正熙帝脸色骤然一沉，厉声呵斥：“放肆！”

怒斥落殿，威势迫人。

可温以缇毫无惧色，坦然屈膝跪地，脊背挺直，红着眼眶继续声声质问，没有停顿：

“陛下！臣素来敬您、信您，视您为君、为长、为恩亲。臣是您亲封的义女，一心向君、从未有过异心！您为何始终不信臣！”

“臣日夜操劳、废寝忘食，替您研发新式火药、打磨护国利器，熬损身心、透支根基，又是为了什么？”

“若早知君臣信任薄如纸，臣何苦这般拼命？大可以坐享其成、随波逐流，天塌自有高位者去扛！”

正熙帝唇线紧绷，默然不语，眼底情绪沉沉翻涌。

温以缇声音微微发颤，“臣如今总算明白。朝中所有磨刀石，都被您尽数用尽。所以这最后一局，您亲自下场为磨，而臣与安国公，便是您最后牵制朝堂、把控时局的后手！”

“臣是人，不是陛下手中无温无情的器具！臣早已许诺，一生忠于大庆、一生忠于陛下，从未动摇！可陛下，您为何还要这般步步算计、逼至绝境？”

温以缇她此刻是真的伤透了心。

她眼眶泛红，泪光隐隐，跪地仰望着高高在上的帝王。

正熙帝始终沉默伫立，温以缇看着他这副冷漠模样，心底最后一丝温热彻底冷却，轻声开口。

“臣那日敢仅凭手中囤积火药，独闯京郊大营救人，便是早已看透。您从不会真的取我与安国公性命，您一直在等，等臣拿出东西。”

话音落，她抬手从怀中取出一张叠得整齐的图纸。

那是她耗尽无数日夜、透支身心研发的新式护国利器图纸，是朝堂最重的底牌。

温以缇眼底尽是悲凉，毫不犹豫抬手一扬，图纸凌空飘落，轻轻散落在御书房冰冷地面。

“此物在臣眼中，一文不值。可臣知晓，于陛下、于大庆万千百姓而言，这是固边境、安天下、护万民的生机与底气。”

“陛下想要的，臣拼尽全力、尽数奉上。赵家世代忠良、以命报国，这般赤诚忠心，陛下到如今，依旧看不透、信不过吗？”

她声声泣问，每一句落下，正熙帝面上神色便暗沉一分，周身龙威愈发沉凝。

良久，他终于缓缓开口，避开所有质问，只沉声道：“你已然请尤院判为安国公诊治，那毒，你摸清底细了？”

温以缇红着眼眶，轻轻颔首：“是。此毒蚀骨侵脉，扎根五脏。十年之内无解药，安国公必死。即便后期寻得解药，骨髓根基早已受损，此生再难复原如初。”

正熙帝眸光沉沉，道出这场算计的最终交易。

“朕给你五年时间。五年之内，你全心为朕做事。事成之后，朕赐你专属解药，另赐你与安国公府一道护身符，保你们百年安稳。”

“但这五年，你需事事听朕！”

听闻此言，温以缇忽然低低笑了起来，笑声苍凉又酸涩，满是满心错付的凄楚。

她抬眸望向高高在上的帝王，眼底泪光澄澈又失望：“陛下曾说，臣的性子，最像早逝的大公主。这些年，臣敬您、念您，早已将您视作最亲最敬的长辈。可陛下呢？自始至终，您只把臣当成一件可控的器具。”

“数十年来，真心待您、赤诚托付于您的人，从无一人得善终。如今，终于轮到臣与赵家了，是吗？”

正熙帝轻轻摇头，眸底藏着无人知晓的沉重与无奈，声音疲惫又沉重：“你以为朕心甘情愿如此？你不是知道了，朕亦是这残局里最后一块被磨刀石。”

“覆巢之下无完卵。大庆若是倾覆，朝堂覆灭，你、安国公府、天下万民，无一能够独善其身。”

“朕必须以最小的牺牲，保家国社稷安稳。朕不惜牺牲旁人，哪怕最终牺牲的是朕自己。”

他目光紧锁温以缇，掷地有声，逼她抉择：“如今，你只说一句，答不答应。”

这一刻，轮到温以缇默然失语，久久不曾开口。

御书房一片寂静，烛火静静摇曳，衬得殿中君臣对峙的气氛愈发沉凝。

正熙帝见状，放缓了语气，徐徐开口引导，“今日朝堂诸王论事，你也看得真切。老十心性太过圆滑，事事求稳、两头讨好，朕不是没有给过他历练担当的机会，可他终究格局受限，难堪储君大任。”

他说到此处，轻轻摇头，带着几分无奈与怅然：“如今诸位皇子之中，唯有老七心性沉稳、处事公允，最能担起日后江山重任。”

