五日后，沈明玉终于来到京城。

她看见眼前巍峨宏伟的城墙，城上的楼阁飞檐斗拱。高墙的正中有块赤黑牌匾，题着“通天门”三字。

城楼底下人潮涌动，有男有女。有浩浩汤汤的商队，背担子的各路小贩，还有不时赶来的马车。

那些马车漆着上好红木，车蓬垂有密密的流苏，比沈明玉从前在县城见过的都要气派——透过那一扇薄翼纱窗，仿佛都能瞧见坐里头的仙子......而此刻，城楼下驻扎了一圈执长戟的士兵，正在例行盘查进出的人。

沈明玉排在队伍最后面，背着小包袱，好奇的眼眸左瞧瞧、右看看，紧张攥住手里的照身帖。

半个时辰后，终于顺利通关。

她走在京城的大街小巷，这里人声喧阗�6�8，鳞次栉比的屋宇，有卖各种东西的摊子。

京城不愧是大地方，就连小贩们的穿戴都很是考究。沈明玉新奇瞅着卖吃食的摊子，很多她都没见过，也没听过的。

她的心逛得蠢蠢欲动，可摸了摸荷包，瘦瘪瘪的只剩下五两银子。

从一个小山村走到偌大京城，即便省吃俭用，却还是要花费不少盘缠。而眼下，也不知道要在京城待多久……沈明玉努力使自己的目光从小摊子挪开。

***

沈明玉四处打听，找了家最便宜的客栈先过一宿。

她卸掉了原先那身老媪扮相，这回是正正经经的姑娘家。怕侯府不肯见人，又特意戴上自己最好的首饰。

红髓玉镯在日光下静静流淌，分外沉甸。那么一刻，少女的思绪飘飘摇摇，想起某个萤火燥热的夏夜……那个眉眼潋滟，送她手镯的人……

不过她很快收回思绪，背上包袱继续出发。

她戴着白纱幕篱，一路打听，得知富贵人家住在京城的西北。

半个时辰后，她终于来到车水马龙的御街。

此处竟比城南的集市还要热闹。

穿过御街，西北方向便是成片相连的坊巷，沈明玉背着小包袱一边走，一边打听，最终绕过几处大坊，穿进了一条远离闹市的青石巷。

方进巷子，便被两侧栽满的垂柳惊到了。

她见过的柳树从来都是青绿色，但如今，竟是见到这般高大的金丝柳——微风吹拂，柳条沙沙轻摇，犹如缀满了炫目的金光。这样的柳树值千金，只在书上见过的。

越看，越觉得不真实。

自从进了京城，这世间便如翻天覆地般，她也仿佛乘了一朵云，从遥远的泥地来到人间。无怪诗者有云：千灯艳艳三更尽，汴京富丽天下无。

武安侯府就像一只伏踞的巨兽，坐落于青巷的最末。

整座府邸恢宏气派，飞檐错落。彼时，大门前正有轮守的家丁，他们戴着幞头，穿衣齐整，就像县城里的儒生。侯府的大门后，是望不尽的影壁，也有正在巡逻的银甲卫兵。

沈明玉揣着小包袱走上前，果不其然，就被家丁询问来历。

她灵活的小脑袋转了转，诚恳道：“我是替家里主人来送信的，主人的身份不便道出，不知小哥可否通传，引我与管事一见？”

隔着幕篱，他们看不清她的真容。但听这口音，便知不是地道的官话。

两个家丁又逐一细致地打量她——说是寒碜也不为过，光是那身浅粉的麻布衣，都没他们身上的料子柔软，这年头白送人都不要。

最后，他们又把目光定在少女腕上那只红手镯——也是便宜货，他们都不会买这样的首饰送家里媳妇儿。

沈明玉当然不会知道，自己这身已经费尽全力拾掇出来的最贵打扮，在侯府家丁眼里是如此寒碜，甚至都怀疑她的主人是不是有头有脸的人物。

这辈子没来过如此富贵的地方，更没想到，有朝一日能站在如此巍峨的府邸前。

对于未知又高大的事物，内心自是有些胆怯的。

她谨慎又小心地观察，直到他们冷淡的口吻中带着不屑：“这个时辰，我们管事恐怕没闲工夫，姑娘不如把信给我们哥俩转交。”

“此处是侯府，来往的都是你我冲撞不起的大人物，不宜久待，你还是快快走吧。”

沈明玉知道没戏了，在赶客。

他们瞧不起她，心里早把她当成叫花子的，要赶走。大户人家，尤其是侯府的下人都讲究体面，没有直说，只是冷傲地暗示。

不过也没关系，这样的结果早在预料之中。她不会气馁的。

少女没有去拿原先那封信，而是换了一封准备好的信纸递给他们，依旧莞尔道谢，背着小包袱离开了。

穿过厚重的朱门，彼时，前院的东库房内。

管事薛丁正在对账房送来名珍花木的数目，就听见屋外小声地吵起来。

“管事这会儿没空呢......”

“叫花子的信你也收？把咱前院当啥了。当心管事知道了骂你......”

“哥哥教训的是......”

