姜盈和长孙慕青一道走着。二人之间，没有人说话，处在一种微妙的尴尬之中。
最后，还是姜盈打破了这份沉默，她提起上回那桩事：“上次在碧落苑……你没被抓住吧？”
长孙慕青闻言，侧目看她，眼里带着温和的笑意：“你只想问这个？”他摇了摇头，“自是无事。若是被拿住，此刻怕是整个剑宫都已传遍——‘蓬莱少主擅闯禁地，窃取灵药’了。”
姜盈松了一口气，点点头：“那就好，不然我的罪过可就大了。”她抬眼望向他，目光澄澈而真诚，“真的……多谢你。不仅送我千年雪参，还冒险替我拿到了洗骨花。”
“不必言谢。”长孙慕青微微一笑，眸光清润，“只需你记得，欠我一个人情便好。”
其实他说谎了。
那日两名药童迎面就看见了他的真容，直接喊出了他的名讳：“慕青师兄！”
他也没想到，这次竟然在河边湿了鞋。
后来，他自是到了丹阳长老面前请罪。
丹阳长老听完两名药童的禀报，又见长孙慕青立于堂下，神色坦然，登时气得胡子都翘了起来，指着他半晌，才憋出一句：“你、你……你这小子！简直胡闹！一回剑宫就敢上我这来偷家？”
长孙慕青却是不慌，袖袍一抖，掌心托出一枚龙眼大小、氤氲着淡紫霞光的丹丸，笑道：“长老息怒。慕青岂敢偷家？不过是见苑中洗骨花开得正好，我有一丹方正缺一味洗骨花作引，便擅自取花一朵，特以此丹来换。”
他眉眼微弯，语气里带上了几分年少时特有的狡黠与亲近：“您瞧，这买卖……可还划算？”
丹阳长老盯着那枚紫气盎然的丹丸，眼皮跳了跳——这分明是蓬莱秘传的五品灵丹，价值远在几朵洗骨花之上。这小子，分明是找了个由头，变着法儿地来送东西，顺带……跟他撒个娇。
“你呀！”丹阳长老终是绷不住，笑骂着将那丹丸接过，“还是跟小时候一样，鬼精鬼精的！下不为例！”
这件事就这么揭过了，长孙慕青也无意将真相告诉姜盈，他并不愿她因此事，对自己心生负担与愧疚。
小的时候，他们两个也曾亲密无间过，可惜她现在都忘记了。
那年他初至剑宫，体弱孤僻，加之身份特殊，周遭弟子或敬而远之，或小心翼翼，生怕磕碰道自己。那层无形的隔膜令他窒闷至极。
在他那段最为沉闷孤寂的时日里，遇到了姜盈。
一日，他正独自坐在山道旁发呆，望着远处练剑的弟子出神。一个穿着鹅黄衫子、扎着双髻的小丫头蹦跳着凑近，歪头打量他：“你是哪里来的小子？”
他木讷地照实答了。以为她也会如旁人般走开，不料，她却眨了眨眼，兴致勃勃地问他想不想吃朱果。
他点点头。在蓬莱时，他连寻常果子都因体质忌口，未尝过几样。
“走！我带你去摘！”她狡黠一笑，不由分说拽住他的袖子。
于是，两个小小的身影溜进了丹阳长老的后院，踮脚去够那尚未熟透的青果。
果子还没有摘到，看守的灵蜂已嗡然袭来。两个孩子吓得撒腿就跑，被追得满山乱窜，最后狼狈地滚进一处山洞。惊魂未定，借着石缝漏进的光，瞧见彼此脸上都顶着几个红肿滑稽的包。
先是一愣，随即指着对方，在黑暗里笑作一团，直不起腰。
……
直至今日，回想起当年的场景，还是会让长孙慕青不自觉地唇角微扬。
念及往事，他不自觉地问：“我可以叫你‘阿盈’吗？”
“嗯？”姜盈不懂为什么他突然说了这么一句。
见她眼中一片澄澈懵懂，全无往昔熟稔，长孙慕青唇畔的笑意不觉淡去几分，化作一缕温润的怅然。
“我知你因元丹损毁，前尘往事多已模糊，亦不记得你我少时相识。”他声音轻缓，却十分认真，“但你我之间，确有一段旧谊。不知如今……我是否还能如从前那般唤你？”
姜盈一时语塞，颇有些尴尬。她并非原主，纵使知晓过往，对眼前人也生不出那般情意。可瞧着他眼中那抹隐晦的期盼与失落，心头一软，竟鬼使神差地点了头。
长孙慕青见她应允，脸上那丝怅然顷刻消散，唇角扬起，笑意温润，如春风拂过冰面。
“上月，梁掌门已传信蓬莱，言明你应下了婚事。”他声音温和，郑重说道，“待再过一段时日，我为二位长老疗伤完毕，阿盈便可随我同返蓬莱。届时……我定为阿盈，举办一场最盛大的结侣大典。”
……怎么又绕回这桩婚事上了？
姜盈心头郁闷。眼下她无权无势，修为尽失，唯有借这联姻之机前往蓬莱，才能寻回谢闻宴那件失物。
