沈明玉纠结了三日。
油灯昏黄照着狭小的茅草屋，她抱着长命锁坐在床头看。
她不知道自己是谁，也不知道身世到底如何，可这是她寻亲唯一的信物。她偷了长命锁，也不知道秦氏多久会发现，找上门。
她从小过得穷，以为只要努力干活，就能得到别人的喜爱，可娘还是不喜欢她。她也想过上好日子，以为嫁给裴郎，只要他们小夫妻一起努力，就可以越过越好。可裴郎却拿省吃俭用攒的钱给别人买镯子。
她望着屋里四面的墙，墙角好几处老鼠洞，已经被裴书悯拿石块堵死了。坑坑洼洼的石头墙，用了稻草抹平，抵挡风雨，可雨势大的时候还是会漏，她跟裴郎还得拿盆去接，等天晴了再修补。
沈明玉垂下脑袋，把脸埋进膝头，呜呜地抱住自己。
她想过好日子，太想过了。
每回去周家，都得绞尽脑汁地说好话巴结，不能得罪人家。她怕周家会跟她抢裴郎，也不敢去赌裴郎那一丝真心了。
她也想像周莞一样，有爹疼有娘爱。有爹娘兜底的孩子就是这样，不管做了什么，都不会被抛弃。而她和裴郎，说白了也算是因利走到一块——裴郎拿银子娶她，则是盼着她能为他生孩子。
临走前的一天，沈明玉把家上上下下打扫一遍。
去京城的路太远，她没有足够的盘缠，想来想去，只能把裴书悯的钱先带走。
沈明玉留下了一张字条，用她刚学会、青涩的笔法写道：裴郎，我走了，这段时日多谢你的照顾，我要去找我的家人。我欠你四十两银子，其中三十两是彩礼钱，十两是你留下的。若我日后有了钱，一定会报答你。
写完这些，沈明玉把纸条压在妆奁盒底下。
这是裴书悯用木块，亲自为她打的妆奁盒。
沈明玉最后摸了摸，寻思自己离开后，留下的木簪子裴郎一个大男人肯定也不会戴，便都取来放进自己的小包袱里。
她带好钱、干粮，临出门前回望这间小小的院子、茅草屋，被打扫得一尘不染。
这里有着他们曾经最美好的回忆，仿佛还能看见月夜下，在院子劈柴的少年，热得大汗淋漓，动作牵拉脊背的肌肉。还有那个背她回屋的少年，那个送她上学堂、教她认字写字的少年……沈明玉偷偷抹了把眼泪，依依不舍地转身离开。
***
若说一日之中起最早的，那莫过于卖包子的摊主了。
曹老三家住在康州与蓟州之间，这条路也是江南前往京城最好走的通天大道，每日南来北往的商队都会途径于此。
若时运好了，还能望见京师南下的黑马骑兵，他们从不示人以真容，头披盔身戴甲，黑旌所到之处扬尘飞土，令人生畏。
天未亮，曹老三像往常一样起床，开始揉面、包馅。
他喊来媳妇帮忙，等包子炊好，便搬到两里外的官道边摆摊。与他一块摆的，还有卖酒、卖凉茶、卖干粮的。这里来往的商队多，生意也比城里好。
“店家，你这包子多少一个？”
曹老三开张了，第一个来买的是个拄拐杖的佝偻老媪。
她的脸脏兮兮，长满了红麻子，一双乌黑的眼瞳却盯着蒸笼看。
她瘦瘦小小的，像是好几天没吃东西了，曹老三看着，不知为何却是想到了自己的老娘，一句“肉包三文，菜包一文”硬是没从喉咙脱出，“我这现在便宜卖，肉包一文，买肉包送菜包。”
此话出来，老媪的眼瞳亮了，粗嗓子对他连道几声：“大好人，大好人啊！”
曹老三把包子装好。
她黝黑颤抖的小手接过，又朝他感激地喃了声大好人，便拄着拐杖蹒跚离开。
瞧那一歪一扭瘦小的背影，曹老三只摇头叹息：这世道，苦命人太多了，真不容易啊。
老媪拄着拐杖往前走，穿进官道的林子，找了块没人的树荫坐下。
她捋了捋乱糟的乌发，灰扑扑的脸蛋长睫扑闪。
刚出炉的包子香气飘逸，沈明玉把它们掰成两瓣，就着水囊慢慢吃。
这一路上，她都扮成乞讨的老媪，没怎么遇到危险。
或许是她瘦小，又或许是她扮得太像那回事，反倒收到不少施舍。有时候路人给了太多吃食她都不好意思收，可他们却硬塞，顺便感叹世道不容易。
沈明玉吃完，摸摸饱足的肚子。
奇怪，最近腰怎么粗了一些……
但她并不多在意，以为只是胖了。
她眺望远方青绿的田埂。自从出发，已经过去了两个月，再走五天就能到京城了。
一缕初夏的微风吹过少女眉梢，又盘盘绕绕，卷过林间绿叶，吹进了遥远繁闹的汴京城。
……
“卖零嘴咯，麻饮细粉，香糖果子，荔枝膏，沙糖冰雪冷元子，梅子姜……”
“旋炙猪皮肉，野鸭肉，紫苏鱼，烧肉干脯，玉板鲊……”
汴京南市的街头热闹非凡。自龙津桥往北，穿过朱雀门，便是州桥集市。有卖吃食的、卖字画古玩的，卖香料的......
