陈乡，顾名思义，此地聚居的以陈氏宗族为首，也有小部分外姓人杂居。这里的私塾，由陈氏宗族出资办的，也是方圆百里内唯一的学堂。

为了把沈明玉送进去，裴书悯跑前跑后打通关系，又多补贴了私塾先生一些束脩。

等他交完钱，全身的家当已经所剩无几了。

裴书悯摸着空当当的褡裢，略有一丝浮窘。不过很快，他又吸了吸屋外的新鲜空气，快步走出长廊。

“玉娘，都办妥了。”

沈明玉挎着小粉包袱，站在明晃晃的日头下。朝阳灿烂，映出她雪白又淳朴的脸蛋。

初来乍到这种地方，隔了一堵矮墙，似乎还能听到隔壁夫子的念书声。她的眼眸小心翼翼，左瞧右望，整个人略显局促。而这不安之中，似乎又揣了某些向往。

“贵吗？”沈明玉踱到比自己高了半截的少年身前，小声地问。裴郎今早说，过来就是问清费用的。她想，要是贵就不上了，裴郎挣钱也不容易。

“不贵啊。”

裴书悯眉梢轻扬，拉住她的手，边走边说：“你猜花了多少？”

“十两吗？”

他摇头。

“八两？”

他继续摇头。

“也不对……那是多少呀？”

“不到二两。陈族长与我认识，只收了这些束脩，我们还剩许多呢。”

裴书悯回头，眼眸清亮地望她：“这二两银子，要不了多久也能挣回来。所以玉娘，你就别担忧，安心去学吧。”

***

沈明玉上学堂的日子，可谓平静又安逸。

她被带到了一位老塾师的班里。

这个班以启蒙入学为主，混杂了各层年龄的学子。有小至六七八岁的，也不乏中年奋起，三十岁来读的。

因此十六岁的沈明玉，在其中倒算尚可，她被归到了大孩子那一类。

夫子的授课，从教《三字经》、《千字文》的认字开始。

私塾的瓦屋并不大，坐了十几个学子，只有外廊那面墙开了两扇柴窗。

老塾师对书而念，手握戒尺踱步屋中。沈明玉坐在破旧的木案边，瘦小的身板挺得端正，目光落在黄纸的字上，听夫子念着：“天地玄黄，宇宙洪荒……”

这些方块字随着老夫子厚沉的声音，一蹦一跃进了她的眼睛，大脑中。她似乎有过目不忘的能力，只那么一眼，便悄然都记住了。

散学是在傍晚时分。

陈乡离白云村不算太远，沈明玉背起小包袱，走半个时辰就到家了。

偶尔不忙的时候，她一放学，还能看见等在大门旁边的少年——他一身粗布麻衣，却在夕阳下碎满了金光，于微风中岿然不动，衬得身影更加高大。

沈明玉在读书上是有慧根的，短短一个月，就进步飞快，把书上的字都识全了。就连裴书悯考问诗文，她不仅绕绕上口背出来，还能解出身后的词意。

裴书悯简直叹为观止。

到了某日入睡前，裴书悯抱着她一顿夸赞。夸完了，便开始笑笑地畅聊，白日做梦般：“玉娘你记性真好，也聪慧，是块读书的好料，比我从前许多同窗都要有潜能。只可惜当今朝廷女子不能为官，若我是皇帝，一定会留意选用你的。”

沈明玉窝在他怀里，突然好奇问道：“若你是皇帝，还会娶我吗？”

