秦慎晌午动身，半日后便独自赶了回来，眉目间带着些许困惑。

“陛下……崔娘子并不在寺中。”

元霁抬起眼看他：“人呢？”

秦慎斟酌了一下，低声答道：“属下赶到莲溪寺时，恰见崔娘子被一位郎君扶上车驾。那车奔着洛阳一座酒楼去了，二人眼下仍在雅间。”

元霁执笔的手顿了顿，笔尖一滴凝结的墨落在折子上，缓缓晕开。

“郎君？酒楼？”他脸上没什么表情：“她不是落发出家了吗？”

秦慎硬着头皮，只得如实禀报道：“崔娘子不曾落发，穿着一身胭脂粉的裙子，与那郎君举止颇为亲近，并不似受戒皈依之人。”

更何况，那小车静静停在侧门，如同有意不招人注目一般。也正因如此，秦慎当时并未立即现身。

元霁久久不语，手指扣住龙椅扶手上的龙纹，关节渐渐泛出青白色。

好一会儿了，他忽地发出一声冷笑，语气低得又像是在自言自语：“好啊……朕竟不知，她还有这等兴致，喜欢与男人饮酒作乐。”

她怎么敢。

何况昔日那些轻言蜜语，百般温柔的诱哄，他总以为崔令莺绝不会轻易忘却。可事到如今，她在洛阳怎就有了相熟的男子，怎就悄无声息搭上了旁人，甚至光天化日之下，孤男寡女、同车共饮。

元霁只觉荒谬万分，像是某种可笑的愚弄，仿佛自己被彻底无视了一般，令他面色骤然阴冷下来。

秦慎垂首没敢接话，他却一言不发，霍然起身快步朝外走：“备车。”

“陛下要去何处？”

元霁步子一顿，抬手用力按了按额角，半晌，才语气讥诮地挤出两个字。

“捉奸。”

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令莺长在吴地，江南一带的小庙星罗棋布，即便终年潮湿，烟雨蒙蒙，香火仍十分鼎盛。

相较于灵山鎏金溢彩的庙宇，莲溪寺更贴近她记忆中的模样，选址颇为随意，也谈不上什么风水宝地。

庙中女尼多为苦命人，平日里彼此帮衬过活，乍一见能念经识字的令莺，看她的眼神都带着几分敬畏的欢喜。

这儿的住持，原是洛阳一位士族夫人身边的侍女。如今受人所托暂且收留令莺，自然不会让她做什么粗活。

可令莺分毫闲不住，头一日，她便跟着挑水，捡芦花鸡的蛋，甚至跑去菜地跟着其他女尼劳作。

她个子高挑，力气也比这些自幼穷困的女子大，又怎好意思白吃白住。

况且父亲死后，令莺夜里常睡不安稳，过去极少做梦的她，如今竟频频被梦魇所缠绕。

白日里拼命干活，多出些汗，胸口那股闷气也似消散了，夜里再一挨枕头，便能一觉睡到大天光。

最高兴的莫过于团团。从前在崔府处处受人看管，如今到了此处，令莺也不忍关着猫，团团欢脱得简直像只细犬，令莺在菜地里大喊一声，它便一阵风似的奔来，四条腿快得前后快错位。

这几日，崔府也派人来了好些回，令莺借守孝之名，一概避而不见。后来崔琢设法为她弄来了度牒，那些人寻不到由头，只得悻悻而归。

然而这般住着终非长久之计，待崔家那边消停些，崔琢便打算先送令莺南归，以免夜长梦多。

令莺心中舍不下阿兄，连梦里都盼着阿兄随她一道回去。

如今的她，竟比初来洛阳时更怕落单，更怕孤身一人。

只是崔府局势未明，犹豫了几日，令莺仍是乖乖收拾好行装，后日便要启程返回吴郡。

她在洛阳待了一年多，却处处受限，未曾好好逛过这座城。眼下临别在即，又恰逢牡丹盛放，崔琢问她可想上街走走，令莺认真地点了头。

她也想看看洛阳的繁花，是否真如话本中说的那般好。也当是作个别，毕竟此一去，往后大抵不会再回来了。

用过晚膳，暮色温柔地笼住洛阳城。

上车时，令莺不习惯让人扶，裙摆一提便跳了上去，又回身探出脑袋，伸手来拉崔琢。

崔琢略感无奈，示意她自己坐稳。

车驾缓缓驶出城，晚风拂面，仍带着丝丝花香。

令莺扒着车窗，望着远处渐次亮起的灯火，乌浓的发辫随车身轻轻晃荡，忽而又想到什么，回头看着他。

“阿兄，时日久了，他……会不会放了郗姐姐？”