在此起彼伏的叫卖中，一声马啸划破天际。
挥鞭策马的是个高扎发的少年，实在亮眼，摊主们纷纷被吸引了目光交头接耳，还不等他们看清，那人连同其身后的锦衣随从们早已驰骋而过，只余一抹残影。
南市另一头的潘家酒楼。
白布衫的庖人们听从掌柜指挥，手捧青花软布，正端出一盘盘山珍。
潘家生意做得大，酒楼开遍了整个中原，更遑论这些庖人的手艺，放在整个京中都是排得上名次的。即便这样一群人，他们走的每一步却还是格外小心，生怕出了半分差错——只因这回来的主顾是连他们大掌柜都赶着奉承之人。
“薛管事，您要的菜都上好了。”
庖人们不敢抬头。听到对方一声嗯后，掌柜示意地挥手，他们才踩着软步将菜肴小心装进那沉香木雕花食盒里。
“薛管事，您慢走嘞！下回若要什么，遣位小哥儿来传话就好，何必劳您大老远跑一趟，小店收到了一定仔细去做！”
等薛管事一群人浩浩汤汤走了，掌柜才松口气。
庖人们也松了口气。
薛丁提着食盒还没走出两步，底下小厮已迅速靠近：“管家，让小的来提吧。”
薛丁眯眸看他，胳膊肘躲过：“你平时不勤今儿倒是勤起来，莫不是想在钧二爷跟前尽风头？”
小厮颤抖地收回手，低眉顺眼：“怎么会，管事说重了！借小的一万个胆儿也不敢跟您比啊。”
薛丁这才冷哼一声，登上马车。
***
薛丁到了侯府，远远看见小厮牵着一匹白鬃马。他连忙下车，迈过大门来到影壁，果然见一道绯红的影子正立在花影下。
薛丁忙低了头，恭恭敬敬上前：“二爷。”
初夏的微风轻拂，一树梨花簌簌。薛丁提着食盒，嗅到风中吹来的花香夹着男人靶场带回的浓烈泥土味。
“我母亲如何了？”
“小的离府前，主母刚醒。倒是没吩咐什么，只是让丫鬟们照常伺候梳洗。”
贺兰钧：“那便好。我要的东西你可买了？”
薛丁忙递出沉香木雕花食盒：“二爷点名要潘家酒楼的菜肴，都在这儿了。”
贺兰钧打开食盖扫了眼，尚算满意，验过菜后便亲自接过。
他提着食盒，大步穿过一道又一道抄手游廊，进了侯夫人所住的正院。
彼时贺兰骞早已候在门外，贺兰钧低声唤了大哥，正待敲门，忽然被贺兰骞止住，“母亲如今心绪不宁，你我还是莫要打扰，先让她缓下罢。”
“我知道。我知道母亲悲痛，这才马不停蹄赶回来，叫人买了潘家楼的菜。”
贺兰钧说，“母亲最喜欢这家酒楼，从前她动怒只要我们买来，吃着便也消气了。眼下出了这样的事，你我更该作陪。”
“但这回不一样。”贺兰骞蹙目，“她连父亲都不想见，我去安抚，也被赶出来了，妍妹更是不敢近前。我们派出去的人杳无音信，小妹若能寻回也就罢了，倘若不能……”
说到这，贺兰骞没了声。
贺兰钧也陷入沉默。
一个月前，他们家收到一封密信。信件没有署名，却鬼扯地道出一件惊骇之事。他们不敢信，就连侯夫人也不敢信。
这些年来，母亲有多疼爱三妹他们是瞧在眼里的，便是三妹娇纵做了许多错事，母亲都会护着。而后面查出来的，三妹竟不是母亲的孩子，而是秦姨娘的。
秦姨娘是父亲从前的妾室，因做错事被母亲发卖了。后来不知怎的，竟成了蓟州通判府上的“花娘”——她抱走了真正的三妹，换上自己的亲女儿。再后来带着那个孩子销声匿迹。
秦姨娘是恨母亲的，会怎样对待那个孩子他们想都不敢想。侯夫人因此碎了心神，发急地要去找——就在昨夜，他们派去搜捕的人说，有个人牙子十几年前，曾在花娘手上买过孩子，那孩子没人要，被辗转多地……
光是听到这个消息，侯夫人便已受不了，熬着哭了一宿。
“大哥，你不觉得那密信来得古怪？”
“一封连署名都没有的信，却在这时节送来。我们顺着送信人去查，却什么都查不到。对方处置干净，手段了得，半点蛛丝马迹都没留下。”
贺兰骞只道：“三妹的事，是我们亲自查出来的。”
“三妹的事不假，那恶妇的确换了孩子。”贺兰钧深锐的目光看向他，“天底下没有无故做的人情。如今陛下病重，朝中风向瞬息万变，那背后之人呢？他想用此事推动什么？”