第54章结束

铭竹于六月中旬从松清出发前往京城，这一路波折不断，并不太平。比原先预计耽搁的时间要长得多，用了将近两个月时间。<1望见京城大门时，拂过马车帘子的已是秋风。铭竹眉目间凝着倦色，从马车内探首,看见了城外那座送别亭。她想到诗经中的一句：昔我往矣,杨柳依依。今我来思,雨雪霏霏。但这似乎并不适用于她与凌岁津，他们道别在秋天，如今她再临京城，还是秋天。

城外杨柳依旧，并不为城内风霜雨雪而有任何改变。只是物是人非。

她当年离京，匆匆而已，一心忧虑此行是否顺利，担心弟弟状况，既不知前路何方，亦不知朝堂形势又会如何变换。对凌岁津，她唯有一闪而逝的遗憾，除此之外，别无他想。铭竹不曾料到自己有一日还会回到京城，甚至距她离开只有三年。三年，既长又短。

对世间草木而言，不过是花开叶落三次，对人而言，却可能是翻天覆地的变故。

铭竹离京城越近,内心越发不安。

还是那个问题，她回到这里并无什么意义，她不在朝堂，插手不了任何政事，即便凌岁津有难，她也无法施以援手。她和弟弟说，她只是求一个结果。

似乎连自己也不信。

到底怎样的结果，才是她与凌岁津之间最好的结局，她不知道，她内心始终充满迷惘。

人面对许多事，常常拥有无能为力的脆弱。车轮轧过京城外的黄土，扬起烟尘。

马车在烟尘里驶入这座古老繁华之地，如被巨兽吞入腹中。每日来往京城的车马许多，铭竹他们并不起眼，进了城后，便沿着笔直的大街一路向内城驶去。

蒋思齐驾着马车，一路放慢了速度，缓缓行过大街小巷，临街酒楼林立，商铺鳞次栉比，走街串巷的小摊贩或行脚商更是多如牛毛，叫卖声混在一起，起彼伏，不绝于耳，似要将天都掀翻了去。这是蒋思齐第一次来京城，他既警惕又好奇地打量着一切，目光飞速掠过无数人、车、马，见什么都觉新奇。

他压不住兴奋道：“姐姐，京城好多人啊。”原来这就是姐姐生活了好几年的地方，这么热闹。“京城位居中原腹地，周围尽是富庶之城，如众星拱月，自然繁华。”铭竹从马车内伸出手来指了个方向：“这条街前面右拐，进光西巷，出了巷子便是东江街，我们就在东江街寻一家客栈落脚。”“好。”

东江街位于沧江以东，在皇宫以南，南浔阁则在其后，都不算太远。而凌府与南浔阁不过两条街而已。

京城出现这么大变故，茶楼酒肆定然少不了茶余饭后的议论。铭竹其实一路过来，就已听到了许多真假难辨的消息。有些是推测，有些是谣言，不过若能抛开那些夸大、戏说的成分，还是能从中对比出些实情来的。

据说天子久病不朝，不见群臣，后来更是深居后宫，闭锁宫门，朝廷上下都传天子已然崩逝，是太后主张隐瞒。

于是廷臣便去求见暂代朝政的晋王，晋王亦是见不到天子，几次问安都被婉言拦在殿门之外。

浮言乱心之际，天子忽召见晋王入宫，晋王疑心有诈，在身上暗藏利器，不料于御榻之前弯腰掉出，震动皇宫上下，立将晋王拿住。晋王百般辩解，不惜搬出先皇遗诏，请天子开恩。天子重视孝道，饶了晋王一命，但要求晋王离京，晋王答应。谁知天子早已暗中安排晋王饮下毒酒，故而晋王在半路暴毙。晋王一死，原先那些拥护天子的朝臣便对他的余党群起而攻之，一时互相攻讦，颇有些七八年前那桩彭靖案的影子。天子仁慈，没有株连影捕，只清算了部分官员，各有各的罪名，与谋逆无关，但无一例外都判得很重，抄家灭族的就有好几位。凌敬首当其冲，但他被罢黜立罪，是在晋王离京之前，且罪名是“贪污"，与党争表面看毫无关系。

