第一百五十八章
在扬州府百姓心中, 柳贺的官声一向很好，府中百姓若有冤情，他能第一时间伸张了, 自他上任以来, 百姓们安居乐业，官吏、恶霸不敢再猖狂，百姓们与官府打交道也不再畏惧。
可今日，秋千灶户家人围在府衙前, 哭诉着柳贺将他们亲人抓住一事, 其余百姓不明所以，却都替柳贺说着好话:“若有冤情，只管和府台大人说便是，府台大人是个好官，定能替你们申冤。”
“府台大人不会随意抓人的，你在扬州城中多走两步，人人都知道！”
可王焕之言也令人疑惑，许多百姓不知晓王焕的身份，却见他穿着与知府大人一样的绯袍，言语间气势犹在柳贺之上，听他一说，加上府衙前的灶户们提及，四周百姓终于明白，是柳贺肆意将灶户抓进了大牢。
贩卖私盐被抓在扬州城里并不是稀罕事，扬州府住着陕、晋、徽三地的盐商，盐运的船只常年在大运河上航行, 扬州城大小事都与盐有关。
可依这些灶户们说, 柳贺三天内竟抓了足足七十人！
便是再不明情形的百姓也看出了不对劲。
“究竟是为何？”
百姓的目光此时都集中到了柳贺身上, 只见柳贺盯着付推官，语气平淡:“付推官，这些灶户，可是本府令你去抓的？”
不待付推官答话，一位灶户家人便冲了出来:“府台大人，你与这位老爷都是一伙的，人是你们知府衙门抓的，你如今还要抵赖吗？”
“就是！王盐司都作证了，是府台大人您下令抓的我家父兄，府台大人您为何不肯认？”
柳贺未理会灶户们，继续看向付推官:“付推官，这些人是本府令你抓的吗？”
在他威压之下，付推官扑通一声跪了下来:“府台，下官接到彭通判下令，彭通判说，是府台大人您的命令。”
王焕见此露出一抹微笑:“柳府台，你是一府主官，能将这么多灶户抓至府衙大牢，非你的命令，彭通判与付推官哪里敢动手？”
“王盐司，本府之事，应当轮不到你来插手吧。”
“柳府台此言差矣，本官蒙天子恩典任这盐运使一职，各盐场的灶户受此不白之冤，本官自然不能袖手旁观。”
“王盐司为我等作主啊！”
“我等只是普通灶户，无人可以依靠，府台大人想抓就抓，眼下只有王盐司能为我等洗清嫌疑，还我等清白了！”
“还请知府大人放人！”
“放人！！”“放人！！”“放人！！”
数道声音响起，府衙门前，如付推官等人俱是额头冒汗，姜通判则忙着劝说这些灶户先行回去:“你们先回家，聚在这府衙前做什么，知府大人定会给你们一个交代的！”
“知府大人不放人，我等今日便不走！”
“放人！！”“放人！！”
也有盐商的家眷哭诉:“我爹这些年来为商实诚，从未有过缺斤短两之事，他也叫府台抓了进去，说他盘剥灶户，偷卖私盐，绝无此事啊！”
府衙前的喊声一浪高过一浪，姜通判劝解出了一身的汗，可这些灶户的亲眷却无人肯听他的，依然在府衙前集聚着。
柳贺吩咐姜通判:“去将彭通判找来，本府倒要问问他，为何要将这般多的灶户抓下大牢，他抓人时可有实证？本府再三叮嘱过，若无实证，不可侵扰百姓，这彭烈究竟意欲何为？”
姜通判正要带人去寻彭通判，人群中却有一人高喊道:“知府大人定是要搬救兵去了，他要派人将咱们这些人统统抓起来！”
这人话音一落，衙前更是一片哗然。
姜通判人未出得去，额上汗都被吓出来了，此时也只能高声道:“各位父老，你们拦在此地也是无用啊，知府大人一定会给你们一个交代的，快些回家去……”
柳贺能看出来，姜通判果真是老实人中的老实人，难怪这些年都不得升迁。
他伸手止住姜通判的话头，又往前走了一步，那人群之前的灶户亲眷没料到柳贺竟敢上前一步，脚步便不自觉往后退了退。
柳贺又上前了一步:“各位百姓，本官是扬州知府柳贺，各位的要求，本官已都知晓。”
“只是各位聚集于此并非上策，若有冤屈，请与本官一条一条道来。”柳贺道，“本官于八月时在各州、县张贴告示，好叫百姓与盐商们知晓，贩卖私盐要治罪，各位称自家亲眷并未卖私盐，本官却将之投入大牢，既如此，本官就在此将各位的冤屈解了，如若有官吏违反命令胡乱抓人，本官将重重治他的罪！”
“来人，呈上案卷！”
柳贺便令手下搬来桌子，独自坐在府门前:“各位灶户及盐商家眷，一个一个来。”
柳贺刚刚坐下，就见一身着绫罗锦衣的公子朝他一拜，柳贺问道:“你是何人？”
“小民是本府盐商穆书滋之子，家父诚恳经商，官府却无故将他捉拿，小民盼知府老爷能早日查知实情，还家父一个清白。”
柳贺一看，这穆书滋正是因孙二牛贩卖私盐而被抓的，案卷上说，他经营盐场时盘剥孙二牛，使孙二牛走投无路去贩私盐，案卷最后还有孙二牛与穆书滋的手印。