她心中早有盘算——先去蓬莱，取物归还，再借“调养身体”之名拖延个两三年。届时魔族之乱爆发，谁还顾得上这桩婚事？她只需苟在谢闻宴身边，待乱局平定，便可找个机会悄然脱身。
到那时，天高地阔，逍遥自在，再不必受这些束缚！
＊
刚过子时，谢闻宴便寻了一处无人的僻静角落，拿出了那枚黑色丹药。
他并非毫无疑虑——此药可能是毒药，或是更糟的东西。但回想起赵庆从黑袍人手上接过丹药时脸上的喜色，以及赵庆一行人之前的对话，他赌，这更可能是一枚能强行提升修为的虎狼之药。
犹豫只在瞬息。
下一刻，他仰头，将丹药一口吞下。
丹药入腹，初时只觉一股温润暖流化开，迅速蔓延至四肢百骸，仿佛干涸已久的经脉被清泉滋养，舒畅无比。
然而不过数息，那暖流陡然化作狂暴的洪流，在他经脉中横冲直撞！每一寸血肉都在撕扯，甚至连骨头都发出了细微咯吱声。
谢闻宴咬紧牙关，盘膝而坐，运转功法试图引导、炼化这股暴走的药力，将其强行压向丹田关隘。
这样不休止地运功持续了不知多久，头上明月已褪成一片惨淡的灰白，东方天际隐隐透出第一缕微光。
一口带着腥甜与药味的浊气长长吐出，在炼气期停滞了好几年的修为，在此刻，终于得进一步，他缓缓睁开眼，眼底掠过一丝锐利的光芒，他筑基了！
然而，筑基成功的喜悦还没来得及在谢闻晏的心头完全荡开，他的脸色便骤然一僵。
一股冰冷刺骨的异样感便自丹田深处骤然升起，神识内视之下，他清楚地“看”到，他的元丹外萦绕着一缕极淡的漆黑雾气——与他体内曾被封印的魔气，同源同质。
糟了！
他好不容易才压制下去的魔气，竟又附着于新筑的道基之上，若是再有人对他施展搜灵术……这身魔气，将无处遁形。
赵庆……真是该死！
天还未亮，赵庆正于榻上酣睡，忽然感觉脖颈处传来一丝极细微的冰凉触感，仿佛有蛇信轻轻舔过。他悚然惊醒，猛地坐起。抬眼看向四周，门窗紧闭，屋内并无异样，他下意识摸向脖颈——并无伤口。
莫非是错觉？就在他心神稍定，欲倒头再睡时，眼尾余光却骤然瞥见枕边多了一张对折的素白纸笺。
竟真有人来过！
他拿起纸笺，打开看里面的内容。上面赫然写着：“速来废弃山洞一见。”
赵庆惊疑不定，思忖再三，终究不敢怠慢，匆匆起身，按约前往。
远远便瞧见废弃山洞洞口的那棵枯树下，立着一个身着黑袍、脸覆青面獠牙木刻面具的身影。赫然是上回那位“魔宫使者”！
赵庆心头一紧，连忙小跑上前，躬身行礼，姿态极尽恭敬：“使者大人！”
谢闻晏略微颔首，声音透过面具，显得低沉漠然：“嗯。”
赵庆起身，小心环顾四周，见荒山野岭杳无人迹，才略略定神，试探着问：“大人……竟能随意突破剑宫山门禁制，来去自如？”
“这并非我真身，”谢闻晏早备好说辞，声音飘忽，似真似幻，“不过一缕依附符箓的神识幻影，存续不久。长话短说。”
赵庆立刻垂首，做出一副毕恭毕敬、洗耳恭听的模样。
“尊者见你多日未有寸进，疑你心生懈怠，特命我来警醒你一二。”
赵庆闻言大惊，脸色唰地白了，慌忙躬身解释：“使者明鉴！弟子绝不敢懈怠！实在是……实在是剑宫近日戒备森严，外门大比在即，各处巡查频繁，弟子唯恐动作过大，暴露行迹，反误了尊者大事，这才……”
他语速极快，额角已渗出冷汗。
“那日，尊者给你的丹药你可曾服下？”谢闻晏的心思这才暴露无遗。
赵庆浑身一僵，他没想到使者会突然问及此丹，更不知其用意是关切，还是……问责。犹豫再三，他还是决定如实回答：“……未曾。”
“为何不用？”
“回使者，是因为……此次大比报名时，需以‘鉴灵台’当场查验修为根基。我是怕……服丹后气息有异，被那法器窥破，这才……决定待报名已定，再无查验时，再行服用，以求……万无一失。”
该死！
谢闻宴心中戾气翻涌，却知此刻发作不得。他强压怒火，故作严厉：“你竟敢如此辜负尊者厚赐？！”
赵庆被他气势所慑，膝盖一软，险些跪倒，慌忙解释：“使者息怒！小人岂敢！实在是……实在是那丹药服下后，魔息会盘踞丹田，纠缠道基，须得尊者每月以秘法为我疏导一次，方能压制。我是怕服下后无人善后，反成祸端，这才……”
原来如此。
那丹药服下后滋生的魔气，竟需黑袍人每月亲自出手，引回自身体内，方能消散。若真如此，那他体内这缕扎根道基的魔气，岂非已成死局？