而在晋王离京之后，被关押在大理寺监牢已几个月的凌敬，以十项大罪被判秋后问斩，凌府被抄，家仆遣散，女眷充入贱籍。凌家那位三年前意气风发打马游街的少年探花郎，因揭发有功，功过相抵，得以免去死罪，仅被革职后下狱受刑。这是铭竹拼凑出的全貌，但其中相当一部分她并不信。“晋王进宫探病从身上掉出利器惊惧圣驾"这点就很荒唐，不论逻辑是否成立，单论这种细节，就不可能传扬出去，人们谈论时仿佛亲眼所见。至于“天子饶晋王一命让他离京，却又偷偷安排他饮下毒酒”也有些自相矛盾，既是暗中行事，怎么又广为人知了？

以及说凌岁津大义灭亲揭发凌敬之罪，她更是半个字不信。凌岁津以君子立身，是严于律己，而非苛责他人，何况这人还是自己的父杀。

他绝不可能为了保全性命，拿自己父亲祭旗立功。她相信，即便凌敬犯下大错，凌岁津也会先劝诫，而后自罪，纵然父亲不可饶恕，他身为人子，也定一同承担。

入住客栈后，铭竹特意在一楼点了壶茶，坐了会儿，细心留意起周围人的议论，不过获知的信息依然寥寥无几，即便聊到朝堂大事的，也大多还是她之前听说的那些失真之言。

铭竹将杯中茶水喝完，和弟弟说：“我要出去一趟，你在客栈等我，或是出去逛逛，喜欢什么就买。”

蒋思齐不假思索：“我也去。”

铭竹皱眉。

她是要去南浔阁。

但她转念一想，又说服了自己。

“好，你可以跟着我，但我有个要求，你只能看只能听，不能问，不管你怎么想，有何猜测，都等我们回到客栈后，你想好了再一起问。”蒋思齐不解，但答应下来。

铭竹起身：“我先换身衣裳。”

她回到屋内换了身男子装束，将头发束起，描了浓眉，简单乔装了一番。铭竹眉眼虽柔和，胜在骨相锋利，待太阳落山后，夜色朦胧，不会让人一眼看穿，方便行事。

她十三岁时从松清到京城的路，走了足有一年。其中困难难以细表，但让她琢磨出了许多自保方法，例如如何掩去原本容颜，如何扮做乞丐，如何寻人问路等。

反而是三年前离京，她一路匆忙，未作掩藏，又因凌岁津给她的贴身玉佩，行事轻松许多。

这次从松清赶来，一路却不顺利，路遇几次匪盗，住店也碰见小偷，幸而有惊无险，不过是损失了些财物，耽搁了些行程。准备好后，铭竹再次下楼，与弟弟往南浔阁去。南浔阁都在下午开门，直到天亮闭馆，铭竹到了京城后，还未及打听关于南浔阁是否有何变故。

她过了两条街，站在巷口，望向那五层高楼时，既陌生又熟悉，心中五味杂陈。

夕阳西坠，天边云霞旖旎，南浔阁迎着余晖矗立，尚未上灯，门前冷清，颇有些落寞之意。

蒋思齐问：“那就是赵大人提到的南浔阁？”铭竹点头。

他还想问，铭竹看他一眼，他想起姐姐的话，忙闭嘴不语。铭竹来到南浔阁大门前，大门开着，一楼仍有好些人在饮酒作乐，丝竹管弦之声亦是在秋风中淡淡拂耳。

到底远不如三年前。

看来朝堂风雨也淋到了南浔阁，官员暂避风头不敢来此，老板亦不敢高调行事，能立足京城，自然要有些眼力见。

铭竹进去，点了壶清酒，一碟果子。

蒋思齐去找小厮结账，听到十两银子时还疑心自己听错了，再三确认后，他捕捉到了小厮眼中的鄙夷，忍不住恼怒。他回头看向姐姐，姐姐点了点头。

他强忍着不悦，将银子付清了。

“这同抢钱有何区别？”

他坐回位置上，愤愤不已。

铭竹道：“这只是一楼，上面更贵。”

蒋思齐便看向四方楼梯，二楼长廊上不断有人走动，男女皆有，女子风情万种，满头珠翠，男子绫罗绸缎，一看也身家不菲。他们中有些不避讳地倚着栏杆谈笑风生，甚至搂搂抱抱，举止亲密极了。蒋思齐皱眉，倍感不适。

