马忠一边举起胡椒瓶手枪撂倒一个靠近的敌人，一边焦急地四处张望，想查找到一条脱身之路。
突然，他眼角的馀光瞥见村子边缘，那里有一栋较大的棚子，外面有土墙可以用来防守。
虽然土墙破败不堪，但总比四面八方都暴露在敌人的攻击范围中要强。
“那边！往那个破棚子冲！”
马忠福至心灵，也顾不上多想，对士兵们大吼一声。
士兵们虽然不明所以，但出于对马忠的信任，立刻向他所指的方向且战且退。
马忠亲自冲在最前面，腰刀和火铳并用，硬是杀开一条血路。
“砰！”
马忠带头撞开摇摇欲坠的木门，第一个冲了进去。
士兵们鱼贯而入，最后两人奋力将破门堵上，用身体死死顶住。
棚内光线昏暗，弥漫着牲口气味和草料腐败的味道。
借着木板缝隙透进的光线，众人定睛一看，不由得又惊又喜。
只见牛棚角落里，拴着三四头骨瘦如柴的耕牛。
而其中一头母牛的乳房周围，赫然长着十数颗红肿的疱疹——正是华长安描述过的牛痘！
牛痘这东西多见于挤奶员，因为母牛被感染的概率较大，而且就长在乳房附近。
“找到了！他娘的！总算找到了！”马忠激动得差点跳起来。
山穷水复疑无路啊！
马忠之前一度觉得，自己的福将光环似乎失去了作用，还以为这琼州岛上的牛都死绝了呢。
就在这时，只听‘砰’的一声闷响。
外面的残兵开始撞门，木门剧烈摇晃，顶门的士兵闷哼一声。
马忠这才从惊喜中回过神来，冷汗瞬间浸湿了后背。
如今找到了救命的病牛，但如何将牛安全带出去，就成了问题。
外面至少聚集了数百疯狂的染病残兵，他们被困在这牛棚里，若是打不退这些残兵，则一切皆休。
见将士们纷纷看向自己，马忠把心一横，眼中凶光毕露。
他一把抽出沾满污血的腰刀，嘶吼道：“妈的！狗日的南军想和咱们拼命，那就如他们所愿！”
他环视手下这些忠诚的儿郎，声音坚定道：“咱们找到了牛，就是找到了救这一州百姓的命根子！”
“就算死，也得把这命根子送回去！”
众将士被他的决绝感染，胸中热血上涌，纷纷低吼回应：
“入他娘，和他们拼了！”
“杀一个够本，杀两个赚一个！”
“为了陛下，为了大庆！”
粗俗的谩骂过后，众人迅速检查武器，给打空的火枪重新装填，给手弩上弦。
马忠深吸一口气，一脚踹开那扇快要散架的木门，嘶声狂吼：“庆军儿郎，随我杀！”
刹那间，炒豆般的枪声再次爆响，硝烟弥漫，冲在最前面的残兵如同割麦子般倒下。
但外面的敌军实在太多了，倒下一片，后面更多的残兵如同丧尸般涌了上来。
火枪来不及再次装填，残兵已近在咫尺。
“火枪手退！其馀人拔刀！”马忠的声音几乎吼破，“千万戴好口罩，别沾上他们的脓血！”
到了如此生死关头，和这些染病之刃近距离搏杀已无法避免。
但马忠也不会因为此而束手束脚，心中只有一个念头：活下来，把牛带回去。
只有活下来的人，才有资格被感染！
“杀！”
众将士齐声怒吼，雪亮的腰刀齐齐出鞘，反射着惨淡的天光，映照出一张张决绝的面孔。
马忠怒吼着，向一个南军残兵狠狠剁了下去，血光冲天而起！
牛棚的面积比预想的要大，显然这村子曾有个大户人家，这给了马忠等人回旋馀地。
利用门口狭窄的视野盲区，马忠率领将士们进行一波凶狠的反冲锋，将挤在门口的残兵打得措手不及，暂时逼退了第一波攻势。
“退！快退回去！”马忠毫不恋战，一击得手，立刻率众缩回牛棚。
几乎在他们退回的同时，装填完毕的火枪手又是一轮齐射。
枪声响起，硝烟弥漫，外面传来阵阵凄厉的惨叫。
然而，对方毕竟曾是军人，吃过亏后也学乖了。
他们不再盲目地聚集在门口冲锋，而是利用残垣断壁作为掩护，从牛棚的窗口和侧面的缺口，一波接一波地往里涌。
信道闭塞，外面的残兵看不到里面的惨状，只能听到厮杀声，被疯狂驱使着往里冲。
马忠右手紧握腰刀，刀锋已砍得卷刃，左手反握着一柄锋利的短匕。
一名残兵嚎叫着挥舞草叉刺来，马忠侧身避过，腰刀格开叉杆，左手匕首精准地捅进对方心窝，顺势一搅！
那残兵身体一僵，眼中疯狂褪去，软软倒下。
他马忠虽是靠搜捕敌酋起家，但在奉军混了这么多年，与杨恬、越云等顶尖武将时常切磋喂招，手底下的真功夫并不含糊。
此刻生死相搏，更是将一身武艺发挥得淋漓尽致，接连斩杀数名冲得最凶的残兵。
浑身浴血，须发皆张，宛若杀神降世。
一时间，竟吓得后续涌来的南军残兵脚步一滞，看向他的眼神充满了惊惧。
但个人勇武，终究难敌人数上的绝对劣势。
随着时间推移，庆军这边人数少的劣势开始暴露。
身边的战士不断倒下，或是被乱刀砍翻，或是被拖入人群瞬间淹没。
马忠身上也添了几道伤口，最重的一处在左臂，被一柄柴刀划开深可见骨的口子，鲜血汩汩直流。
但他依旧死战不退，带着剩馀的将士，死死守在牛棚最内侧的角落。
将士们用身体组成最后一道防线，将那几头瑟瑟发抖的耕牛紧紧护在身后。
他们可以死在这里，但这头母牛不行！
这是拯救琼州数万军民的关键，是战胜疫情的希望所在！
厮杀不知持续了多久，马忠只觉得手臂越来越沉，视线都开始模糊，全凭一股意志在支撑。
终于，在一次格挡时，马忠力道稍竭，被一柄削尖的竹杆刺穿了肩甲。
剧痛让他眼前一黑，随即又被数道力量狠狠撞击在地上，彻底失去了意识。