听到崔家子的一番话，人群陷入了更深的沉默。
但这一次，沉默之中却是酝酿出一股逐渐升腾的热流。
片刻之后，一个怯生生的声音率先从人群后方响起：
“我我愿意去。”
众人循声望去，只见一个约莫十二三岁、脸上还带着麻点的小姑娘，羞赦地举起了小手，眼神却异常坚定。
王三春见状，眼中微微闪过一丝亮光。
这小女孩是个孤儿，在疫情中失去了所有亲人。
紧接着，一个头发花白、面容慈祥，脸上同样带着麻点的大妈站了出来，用带着浓重琼州口音的官话说道：
“定国公和军爷们是好人，救了俺家娃俺也能出一份力！”
“算我一个！”一名身材壮实的中年汉子瓮声瓮气地喊道。
他是城中的铁匠，也是被庆军从濒死边缘拉回来的。
铁匠看向其他人，开口道：“琼州的汉子们都应个声，两个女子都走在我们前面了，莫要让国公爷看扁了！”
“我去！”
“我也去！”
“还有我！”
如同星火燎原，一个，两个，十个，百个
越来越多的人举起了手，站了出来。
他们或许衣衫褴缕，或许贫穷无才，或许面容丑陋，但此刻，众人的意志却汇聚成无比纯粹的一股力量。
那是源于人性最深处的善，是被绝境中伸来的援手所唤醒的感恩，是超越了对死亡的恐惧，而生出的担当！
一时间，从者如云！
王三春看着台下数百张鲜活的面孔，下意识转过身，不想让人看到他这个杀人如麻的悍将此刻有些发红的眼圈。
他只是用力挥了挥手，声音沙哑道：“好！都是好样的！”
随即看向一旁眼神肃穆的医官，开口道：“人交给你了，本国公只求你一件事，务必要善待他们。”
医官拱手道：“请定国公放心，这些义士会交给华院使亲自带领。”
王三春点了点头，看向一众百姓，开口道：“准备一下，即刻出发，尔等不必担心家人，本国公自会特别照料！”
众人纷纷应下：“喏！”
。。。。。。
马忠带着五十名精锐，深入琼州内陆各个村庄查看。
这一找便是三天，每日都是一无所获。
琼州本就偏僻，能养牛的人家不多，又遭遇此等大灾而粮食短缺，很多养牛户都把牛宰了吃肉。
病牛没碰见一头，反倒是遇见不少染病的百姓。
一些濒死的病人看见马忠等人，如同抓住救命稻草，不顾一切地凑上前来求助。
马忠看得心头绞痛，却牢记华长安的叮嘱，不敢和他们有任何接触。
只能狠心拍马远离，留下身后一片哀嚎。
这日午后，他们来到一处位于偏僻山谷的村落。
村子静得出奇，连声鸟鸣都听不到，死寂得让人心头发毛。
“侯爷，这村子感觉不对。”副手警剔地观察着四周，手按在了刀柄上，“太安静了，连条野狗都没有。”
马忠眯着眼，扫过那些空荡的屋舍，心中也升起一股不祥的预感。
“那也要进去看看，万一有牛呢。”马忠开口道，“让兄弟们放亮招子，遇见人先躲，躲不过就射！”
手下立刻打起精神，一半人端起了燧发枪，另一半人擎出手弩，小心翼翼踏入村庄。
村子里的景象令人毛骨悚然，屋舍大多完好，但门户大开。
一些屋前的空地上，还散落着已经发黑干涸的呕吐物痕迹，空气中弥漫着一股若有若无的腐臭。
显然，这里疫情爆发得极其迅猛，村民要么死绝，要么逃光了。
“分开找，挨家挨户仔细检查！”马忠压下心中的不适，沉声下令。
士兵们三人一组，背靠着背开始搜索。
然而，就在他们深入村落后不久，异变陡生。
嗖嗖嗖——
几声凄厉的箭矢破空声骤然响起。
从几处屋顶和窗户后，接连射出了十几支粗糙的竹箭和弩矢。
“有埋伏，保护侯爷！”副手大吼一声。
士兵们反应极快，立刻举起随身携带的轻盾，迅速向马忠靠拢，结成一个紧密的防御圆阵。
好在箭矢力道不强，准头也差，只有两名士兵被擦伤了皮肉。
“他娘的！哪个龟孙子暗箭伤人？！”马忠又惊又怒，拔出腰刀，瞪向箭矢射来的方向。
只见从那些破败的屋舍中，踉跟跄跄地冲出来三四十个‘人’。
他们个个面黄肌瘦，身上披着残破的甲片，但手中却拿着五花八门的武器，柴刀、草叉、甚至还有削尖的竹杆。
更令人心惊的是，他们之中许多人裸露的皮肤上正冒着脓疱，或是布满了刚刚结痂的疤痕。
是南军的残兵！
而且是一群已经感染了痘疮，正处于发病期的残兵！
一个看着象是头目的人也是脸上脓疱破裂，还流淌着黄水。虽然染了病，但却凶恶无比，竟是咆哮着带头冲了过来。
“是庆狗，杀了他们！反正我们也活不成了，拉他们垫背！”
马忠脸色剧变，连忙下令：“是染病的，别让他们近身！”
他已经意识到了危险所在，和叛军拼刀枪，兄弟们都不怕。可这群残兵明显感染了痘疮，那就是行走的瘟疫源啊！
一旦被他们扑到身上，沾染上他们的脓液、唾沫，后果不堪设想。
“结阵！开火！别让他们靠近！”马忠急声下令。
士兵们也是头皮发麻，纷纷扣动扳机。
砰砰砰——
燧发枪喷吐出火舌，弩箭激射而出。
一轮齐射过后，冲在前面的残兵顿时倒下一片。
然而，这群残兵已然是绝望，甚至陷入了疯魔。
纷纷抱着同归于尽的想法，不顾伤亡地继续往前冲。
不仅如此，村外的树林中，影影绰绰出现更多身影，一起向村子涌来。
残兵越聚越多，最开始只有几十人，几乎是几个呼吸间就上升到了数百，将整个村庄都围了起来。
他们疯狂冲击着圆阵，阵线开始动摇。
好几次都有病卒差点突破庆军火力，都被将士们拼死挡了回去，场面一时间变得危急起来。