丽姒为周国所进献，朝野自然皆视其为周人。
妲己多此一问，淑姜却无法回应，她十分清楚这问话背后的用意。
见淑姜沉默，妲己笑了笑，脸上没有一丝不快，改了个姿势，将殷佼横抱在怀中哄睡。
“不瞒姐姐，伯侯去大王跟前求情时，妲己心里是有怨气的，不管怎么说，鄂侯既是站在九侯这边，他便是害阿姐的帮凶，谁都清楚伯侯提出废炮烙之刑是为鄂侯，因此那时我并未帮姐姐求情，姐姐不会怪我吧？”
“妲己，这件事，你纵然心中无怨，也没必要掺和进来，君父挺身直言，只因那是他的职责，楚地广袤，不仅仅是一个楚国，往南还有九黎，楚国、九黎不和，才有大商南境的安稳，杀了鄂侯，楚国势必与大商决裂，同九黎联盟。”
“可大王还是炮烙了鄂侯，姐姐怎么看？”
“大王此番重用黎侯，一则黎侯出自宗室，二则黎国与九黎的渊源可追溯到上古蚩尤，让黎国出面，与九黎交通，对付楚国，如此，大商便可在汉江以南慢慢蚕食楚国的势力，九黎固然知道这一层，可刮分楚国实在太过诱人，更何况，蚕食之计，并非朝夕可成，大王毕竟远在千里，他们多少是有胜算的。”
这一切是如此地似曾相识，大商昔日启用周国，也是以黄帝血脉为说辞。
“真是什么都瞒不过姐姐，和姐姐比起来，妲己着实差远了，从前妲己只觉着周国是个穷地方，仁德之说多少有些虚伪，可经历了这么多事，妲己才知仁德信义才是长久之道。”
“妲己，真为小王姬好，还是安份守在宫里吧。”
听淑姜如此干脆堵了话头，妲己终是变了脸色，“姐姐……妲己可以帮你的，更何况我身后还有苏国，你同苏忿、方庐关系不是很好吗？”
“妲己，此番工匠征调，加之先前铅毒之事余波未消，苏国早已不比从前，也正因为你身后是苏国，才不能同我扯上关系，东西带回去吧，你的好意姐姐心领，小王姬是你同大王的孩子，与周国无关。”
车内没了声音，婴孩不知错综复杂的人事，在妲己怀中惬意地啃着手指睡了过去。
马车在外行了一圈，再度回到淑姜府邸，妲己亲自下车指着前两辆牛车道，“这些是姐姐昔日送我的，如今是该还给姐姐了。”
看着车马烟尘消失在远处，十一视线慢慢转向淑姜，又看看阿菘，似想说什么，但最终在阿菘摇头中忍了下来。
淑姜并不忌讳，直言道，“你们且记住，从今往后，我们与苏良嫔，两不相干，切莫再提今日之事。”
十一咽了下口水，“邑主可是怪她调走苏国工匠？”
“调走苏国工匠？”
十一的话，着实出乎淑姜意料，她知道妲己这次主动示好，是想同周国结盟，周国此番即便失势，却还是大商在西边的屏障，挨过这一阵，应该就会有转机。
妲己会如此做，淑姜并不奇怪，怕是丽姒的死，深深触动到了她，让她明白，在这凶险的大商后宫没有靠山，倾覆只在朝夕之间，只淑姜万没想到苏国工匠征调竟与妲己有关，回想起来，方才车上提及苏国时，妲己脸色确实有些古怪。
“邑主，我也是听来的……，不知真假，好像调苏考工入朝歌，是苏良嫔的主意，摘星楼再调五百工匠，据说也是苏良嫔的主意，大家都说她能这么快当上良嫔，就是因为这个……，原本苏良嫔还想举荐苏考工为大考工，没曾想苏考工会反对造摘星楼……，她来找邑主，邑主还是小心些为好。”
见淑姜脸色煞白，十一声音越说越低，阿菘轻斥道，“少说这些有的没的。”
“无妨，即便是谣言，背后也必有缘故，你们去做事吧，让我一个人想想。”
倘若十一所言为真，当权力与恩宠能够如此轻易换取，便难怪妲己食髓知味，越陷越深了。
如果说最初对权力的渴望源于复仇，那如今呢？
妲己，你真的知道自己在做什么吗？
想到死去的媚己，淑姜心下抽痛，或许当初她就该狠狠心，让姬发绑着妲己去周国，而不是让她留在这片是非之地。
只是眼下万般懊悔，也无济于事，淑姜只希望自己的拒绝，能令妲己清醒过来，不再自掘根基，哪怕她再怎么痛恨苏国，她的根都在苏国。
此后，流言依旧纷扰，寒来暑往又一年。
这是令淑姜倍加心力交瘁的一年。
好些个事，像是雹云压空，不知何时就会砸下来，姬昌的安危，更像是被发丝悬吊着的千斤斧钺，随时落地。
此外，牧邑的拓荒，伯邑考的病情，就好似这六月里的天，闷得人难以喘息。