提起那个人，她竭力让语气显得若无其事。

崔琢和她说过，郗微毕竟曾贵为太后，即便出于礼法人伦，也绝无处死的道理。

“陛下对她颇为不喜，应当不会长久留在宫中，多半会送去佛寺道观。”

崔琢无意对妹妹说得太多，这些事也不该压在她肩上。沉溺往事无甚益处，倒不如当作一场梦，忘了便罢。

于是他话头一转，提起父亲生前托萧氏留下的那笔银钱：“阿莺，你先前说想开铺子，可想清楚了？”

崔琢眉头微蹙，商贾终究非上流之业，即使有他代为周旋安排，但妹妹到底是个女郎，多有不便。

令莺眼眸莹润发亮，憧憬中又带着忐忑，“我是有这个心思，但不能贸然行事，若亏了本可如何是好？”

说话间，她放下车帘，身子也坐端正了：“阿兄，我想乳娘了。我想先去她铺子里帮一阵子，一边学，一边仔细看看……”

二人正谈着回吴郡之后的打算，不知不觉中间，车驾已驶回了莲溪寺门前。

这般时辰，庙中应当都已歇下了，窗外漆黑寂静。

令莺没让阿兄下车相送，总归明日启程，二人还要再见的。

与他道别后，她跳下车，轻手轻脚地进门，刚落好门闩走回房，外面却骤然喧哗起来。

杂乱的脚步声由远及近，随之灯火大亮，将浓墨般的静夜硬生生撕开一道口子。

“你、你们是什么人？这可是天子脚下……啊！”车夫惊慌的斥问只到一半，便戛然而止。

崔琢还在车内，猝不及防被一股大力粗暴扯下，重重摔在地上。他闷哼一声，腿上传来钻心的疼。

数道黑影如潮水涌出，将窄小的侧门围得水泄不通。下一刻，一道高大的身影自人后缓缓步出。

来人一身墨青近玄黑的长衫，夜风吹拂，垂落的广袖如流云般翻飞，几乎要融入浓沉夜色中。

提灯的侍从静随其后，透过摇晃的烛光，元霁看清了地上那人蹙紧的眉眼。

他冷笑一声，睨了一眼身后的秦慎：“滚过来看，这究竟是谁。”

秦慎此刻才目瞪口呆。

他先前离得远，加之崔琢深居简出，一时竟未认清，才酿出这天大的误会：“陛下恕罪！”

几乎同时，令莺也从门内冲了出来。

她全然不明所以，却被眼前景象惊得面色惨白，眼眶倏地一下红了。

令莺立刻扑上前扶崔琢，看向元霁的目光中满是怨愤与不解，连声音也在发抖：“陛下这是做什么……为何要伤我阿兄？”

既知是误会，元霁神色本微不可察地缓了一瞬。然而被她这般怒目相视，不知怎的，他额角那根青筋猛地一跳。

分别这些时日，他尚未质问她砸簪、假出家之事，倒先被她用看疯子似的眼神直直瞪着。

“娘子慎言！”秦慎当即喝止。

令莺强忍着眼泪，可崔琢身形高大，她一时扶抱不起来，反而身子一晃，也被带得跌坐在地，两人狼狈地摔成一团。

“阿兄，你要不要紧……”令莺哽咽着低声问。

崔琢忍痛，轻按了按她的手，示意她莫要冲动。

而后他勉强跪正，嗓音嘶哑：“草民崔琢，不知何处冒犯天威，还请陛下恕罪。”

元霁并不答话。

他慢条斯理地抚平衣袖上那点折痕，目光缓缓下移，落在崔令莺僵直的背脊、及乌黑的发顶上。

她似有所觉，身子轻轻一颤，垂首跪下的时候，裙衫腰间竟显出几分空荡，下颌亦比往日尖了少许，始终不曾抬头看他一眼。

“朕当真不知，你连经文都不会念，如今倒敢假借着佛门圣地藏身。”

“戏也该演够了，”元霁终于开口，语气称得上是温和，话里却透着浓浓讥讽：“莺娘，事到如今，你可知错？”

这声“莺娘”唤得令莺一呆，恍惚间又被拽回那些不堪的过往。她愣愣地听着，眼睛只盯着裙裾上沾的泥，脑中一片空白。

她做错了什么？

种种回忆骤然翻腾，犹如煮开的水，咕噜咕噜直冒泡。她绞尽脑汁地想，却像被人灌了一整碗黄连，苦得五脏六腑都皱成一团，喉咙发不出半点声音。

她当然错了。

令莺许久没吭声，指甲深深掐进了肉里。崔琢在旁焦心如焚，正要叩头代她答话，她却忽然拜伏下去，额头抵着冰冷的泥地，嗓音抖得不成样子。

“民女知错。民女戴罪之身，假借佛门，欺瞒陛下，实属大不敬。求陛下开恩……民女愿即刻与阿兄返回吴郡，此生再不踏入洛阳半步。”