柳贺将案卷给付推官一观:“付推官，此案是你处置的吧，究竟是何情形？”
穆书滋之子却在此时道:“府台大人，上我家门的是彭通判，彭通判说是接了知府命令来抓我爹，还向我爹索银五百两。”
“彭通判何在？”
“彭通判人呢？”
柳贺视线一扫，就见王焕嘴角微微上扬。
此时，刑房一名胥吏自人群中走出:“大人，小人今日见了彭通判，彭通判似有些慌忙，小人与他见礼，却见他骑马往城北去了。”
“柳府台，这彭通判莫不是替人顶罪跑了吧？”王焕嘲弄道，“柳府台竟连手底下人也约束不好，着实本官无话可说。”
柳贺看向王焕，并未被他这话激恼，反而道:“本官管教下属如何，应该轮不到王盐司来置喙吧？待找到彭通判，本官自会要求他告知实情。”
“本官倒觉得，柳府台着实不必如此。”王焕道，“世人皆知你柳府台做了什么，你就算将彭通判找出也是无用。”
柳贺眉头一皱:“王盐司这是何意？”
王焕轻轻一笑，与柳贺打过这么多次交道，今日是他第一次有占了上风的感觉，柳贺因自身任过帝王师，便不将他这个盐运使放在眼里，王焕自筹谋之日起便等着这一刻。
他要柳贺再得意不得，也要柳贺看看，这扬州城的一亩三分地，他区区一个知府是作不得主的。
“本官便叫柳府台看个明白，日后到了张相面前，柳府台也好为自己申辩。”
王焕话音刚落，就见一官员越过百姓而来，在那官员身后，彭通判整个人耷拉着，完全不似刚上任时的风光。
柳贺认得此人，此人是河南道监察御史张九功，监察御史虽为七品，却代天子巡狩，地方官员见之无不战战兢兢，因而在柳贺面前，这张九功也是十分傲气:“柳府台不必去寻彭通判了，彭通判已将诸事事无巨细告知本官，扬州知府柳贺，你可知罪？”
“下官实不知有何罪，还请巡按详说。”
“彭通判道，正是你这知府命他前去兴化县、海陵县等地拿人，知府下令，他这通判如何敢不听？这彭通判另有收受贿赂等罪证，本官先将他拿下，再来治你。”
张九功任御史久了，周身自有一股凛然之气，他一至，通报姓名后，四周百姓便知他是八府巡按，见张九功对柳贺疾言厉色，百姓们不由议论纷纷：
“当真是柳府台所为？”
“知人知面不知心，柳府台想杜绝本府私盐贩卖之事，或许会用些非常手段。”
张九功质问柳贺:“柳贺，你可曾对彭通判下令？可曾在府中张贴告示，称要缉拿贩卖私盐者？”
柳贺回道:“禀巡按，对贩卖私盐者，大明律早有规定，下官命人缉拿，也是按法条办事。至于对彭通判下令，彭通判掌本府刑名诉讼事，遇上犯案者，彭通判自然有权处置。”
“也就是说，彭通判抓人，你柳府台不知了？”
柳贺并未回答，张九功也未在此事上继续纠缠，又问柳贺:“柳府台，告示上说，若是盐商有盘剥灶户者致灶户铤而走险，盐商同罪，此事你可认？”
柳贺点了点头:“这的确是下官出的告示。”
“本官也知晓，灶户受盐商盘剥厉害，你柳府台出此政或许是为了百姓考虑。”张九功语速稍有缓和，但片刻后，他又抬高声音，“但柳府台，本官要问你，为何只许州官放火，不许百姓点灯？”
“柳府台，此人你可识得？！”
继彭通判后，张九功手下又扔出一人，这人穿着一身花里胡哨的绸缎，好似戏文里逗人捧腹的小丑一般，这人脸也叫眼泪糊住了，被张九功手下兵丁拎出来时，他两腿一直在发着抖，看上去既可怜又滑稽。
一见柳贺，这人就仿佛见了亲人一般扑过去:“贺哥儿，快救救我啊！”
柳贺默默退后一步，恰好躲过了与这人的亲密接触。
姜通判等人:“……”
此时府衙前的情形已如此紧张，但自此人慌慌张张喊出府台小名时，官吏们还是被逗乐了。
柳府台威严极甚，竟有一位如此不着调的叔父。
柳贺:“……”
他挣扎许久才不得不承认:“此人是下官的二叔。”
张九功道:“本官还以为柳府台会不认，柳府台，你这二叔半年内便借你之名贩卖私盐近万斤，柳府台你不会不知吧？”
张九功这话一说出，四周百姓皆是哗然。
今日这数千百姓聚集在此，正是知府因贩卖私盐之罪将七十灶户及盐商收押，可按张九功的说法，知府大人自己的叔父竟在私下贩盐，还是近万斤！
“盐业乃是官营，私人沾手不得，柳贺，你为扬州知府，其一构陷灶户盐商贩卖私盐，险些酿成民变，其二你知法犯法，以公家之利肥了你私人之田，为官若皆如你这般，天底下可还有王法可言？”
“本官受天子之恩，忝为八府巡按，今日本官便要替天子、替万民扒了你这一身官皮，好叫天下子民知道，你这名满天下的柳三元，私下竟行如此不法之事！”