对于费仲，春秋两社的贿赂尚在继续，也一如既往地石沉大海，朝野上下最初对淑姜的不屑，渐渐转化为些许同情，只这些怜悯皆是夹杂在讥讽戏谑中。
“邑主，洛邑那边，微子殿下被崇虎气走了，这次是我亲眼看见的。”
这一年，为替淑姜分忧，十一积极探听着洛邑和朝歌的消息，可这些消息往往真假参半，为此阿葵训过十一两次，让她过过脑子再递消息，此后，十一学乖了许多，不再什么事情都往淑姜这边倒，眼下听十一提起洛邑，想来情况多少有些严重。
“还是因为巫者的处置？”
“是，微子殿下不同意杀大巫以下的巫者，对于巫正级别的巫者，也说要判过是否有罪再处置，可崇虎压根不听殿下的，大王也不帮殿下，于是殿下一气之下回封地了。”
淑姜叹了口气，除了自己那些烦心事，洛邑的暴行也还在继续，整整一年了，该不会真要肆虐到摘星楼建成吧？可惜周国眼下自身难保，淑姜实在帮不上忙，更何况因着行贿的缘故，微子启对她颇有微词。
“邑主……，十一总觉着，洛邑这样下去迟早要出大事。”
一语成谶，没几日，洛邑大瘟的消息传遍了王畿，一时间，人人谈之色变。
说是瘟疫，却与常见的发烧咳嗽拉肚子大大不同，看着像是风疹湿疹，却又能传人。
听十一回报，具体症状是起红疹，有人痛痒难当，不停抓挠，不想却蔓延全身，直至抓破抓烂，有人强忍着不挠，没两日便如蛇蜕皮般，片片往下掉皮，偏偏新皮还没长出，以致于患者像婴儿般脆弱，一碰就痛，还每每裂口流血。
因此病似可传染，淑姜当即命令设立关卡，严守牧邑大小通路，与此同时，朝歌派出了大医工前往探查，没曾想大医工自己也烂了脸，会到朝歌，用了好些名贵药材才控制住。
最可气的是崇虎竟而抛下洛邑，称病溜回崇国，洛邑当下无人主事，乱作一团，劫掠四起。
之后，微子启和微仲衍带兵前往镇压，结果不到一日的功夫，全军上下便都成了病号，急得太妃直接命亲卫赶赴洛邑，将弟兄两个强行架走，送入王宫调养。
短短数日，事态便到了难以遏制的地步，身为离洛邑最近的主事，淑姜很快被召入了朝歌。
“阿淑，你怎么看？”
跪坐在下首，淑姜恍若隔世，与她相对，陪着她入宫的依旧是满脸大汗的薛仑。
见淑姜不开口，殷受又道，“孤知道，这阵子委屈你了，若有什么要求……”
“大王恕罪。”淑姜打断了殷受的话，此际提要求，怕不是嫌命长，更何况淑姜的沉默也并非是为了讨价还价，“洛邑当此大灾，淑姜岂敢做他想，但有些主张，不知妥当不妥当。”
“说。”
“数千人受灾，农桑荒废可想而知，依臣浅见，需免洛邑三年贡赋、徭役，稳定人心。”
“这个自然，可若无人治灾，孤总不能一直免下去吧？”
“关于治灾，也是淑姜为难的地方。”
“说吧，有什么为难的，孤替你作主。”
类似的话，淑姜不止听过一次，再度听来着实讽刺，可她明白，眼下不是计较的时候，以殷受的风格，先妥善解决，之后的事才有的谈。
“大王有所不知，大医工虽然医术高超，却不能治尽天下之病，巫者们虽然各司其职，但对疾病，往往私下掌握着一些独门方子，就好比孤竹寒冷，墨氏巫者有秘药可治手裂，淑姜……希望大王能赦免大巫以下的巫者，命她们献方，将功赎罪。”
殿内陷入沉默，薛仑抬手擦汗，没有出声，殷受将视线转了过去，“薛卿以为如何？”
“薛仑以为不妥。”
“如何不妥？”
“且不说该不该赦免那些巫者，真按邑主的意思去做，只怕大司寇会有所不快。”
“他不快？”殷受眉角挑动，面上起了愠色，“孤早就告诫过他适可而止，他仗着那一星半点的功劳，便将孤的话当耳旁风！如今更是丢下洛邑子民不管不顾，孤还要看他脸色吗？”
“大王息怒，是薛仑失言，可听邑主的意思，免赋治病，需三年才能使洛邑恢复，未免慢了些，再者，那些巫者也未必会献方……就算献方了，也未必能治病……”
“未必！未必！哪来这么多未必！薛仑，按你说的，凡是皆有未必，所以就等着洛邑自生自灭？淑姜听令，孤即刻命你兼任洛邑邑主，赶赴洛邑救灾！”
薛仑被训得热汗直流，却还不死心地问，“那大司寇……”
“他是司寇！不是邑正，有王兄在，洛邑还轮不到他作主！”