不论别的，这番评判，温以缇心底默然认同。

七王爷今日公私分明、明辨根源，的确远比左右逢源的十王爷靠谱，是诸皇子中最靠谱的人选。

正熙帝眸光深沉，继续坦言：“可世人无完人，老七亦有他的短板与缺憾。朕不求他十全十美，只求磨去他致命缺陷，让他日后掌权，不会危及大庆社稷、动摇国之根本。而你，便是制衡大局、稳固朝局最关键的一环。”

他话锋一转，重新落回交易之上，语气带着不容拒绝的许诺：“只要你应下这五年，尽心辅佐、听朕调度，安国公身上的毒，便可当做从未发生，保他平安无恙。”

轻飘飘一句承诺，便拿捏住了温以缇唯一的软肋。

温以缇抬眼望向正熙帝，这是她第一次，在这位帝王的眼底看见了真切的期许。

她神色平静，缓缓开口，话语里带着破釜沉舟的冷意：“陛下就不怕臣鱼死网破？火药配方，还有这张图纸，臣若决意，大可将其散播到天下各处。大不了玉石俱焚，谁也别想好过。”

正熙帝闻言低笑一声，“你不会。你有能力鱼死网破，可你心中在意的人，耗不起。”

“温以缇啊温以缇，这便是你一生的软肋。朕也不妨直言，就算将来朕不在，这份软肋依旧能置你于死地。你若不想日后任人拿捏，便要自己寻出破局之法。”

温以缇双拳死死攥紧，指节泛白，心中万般挣扎，眼底翻涌着不甘与悲愤。

她抬眸直视帝王，掷地有声：“陛下不是想要臣的答复么？臣告诉你，臣不应。”

顺治帝面上并无多少意外，仿佛早已预料到此番结果。

温以缇深吸一口气，继续说道：“这图纸，便算作臣最后一次为大庆效力。至于安国公身上的毒，臣会另寻出路，不靠陛下的交易。只恳求陛下，念在这一份情分，往后莫再加害我与赵家。”

话音落下，她不再多言，猛地站起身，衣袖一甩，转身便大步向外走去。

这一回，她连最基本的告退礼节，都尽数省去。

御书房内，只余下正熙帝帝伫立原地，望着她决绝离去的背影，殿中烛火摇曳，满地散落的图纸静静躺在冰冷地面……

温以缇回到宜春宫时，赵锦年已然醒转。

许是他睁眼未见身旁人影，见她推门而入，连忙轻声问道：“你去哪了？可是出了什么事？”

温以缇轻轻摇头，沉默落坐在椅上，神色沉沉。

赵锦年依旧放心不下，伸手抚过她的额头、探过她的肩背，触到她满身微凉，心便起身亲自为她拢好衣袍、暖着身子。

温以缇静静凝望着他温柔从容的眉眼，看了许久，终于压不住心底积攒的酸涩，轻声开口：

“你身中剧毒，武功尽废，为何迟迟不告诉我？你真以为，能一辈子瞒得住我吗？”

赵锦年闻言一怔，随即低低一笑，语气轻淡得像是在说一桩无关紧要的小事：“其实不算什么大事。此毒一时半会儿要不了性命，我如今不必上战场厮杀，有无武功，并无差别，便想着不让你白白忧心，索性未曾多提。”

温以缇起身上前，伸手环住他的腰，将脸轻轻贴在他身前，声音带着浅浅哽咽：“我们的日子不是话本子，不必有人一味隐忍委屈、独自扛下。往后无论何事，你都要同我说，我们一起想办法解决，好不好？”

“我最怕的就是彼此隐瞒、彼此逞强，最后酿成无法挽回的悲剧。我这一生所求不多，从来只向往阖家团圆的结局。”

这番话带着几分执拗的认真，字句反常，赵锦年一时未能全然听懂。

他只抬手温柔抚着她的发顶，柔声哄道：“傻丫头，我说了没事，便一定没事，我自有分寸。”

温以缇抬起头，认真看着他，坦诚道：“我方才去见过陛下了。他说，只要我答应替他效力五年，他便赐我们解药，保你无碍。我……我回绝了他。你会不会怪我，不肯借此机会救你？”

赵锦年没有迟疑，第一句话便是关切她：“他有没有为难你？”

见她摇头，他才定定看着她，语气温柔却笃定：“我不怪你。此毒暂且夺命不得，便总有解法。你先好好养好身子，我们还要回岳丈家中接回芜哥儿和小鱼儿。

天下能人异士数不胜数，擅毒解毒者更是遍布四海，绝非只有陛下一人手握生路，我们不必受制于人。”

温以缇望着他，眼底满是珍重，认真叮嘱：“那你答应我，永远不要有牺牲自己、成全旁人的念头。世间所有大义虚名，都抵不过你好好活着。你平安，我们一家才算圆满。”

赵锦年低头看着怀中的她，眉眼温柔，郑重应声：

“好，我答应你。”

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