令莺每个字都似硬挤出来的，语气因屈辱而近乎呆板。她不懂元霁还想怎样，只求他放他们走，放她逃离这场荒唐的噩梦。

元霁眸色晦暗，其间如有浓墨翻涌，缓声道：“那日在灵山拦驾，你要说的也是这些？”

令莺想起那时的委屈，含泪摇头：“我不敢冒犯陛下，是叔父误会了，才将我送到灵山去。”

话音未落，元霁指节猛地攥紧，面色也骤然变铁青，像是听见了世间最可笑的话。

原来自始至终，都是他这高高在上的天子一厢情愿，她根本从未想过要低头。他空等了这些时日，甚至动用近卫去请，简直如同跳梁小丑一般，自作多情到令人发笑。

元霁忽地大步走到她面前，面无表情，又问了一遍：“你说你是被逼的？”

崔琢浑身一僵，先于令莺察觉到不对。

他忧心妹妹，立时出声请罪，元霁的目光这才缓缓转向他。

这是一张与崔道济十分神似的脸。

如出一辙的长眉秀目、仪容俊美。

且面前这兄妹二人举止亲昵，日后还要一同返回吴郡……

元霁额头青筋突突直跳，目光在二人之间巡梭。忽地嗤笑一声，眸中掠过一抹残忍的笑意。

不等众人回神，他已慢条斯理地开口：“父债子还，天经地义。崔道济欠的，便由你来还。”

“先左腿，再右腿。”

令莺仍跪在原地，一时未能领会他的意思：“什么？”

山野小庙的夜无比幽静，庙中人等早已被吓醒，虽没什么见识，却也能看出这玄衣男子气度慑人。

原本还有人想上前帮扶，此刻也被吓得一动不动，不知是该回避还是该跪着。

而侍从动作极快，上前一把将崔琢拖开，行刑者再一脚踩住他左腿，另一人高举起刀背，狠狠砸了下去。

只听“咔嚓”一声闷响，混着崔琢压抑到极处的痛吟，那声响清脆得诡异，像什么瓷器被生生拍碎，也更像一把重锤，狠命砸在令莺心上。

她身子抖如糠筛，一双红肿的眼睁得极大。

崔琢已面无人色，几乎昏死过去。

令莺脑中那根弦“嗡”地断了。

她像一头被逼到绝境的母兽，弓着背猛地弹起来，也不知哪儿来的力气，不管不顾地扑向那举刀的侍卫，双手死死抠住行刑者的手臂，又抓又咬，口中崩溃大哭：“放开他！你们为什么打我阿兄！放开！你放开！”

令莺声音彻底变了调，连哭带骂：“陛下！我父亲已经死了，你的仇也报了，这还不够吗？是我得罪你，是我说错话，是我痴心妄想，可阿兄他什么也没有做，我阿兄是无辜的！”

侍卫起初并不敢使蛮力，僵持片刻也不禁恼火了，一把将她推开。

令莺摔坐在青石板上，手臂擦过粗砺的石面，血珠顿时往外渗。她却浑然不觉，手脚并用地爬起来，又挣扎着往上扑。

见她已然失了神智，元霁两步上前，一把攥住她的手腕，将人狠狠拽过来，咬牙道：“你不要命了？”

令莺哭得口齿不清，臂上伤口仍在渗血，对着他也一阵扑打：“你放了他！你放了我阿兄！阿兄是世上唯一对我好的人……”

元霁被那血色刺得瞳孔一缩，面色一沉，当即下令将那失手的侍卫拖下去惩处。

崔琢伏在地上，喘.息粗.重，一动也不能动。

元霁皱紧眉头，目光又转回泪流满面的令莺。

他心中蓦地涌出一阵不耐，快意并未得到填补，只觉得无趣至极，暴戾的念头也被更深的烦躁所取代。

“把人扔回崔府去。”

守卫听命上前抬人，令莺呼吸急促，不断挣扎，却被元霁用双臂牢牢制住。

直至周遭重归寂静，只剩她的喘息与几声微弱的虫鸣。

元霁伸手，指尖带着未散的寒意，钳住她的下巴，强逼她仰头与他对视。

令莺身子瑟缩了一下，脸上汗水与泪水混合，湿透的鬓发凌乱贴在颊边，整个人狼狈不堪，眸中惊惧交织。

他俯身逼近，几乎贴着她的耳畔，放缓了嗓音：“你的阿兄，朕已是从轻发落。”

他指腹重重碾过她咬破的唇瓣，将血迹抹开，视线紧缩住她哭得通红的脸，不容她有分毫回避。

“现在，看着朕，再说一次。”

“知错了吗？”