姐姐为何会带他来这种地方？

姐姐从前，又为何会来这种地方？…

铭竹什么也没解释，一边慢慢饮酒，一边听着其他人交谈。果然，来南浔阁的多是文人墨客，他们点评朝政的欲望要远胜寻常百姓，为在其他人面前出风头，掌握的消息也更全。多以“我家某某亲戚在某某衙门做官"开头，享受着他人追捧的眼神。关于晋王藏利器进宫一事，她听到不同版本。说是晋王藏利器不是为自保，就是奔着行刺去的。天子危在旦夕，又总差一口气不咽，晋王实在等不及，干脆一不做二不休，富贵险中求，反正龙卫军在手，届时封锁宫门，消息传不出去，只管向外宣称天子病逝便可，朝臣未必不服可惜晋王那把刀刺歪了，没扎中天子要害，反而惊醒了病中昏迷的天子，听见动静的内侍与凌岁津强闯进来，一起将晋王制服，救下天子。正因此救驾大功，凌岁津才得以在抄家之祸中保全性命，而非什么揭发，毕竞他们都知道凌敬并非因贪污倒台，而是党争清算。铭竹听着还是觉得荒唐诡异。

若说晋王行刺，凌岁津救驾，她都觉得存在可能性，但整件事连起来，依旧十分牵强，很多说不通的地方。

她听了一会儿，骤然被吵嚷之声打断思绪，转头望去，不远的楼梯前，一小厮拦下了醉酒上楼的客人，双方原是言语冲突，继而动起手来，小厮被推到在地，磕破了脑袋。

那客人大声喊着，他从前每回来都能上楼，与阁中哪几位姑娘甚是相好，何以这次不许他上了，骂他们狗眼看人低，又吵着要那几位姑娘下楼来与他当面对质。

南浔阁的护卫反应极快，立即便从角落里冲出来两人，一前一后架起那人丢出了大门。

其中一名护卫转身时，看见站在门口的铭竹，不由怔住。直到铭竹主动开口：“小九？”

小九没想到这般突然见到铭竹，愣在当场，被铭竹又喊了一声后他才反应过来，眼圈一下红了，激动不已。

“铭竹姐！……你怎么…你怎么在这里…

铭竹倒有些感慨，当年她去凌府之前，还与小九说会再见，谁知命运无常，除去端午不久后那一回，直至她离京之际，都没能再与小九见上一次，转眼便是三年，当年才十二岁的小九，如今已经十五，和她当初在岭州见到弟弟时的年纪一样。

只是他比当初的弟弟身材要健壮些，个头不算高，八月的天里穿着一身粗布短打，露着不符年龄的光亮臂膀，眉目也不存几分当年稚气，倒是多了些匪气与痞气。

一番简短交谈，铭竹方知，南浔阁由于之前与京中大多数官员往来暖味，几度关门，阁内的姑娘与老鸨也被讯问多次，如今阁中姐妹与三年前比，好些已经离去，有些是跟着商人赎身走了，有些则不知所踪，连老鸨和龟公也都换了人小九则一直在南浔阁，后来南浔阁的老鸨见他卖力肯干，人又聪明，干脆让他做了护卫，管理那些闹事的人。

“赤梨呢？“铭竹问。

小九道：“铭竹姐，你不知道吗？赤梨姐姐早就不在南浔阁了，你走后她本要选花魁来着，后阁中被衙门派了人监视，此事就暂搁置了，再之后，她去求季大人给她赎身，季大人答应了，后来不知怎么，季大人又将赤梨姐姐送到了白大人府上，再之后，我就没见过赤梨姐姐了。”铭竹心中一沉。

一想起白恒一她就心有余悸，他那座毗邻西河马场的别院，不知是否在谋她无果后，圈禁了赤梨。

她定了定神，又问：“小九，你可知凌家如今状况？府上是否还有人？”“凌家的状况？"小九想了想，迟疑，“说不好，我也都是听南浔阁这些客人说的，不过府上应当是没人了，我曾路过一次，凌府门楣上的匾额都被取下，大门之上也贴了官府的封条，据说那位凌大人成了阶下囚，在大理寺监牢正等着利后问斩，也就是下个月，算算没多久了。至于那位凌公…”他小心道：“大约也不大好，他被关在刑部大牢已两月有余。”铭竹垂眸，心头压了块巨石。

小九继续道：“至于府上其他人我就不知道了，他家下人都被遣散，包括妾室，至于夫人与小姐，好像是充入贱籍后，被卖去了其他地方，下落不明…”即便天子并未株连，京城中其他凌氏旁支也有些变卖家产，逃往其他州县了，留下来的都尽量低调行事，不复往日风光。铭竹沉默良久，同小九道：“辛苦你小九，若有空的话，替我留意下凌家父子的消息，尤其是凌公子的，他既无罪，只是受到牵连的话，想必早晚会放他出来。”

小九忙点头。

又笑了笑：“铭竹姐你当真好心，为着个一夜风流的情郎，特意千里迢迢地赶回来。”