嗡嗡如虫蚋的议论，吵得薛丁不得清净。

今日刚被二爷训了一顿办事不力，他本就愧疚难当，听了这样的动静更是心烦，没好脸色地推门出去：“叽里咕噜说什么呢，你们几个胆是越发肥了，府里的规矩体统都忘了？”

被薛丁训斥，几个小厮慌忙认错，颤巍巍递上一封信。

薛丁扫过却是微讶，随后眉头紧皱——这信竟是给侯夫人的？

可眼下谁不知道侯夫人正因为女儿的事在气头上，哪个人敢在她面前晃悠？谁进了正房都是小心翼翼的，生怕触及主母霉头。

况且还是封来历不明的信，送过去简直是在要他的命。

薛丁问：“对方是个女子？怎么说的？”

“她说自己是替主人传消息的。”

“替主人？”薛丁慢慢揣摩了这俩字眼，“若按你们说，她的穿戴甚是寒碜，想来主人也不是什么有头有脸的人。这样的人，如何会与我们侯府有交集？”

薛丁还是有些不放心，却又不敢触及主母霉头，只能拿着信皱眉揣摩。

终于，他似突然想到了什么，冷笑一声：“我晓得了，又是打秋风来的穷亲戚罢？说是要见主母，谁知道隔了百八十房，认都不认得。这样的穷亲戚，这个月都来多少回了。”

***

薛丁对完了账目，刚坐下歇息，茶没喝两口，又接到了个晴天噩耗——钧二爷定了潘家酒楼的菜，要他送去正房。

这回薛丁再也躲不过了。饶是不想去，也得硬头皮走一遭。

薛丁带着两个难兄难弟来到主院，先与大丫鬟彩环打过照面。

连彩环都不在屋里伺候，可见侯夫人此时有多不待见旁人。

但薛丁还是得硬头皮上。

薛丁紧张地站在正房那扇紫檀雕花门边上。他吸气，又吸了吸气，正鼓足勇气要出声，忽然被里头的声音吓一哆嗦。

“鬼鬼祟祟站那做什么？”

屋里的梨花木矮榻上，侯夫人正半倚着 ，手边放了只香炉。

她穿着一身灰蓝压针缂丝古香缎，耳边垂着两只抛光翠榴石，绾着懒梳髻，手上戴錾花玉扳指。

虽已年过四十，却风姿不减，眉心一点红痣。只不过这些日子为了女儿日夜忧思，眼都熬红了。

薛丁何尝见过主母这样？

他们的主母出身高门，乃是镇国公府的嫡长女、武安侯的夫人，雍容华贵，饶是在一众京城世家中，也向来只有她给别人吃瘪的份儿。

“禀主母，是二爷有话要交代。”

姜岚这几日念着女儿的事，茶饭不思。听到这倒是稍稍打起一些精神，连目光也跟着跳跃：“什么话赶快说，可是我们派出去的人有消息了？我女儿有下落了？”

“其实是钧二爷他……”

薛丁忽然被那锐利的眼风一瞥，不敢再吱声。

***

姜岚日思夜想盼着女儿的消息，可转眼一个月快过去了，都没有风声。

虽然有丈夫劝慰，又有孩子陪着，她的日子比起大多妇人都算美满。可是每个深夜，她总会忍不住想起自己流浪在外的女儿，才生出来没多久就离开了亲娘。没娘的孩子没奶吃，那贱妇定不会好好待她的孩子。

该死，真是该死，那女人如今也没下落，活不见人死不见尸。

姜岚这些时日悒郁，彩环见这样下去也不是办法，便提出借着采买，陪她去集市走走，也许能散心。

如今女儿的事杳无音信，倘若这辈子都没法见到呢？

姜岚深知如此下去不行，索性便答应了彩环。

侯夫人出门，必是香车美婢，护卫随从。他们会去的地方只有西市、御街一带，这两处同样是汴京的热闹地，因着临近皇城、地价高，住的达官显贵颇多，所以人员也不杂。

今日不知为何，姜岚望着西市鳞次栉比的屋舍、高台楼阁只觉索然无味，于是马车走也不是，停也不是。

最后，车舆内的雍容妇人望了眼天穹，撑着额角道：“那便去南市瞧瞧吧。”

听到这，众人皆是诧异。

南市一带人员杂乱，住的则是真正的市井小民。从前主母莫说出来采买，便是逛庙会，也绝不会踏足此地。

马车驶到南市，侯夫人被摻着踩杌子下车，彩环忙上前扶好。因着不放心，她又多叫了五个护卫。

南市人多嘈杂，侯夫人才走没两步，便被吵得不耐烦。

她想自己真是疯了，好端端来这种市井之地作甚？真是有失身份。

她摆了摆手，正要招呼丫鬟们打道回府，突然，就被一阵清脆的叫卖声吸引了目光。

“卖金柑咯！又香又甜的金柑，饱满多汁！”

***

柑橘摊前，沈明玉正在热情揽客。

这是她来京城的第十八日了。

汴京地价贵，吃住也贵，即便她已经很努力地省吃俭用，每天就只啃窝窝头配咸菜，但兜里的钱依旧消瘦得很快。

比她人都快......

而侯府又不是寻常人能够到的。无奈之下，她只能先暂停寻亲的任务，赶紧找份活计养活自己。

而柑橘摊，就是沈明玉找的第一份活。

她脑袋机灵，总是卖得格外好。然而，就在沈明玉卖金柑的第五天，临近傍晚，摊子前来了个贵妇人。

因为贪图便宜，沈明玉一直都住在南市破旧的小客栈里。不去侯府的时候，她也只在这一块活动——京城的男女老少都穿得好，若放在平阳县，是稍稍富裕的人家才会这么穿的。

但是就在今日，她竟见到了一位天仙般的妇人，又再度大开眼界。

那妇人衣香鬓影，翠围珠绕，抬手之间尽是雍容的气度。沈明玉惊觉自己今儿是见到了真天仙，不错神地望着。

那妇人生得且美，柳眉凤眼，眉心一点朱砂痣。她看了眼摊上的金柑，朱唇轻启：“你这些怎么卖？”