裴书悯只看着，没有说话。

都说夫妻做到最后，腻味了，只剩相看两相厌，这句话果然没错。

沈明玉有些失望，本以为裴郎会温情确切地说，明玉，我当然娶你。

再不济也会装装样子，毕竟他们新婚燕尔，才不到一年呢！没想到他装也不装，居然沉默地思考起来。

沈明玉不解气地去抓他，挠他胳肢窝。他痒得笑出声，抱住人折腾，这猛一翻身，便让沈明玉骑到了他劲瘦的腰腹上。这时裴书悯却止住笑声，专注的眼眸在昏暗帐子里静静望她。

氛围变得静谧，沈明玉一时呆愣，也忘记了挠。

突然，她脑袋被裴书悯的掌心往下一按，鼻息相接。唇，就在此刻被顺势咬住了。

大脑变得混沌，热气弥漫的亲吻中，她的目光逐渐迷离……两道身躯翻来覆去，从上天入地，到后来云雨交融，天地混沌初开……

裴书悯终于松开了对她后颈的压制，抱住她发软湿濡的身躯，微喘里带着低低的笑声：“被吓到了，玉娘？是不是怕我不娶你？我当然会娶啊，我可是你的夫君啊……”

***

到了月底秋收最忙的时候，老塾师特特放了几天假，让学子们回家帮做农活。

裴书悯没有田地，所以只在自家院子的篱笆旁围了块小菜田，另外养了两只的鸡，用来下蛋。

这两只鸡被裴书悯喂得又肥又漂亮，沈明玉悠闲时，就喜欢盯着它们的翎毛看，还有又长又弯、颜色鲜艳的大尾羽。

成亲已经过了大半年，而裴书悯与张伯的营生也在蒸蒸日上。他帮着村人往平阳县卖了不少药材，远比以前大家采药、卖给乡绅挣得多，他也成了村民嘴里最会挣钱的少年。

但名声也不全一致都是好的。

比如，河边那个瘦竿男人，就会叼着根禾莠讽刺：“说他读过书有见识，我看也没聪明到哪里去，居然干起最轻贱的商贾活。我表弟呐，跟他一块上过学堂的，人家考中了举人，在县城最大的私塾教书呢，受人爱戴。他没找到教书活，该不会学艺不精，私塾不愿收吧？”

每当听到这话，沈明玉都会抢来秋娘家的狗，狠狠威胁瘦竿：“你再乱说！我就放大黄咬你！”

瘦竿小时候被狼狗追得满山头跑，最怕狗，一看见大黄吠叫就吓到躲进自家门。嘴上还不服地囔囔：“你个死娘们，我又没说错！技不如人还不让讲了！有能耐他也找个私塾教，看人家收不收就完了！”

“你也说了，你表弟那是考中举人！我家裴郎又没去考！”沈明玉气得直拍他家门，一手牵住汪汪叫的大黄。

最后只能秋娘来劝架，“明玉，算了算了，他就是个二赖子，游手好闲、混账得很，咱不跟他一般计较。”

沈明玉当然不会跟这种人较真。

只不过驳完，心里却空落落的。

裴郎小时候穷，只读三年就没继续读了。要是再有点钱就好了，他很喜欢读书，有钱读说不定也考上了举人呢。

***

光靠两地来回跑，也不是长久之事，总要有个扎根地。裴书悯想在平阳县租一间铺面，于是便联络了友人——此人是他从前读书时的同窗，姓杨，单名一个慎。

杨慎托家中关系，如今在平阳县的驿站做了个差吏。

裴书悯等下值后来找人，杨慎先前收到信件，已帮他搜罗了几家铺面，这回就是带裴书悯亲自走走看看的。

这些铺面都在县城人多的地段，全都看完后，杨慎说：“方才咱们看的那家，租金最低，才别人的七成。便宜是便宜，但铺子太破旧了，只怕引不来客，所以留到最后才给你说。”

“这几家看下来，裴兄你怎么想的？若是都不中意，要不我再找找……”

“不用了三郎，最后一家挺好，我回头看看能不能与那主人再讲点价。”

杨慎惊诧地望他。只见裴书悯抚了抚袖口的皱，徐徐思量笑道：“我一定要好地段，自然租钱就贵。要地段又要便宜的，哪有这白白的恩惠给我呢。最后这家，我看挺好的，虽然破了些，但不碍事。再去找新铺面，可能也差不了多少，还要劳累你一番。”

“什么劳累不劳累的，我倒是还好，也就下值走一趟的功夫。”

“哦对了。”