铭竹蹙眉。

“不要这么说，我与凌公子是…

是明媒正娶。

是夫妻。

即便她说出来，又有谁信。

那个十七岁的凌岁津，违抗父母族人，凭一己之力给予了她一个正式的大婚，不算风光，甚至有些稚嫩，却是再无人及得上的真诚。但他们毕竟已和离了，前话多说无益。

从南浔阁离开，已经入夜，铭竹回了客栈。蒋思齐跟在她身后，沉默了一路。

回到客栈后，她问：“有什么要同姐姐问的？”蒋思齐脸色微白，摇了摇头。

铭竹知他心心中定然心绪万千，也不欲多说，回了自己房间，早早洗漱休息。凌家涉及晋王，虽以贪污之名定罪，在狱中的凌家父子定然是无人敢去探视的。

她即便想走门路，也无可奈何。

当初虽结识不少权贵，然今非昔比，如今她一介平民，已与他们说不上话了。

这般胡思乱想着入睡，乱梦频繁，铭竹醒来时，在秋日的凉意里惊出了一身冷汗。

她坐起缓了许久，见晨光熹微，为时尚早，不由叹了口气。虽睡了一觉，仍疲惫至极，躯壳似灌满了铅，沉得步步艰难，神思也有些恍惚不定。

铭竹就着昨夜的冷水洗了把脸，勉强清醒些，头倒是还微微发胀。她打开门，弟弟竟一个踉跄跌了进来，从梦中惊醒，茫然仰起头望向她。“小齐？"铭竹愣，“你怎么在我门口？”蒋思齐双眼浮肿，爬满了红血丝，衣裳还是昨日的没换。她将他搀起来，见他肢体僵硬麻木，便知他是在门口坐了一夜。蒋思齐已比她高，却在她面前始终低着头不说话。“是在姐姐门口想了一夜，对吗？"铭竹轻声，“从前的事，姐姐也不想刻意瞒你，只是沦落风尘，到底不光彩。你既跟着姐姐来到京城，姐姐便没必要遮掩。”

“姐姐曾是南浔阁的妓女，还被选为花魁，因此结识了许多来此寻欢作乐的达官显贵，这么做的目的，一是立足，二是寻机为父伸冤。后来，凌敬凌大人来了南浔阁，他是刑部尚书，是最有可能为父亲案子平反之人，于是我便设计了他，企图献身……

“姐姐。”

蒋思齐打断她，一颗颗涌出泪来。

铭竹冷静道：“听好，我当初刻意设计接近凌敬，却出了差错，中计之人变成了凌岁津，于是我将错就错，与他结为夫妻，后来父亲平反，你也被免罪，我便与他和离，去了岭州找你。”

“姐姐知道，你从小读书明理，对烟花柳巷，风月之事亦是不屑，但姐……成了和她们一样的人，这也是事实。”

铭竹叹了口气。

“姐姐在京城大致便是如此过的，这对你来说，想必很难接受，你今日就在客栈里好好休息，我要出去一趟。”

她越过弟弟，向外走去。

蒋思齐抓住她胳膊，仍低着头，浑身发颤。“姐姐……对不起…”

他的确难以接受，也难以置信，但更多是心疼，他不敢想象，那几年里，从小心高气傲的姐姐，是如何逼自己成为一个搔首弄姿，长袖善舞的青楼女子，她向不同的男人献媚，甚至还毫不犹豫地献祭清白。姐姐越说得风轻云淡，他便越心如刀割。

若是父母在世，不知要如何痛心疾首。

他若早知他的自由需要用姐姐清白来换，他宁可在岭州呆一辈子。父亲一定与他一样想。

但姐姐只是轻轻拍了拍他的手，笑道：“有什么对不起的，一家人而已。”铭竹凭着记忆找到了正言的家，她原先在那座小院待嫁时，正言的娘赵娘子就给她送过饭菜，她那时随口问过，她说不远。于是铭竹一路找去，很快便打听到。

只是那家门户紧锁，敲了半日也无人应。

她去问街坊邻居，他们似乎都有些避而不谈，她使了银子，人家才愿意告诉她。

“她家儿子伺候的那个大户人家被抄家了，他们家害怕被连累，早就搬走了。”

