬纸片画上点数花色，可以玩很多种游戏！比下棋还方便！还能……嗯，还能玩点小彩头？” 他决定祭出扑克牌这个大杀器。

“纸牌？彩头？”朱厚照的兴致立刻被勾了起来，“快！快做出来看看！”

于是，陈瑜的画工再次派上用场。他找来硬纸板，裁成大小一致的卡片，用毛笔在上面画上红心、黑桃、梅花、方块的简易图案（解释为“龚疯子”从极西之地看来的），标上数字和j、q、k、a（解释为“杰克”、“王后”、“国王”、“尖子”）。又临时编造（回忆）了几种简单的玩法：比大小、抽乌龟、甚至简化版的“斗地主”（改名叫“斗财主”）。

当一副粗糙但功能齐全的“大明扑克牌”新鲜出炉，朱厚照再次陷入了狂热。他和陈瑜、甚至被拉来凑数的张伯（张伯吓得手抖），在小石桌前玩得不亦乐乎。

“哈哈！对a！压死你！”

“哎呀！乌龟又到我手里了！”

“抢地主！我抢！看我的炸弹（四个一样的）！”

小小的纸牌，带来了无穷的欢乐和简单的胜负刺激。朱厚照玩得大呼小叫，额头上都冒出了细汗，把所有课业烦恼都抛到了九霄云外。陈瑜看着他那纯粹快乐的笑脸，再看看手里简陋的纸牌，心中也涌起一丝成就感。