裴书悯从褡裢里摸出一小座石台，有男人两拳头大。杨慎素来喜欢收藏奇石，为了感谢他这些日子奔走忙碌，裴书悯便去淘了这块。

杨慎看见东西，惊讶了下。虽喜欢得紧，却依旧罢手不收。裴书悯只好笑道：“收下罢，我要是用银钱谢你，你必然不收。你我之间不好论钱，这赏石送你最好不过了，你若不要，我留着又有何用。”

波涛激啮而为嵌空，浸濯而为光莹。

这块太湖石长得实在漂亮，杨慎挠挠头，有些不好意思，但又清楚裴书悯的为人——此人就像山上的顽石，别人对他的恩，总记得清清楚楚，涌泉相报，不报便过意不去，但同时气性也足。

杨慎还记得当初做同窗的日子，有人在夫子那儿诬告自己偷东西，还是小少年的裴书悯，极能耐地帮他找来证物，只因为他曾把娘做的馍馍分给过裴书悯。

那人被夫子训诫，气不过，又不敢欺负杨慎，就找来兄弟欺负无父无母、无人撑腰的小少年。

当时裴书悯被打得满身是血，也硬是咬牙忍住，不肯弯一点腰。

然而报应会到，没几个月，这伙人上山玩突然掉进了猎人陷阱，最后饿得奄奄一息才被找到，几乎都快没了命。

这些也都是裴书悯做的。此事除了他这个好友知道，就只剩下夫子。

最看重的学生做出这种事，夫子怒得打了裴书悯几十戒尺，骂他太过睚眦必报。

而杨慎却不如此认为，他最佩服裴兄的也是这点。因为自己就是个十足十的烂好人，裴兄身上，有他所没有的东西。

逛完铺面后，杨慎送他一块离开，搭上去城门的牛车。

彼时正值傍晚，牛车过市，一处处的小摊摆了起来，叫卖此起彼伏。

杨慎无意间望见一个卖花的蓝布少女，目光驻留了下，不自禁想到了在裴兄家看见的那个少女——她虽然编着辫儿，布衣朴素，可她抱着竹篮，站在日光下露出两只小笑涡时，明媚又耀眼。

“对了裴兄，你和嫂嫂也成婚大半年了，她有什么消息不？”

“什么消息？”裴书悯显然没听懂。

杨慎笑了笑，眯眼睛挤兑他。

裴书悯突然回味过来，脸庞出现淡淡的红晕。藏在袖里的指骨隐蜷，却又没事人的轻咳一声，“还没呢，我……”

他又看向杨慎，仿佛探求新知，认真问了下：“一般而言，有这么快吗？”

“有吧？我大嫂刚嫁过来半年就有了，我二嫂那更快，两个月就怀了。”

裴书悯若有所思地垂眸。

“那……我回去再看看。”

车夫在前面赶牛，两人靠着茅草堆，一路聊着。然而天有不测风云，当他们来到城门时，却已下了钥，小吏们正在挥退要出城的散民。

杨慎连忙拉了个商人询问：“这往常不是酉时才下钥吗，怎么今日天没黑，就关门了？”

“哎，我也不知呢！官爷啥也没说，我还等着货能进城，看来今夜是成不了咯。”

那商人挤眉弄眼，突然靠近他们，压低了声：“我们这些走南闯北的人，消息比那些官爷还灵通。你听不听？听的话......”

商人神秘一笑，搓了搓食指。

杨慎无语：“就说两句话，你都要收十文钱啊！真当自己舌头雕金花呢，真是无商不奸......”

话音未落，那商人掌心突然多了十枚铜板。

裴书悯示意他说。

商人见钱眼笑，迅速收好才低声道：“我听走南闯北的弟兄说，今年年初，很多州县都出现了黑马兵。”

“就是那皇城来的黑马兵，威风凛凛，送密令的。”

从前大家只能在说书茶巷听到，令人闻风丧胆的人物，如今却眼睁睁见到了。这穷山恶水的地方，黑马兵一出，意味着那遥远的皇城有变动。

商人刻意压低了嗓音，“小道消息啊，据说有大人物到咱们平阳县了！那大人物是从皇城来的，好像要寻什么人。”