至于搬去哪儿，街坊就不知了。

铭竹望着空荡荡的院子发呆。

她原想找正言他们进一步打听打听凌岁津的情况，没想到他们已离开了。不过她亦能理解，正听正言二人虽是忠仆，然其身后亦有两家性命，担心牵累也在所难免。

铭竹心中失落，恹恹回到客栈。

后来她又试图寻机探监，也挫败而归。

即便她出重金，狱卒一听她是为凌岁津而来，钱也不敢收就让她离开了，后面再去，连靠近都不被允许。

她只得另作他法。

在客栈等了几日，小九终于找来，却是给她带来了一个坏消息。“铭竹姐，我听说秋决提前了，明日就要在菜市口将罪犯斩首示众。”铭竹一惊：“为何？”

小九让她附耳过来，声音极轻：“铭竹姐，我这是偷听来的，你别说出去……据说天子没几日可活了，不能让死囚比天子命长。”铭竹眉头紧锁，心口阵阵发沉。

这倒的确有极大可能。

天子定是风中残烛，否则绝不会如此突然。既是秋决，那么，过了中秋哪日都可。

铭竹眸光沉郁：“小九，明日上午，你替我从南浔阁借一把琴来。”翌日一早，菜市口便聚集了许多百姓，围观行刑向来是京城每年的盛大热闹之一。

刽子手会提前换好衣裳，提着大刀站在刑场上，享受着万民瞩目的荣光，有时，他们还会在刑场上磨刀，将场下氛围压到极致，只待行刑那刻爆发出极到致狂热。

人向来奇怪，既畏惧鲜血、死亡，又试图从同类的鲜血与死亡中寻求快感。铭竹时常觉得，人与野兽不过一墙之隔，只是立起来，将双爪搭在墙头上的，是人。

这次她执意没让弟弟跟来。

弟弟与凌敬素不相识，甚至对他颇有微词，毕竞他身为刑部尚书，未尽职责，查明桩冤案竞还须姐姐清白来换。

在他眼中，他就是个彻头彻尾的贪官昏官。所以，蒋思齐若去观刑，只怕心中叫好更多。铭竹对凌敬也并无感激，今日一去，算是还他当年听曲赠琴之情。何况，作为凌岁津的父亲，铭竹对他多少有些尊重。铭竹在午时前抱琴赶到，围观百姓已是人山人海，将刑场围得水泄不通，她挤不进去，只能找了一旁的茶楼，付了重金，买了个上佳的视野，正好可窥见刑场全貌。

刽子手已在高台上，一左一右两个大汉，手持钢刀昂首挺胸。在他们之间，一共有七名死囚，分为两排跪着，低着头，双手捆绑，背后插着亡命牌，用墨笔圈画出姓名籍贯。

铭竹险些没认出，当中那位便是凌敬。

她印象中，凌敬不苟言笑，气质凌厉，一双虎目精光骇人，未曾想过，竟有一日见到他如此颓然。<1

他仿佛被吸干了精气，整个人形容干瘪，头发枯燥凌乱，因衣更是肮脏褴褛，像个行将就木的苍老乞丐，再不复当年二品大臣的威严。1他跪在那儿，始终没有抬头，对底下的嬉笑怒骂之声无半点反应，入定了一般。

铭竹看了眼天色，敛眸端坐，素手拨弦。

为这位爱琴之人，弹了一曲广陵散。

琴声从指尖流出，平平淡淡，落在刑台上，在喧闹声中似被转瞬掩盖，但它渐起时，又像一场干净的雪，格格不入地自半空旋下。进而又转为铮铮然，若利剑出销，有金石之音，凌敬似乎听见，他动了动，跪直身子。

随后，他慢慢仰起头，闭上眼，任由刺目日光灼烫着皮肉，费力去听广陵散的每一个音。

午时三刻，监斩官丢下火签，刽子手将口中烈酒喷向刀身，水珠反射着烈烈寒光，又泼洒出一片鲜红。

人群中爆发出巨大的欢呼之声，铭竹按住琴弦，轻轻叹了口气。她没再低头去看下方，而是望向太阳，指缝漏下的碎金在她眉眼间轻轻浮动。

真是个难得的晴日。

可惜阳光照得见高台刑场，却照不进暗无天日的刑部大牢。铭竹想起自己将父亲遗体从州府衙门要回来的那日，天很阴，很冷，将要下雪。

她借了一辆骡车，用一床旧被子将父亲从头裹住，父亲身量高大，一双青紫色的脚露在外面，在颠簸中摇摇晃晃。

那时，她不敢回头，一路到了家。

可至少，她同父亲告别过，接了父亲回家，又亲手将父亲安葬，还有为父亲鸣冤的机会。

而凌岁津，此时此刻会在想什么呢。

他又是否知道今日是他父亲的忌日。

他甚至不能，送他一程。<2〕