几日后，乾清宫，

康熙翻阅着胤初呈上的、关于内务府初步整顿的条陈，

上面罗列了些裁撤冗员、规范采买流程等不痛不痒的举措，

对于最关键的凌普后续安排以及新任总管人选，却只字未提，只在末尾谦卑地请皇阿玛圣裁。梁九功悄步上前，低声禀报：

“万岁爷，大阿哥、三阿哥、四阿哥、八阿哥在外求见，说是……商议此次随驾亲征的细节。”康熙“嗯”了一声，目光仍停留在那份条陈上，指尖无意识地敲着桌面，

保成行事倒是愈发稳重了。

他放下条陈，沉吟片刻，对梁九功道：“让他们进来。”

顿了顿，又似无意般补充了一句，

“传朕口谕，让五阿哥、七阿哥也一同前来听议。”

梁九功心领神会，躬身应下，

皇上这是要将所有成年、乃至即将成年的皇子都拢到眼前来，

既是历练，也是……某种不言而喻的制衡。

毓庆宫内，胤初也很快收到了消息，

他正拿着一个拨浪鼓逗弄着醒来的弘昭，

听闻皇阿玛召见所有年长兄弟商议军务，唯独漏了他这个太子，

逗弄孩子的手不由得微微一顿，脸上的笑意淡了几分。

石蕴容坐在一旁，将他的神色变化尽收眼底，不动声色地递过一盏茶，

“爷如今署理内务府整顿事宜，千头万绪，皇阿玛体恤，让您专心政务，也是常理。”

她语气平和，仿佛只是在陈述一个事实。

胤初接过茶盏，却没有喝，眉头微锁：“话虽如此……”

军国大事，他身为储君却被排除在外，心中终究不是滋味，

更何况，

他自认对皇阿玛已是十足的恭敬，

连索额图这样的臂膀都狠心砍下，

明明前几日皇阿玛还十分高兴的与他同用午膳，赞他做事长进妥帖，赏赐非常，

不料到底还是受猜忌。

他看了一眼怀中懵懂无知，却因储君嫡子身份已引来诸多关注的弘昭，

再想到自己与老大多年明争暗斗的根源，一种难以言喻的烦闷涌上心头。

石蕴容知他心结，缓声道：

“爷是储君，是国本，目光当着眼于全局，亲征噶尔丹，固然是军功，但稳定后方、理顺内务，同样是巩固国本的要务。皇阿玛将此重任交予您，信任非同一般。”

她顿了顿，意有所指，

“更何况，咱们如今有宝珠和弘昭，有些事，更需沉得住气。”

她的话像是一盆温水，渐渐浇熄了胤初心头那点不甘的火焰，

他深吸一口气，

是啊，他有号称祥瑞的龙凤胎嫡子嫡女，有名分大义，

只要自己不犯大错，老大他们再如何蹦鞑，也越不过去，

如今更要紧的，是借着整顿内务府的机会，将那些蠹虫清理干净，

同时……

他目光扫过桌上那份空白的、待康熙填写的内务府总管人选名单，眼神微暗。

大阿哥府内，

胤提议事回来，想起方才所有兄弟皆被召见，唯独少了太子，心中一阵快意，

只觉得皇阿玛终究还是看重军功，自己此番随征，正是大展拳脚、压过太子的好机会，

他摩拳擦掌，对身旁的幕僚道：

“去，给明珠递个话，让他好好“提点’一下咱们的人，这次随征，该争的功劳，一个都不能少！”而乾西四所一处书房内，胤模神色平静无波，

只仔细检查着早已准备好的西北舆图与粮草调度预案，仿佛这只是寻常的公务，

另一边，八阿哥胤祺则脸上带着惯有的温润笑意，正与九阿哥胤糖、十阿哥胤被低声交谈，言语间不着痕迹地打探着各自可能分派的差事，

试图在即将到来的权力洗牌中，为自己和兄弟们谋取更有利的位置。

一股新的暗流，随着康熙的调兵遣将和人事安排，开始在朝堂之下悄然涌动，

每个人都嗅到了机会的味道，也感受到了无形的压力。

石蕴容听着瑞兰低声禀报着各处的动静，指尖轻轻划过弘昭柔嫩的脸颊，眼中是一片平静。五月初三，毓庆宫，

正殿门紧闭，将前院隐约传来的喧闹贺寿声隔绝在外，只余下一片压抑的寂静。

石蕴容静立于窗边，望着庭院中被烈日晒得有些蔫然的花木，

今日是胤初的生辰，毓庆宫门庭若市，

赫舍里一族送来的厚礼几乎堆满了半间库房，朝中重臣亦络绎前来，

然而，所有贺寿之人，皆被挡在了外面，

“太子爷呢？”她声音平静，听不出波澜。

瑞兰低声回禀：“娘娘，太子爷……谁也没见，拎着一壶酒，往奉先殿方向去了。”

石蕴容眼底掠过一丝了然，

每年今日，皆是如此，

五月初三，是他的生辰，更是仁孝皇后的忌日，

诞子而亡，他的生，建立在母亲的死之上，

这原罪般的日子，如何能真正快乐？

更何况这几日康熙态度转变，让胤初心中憋闷不已。

她挥退瑞兰，并未立刻跟去，只默然独立，

直到暮色四合，喧嚣渐歇，听闻康熙并未过去后，

才整理了一下身上那套象征太子妃身份的、端庄得一丝不苟的吉服，缓步走向奉先殿。

奉先殿内，

烛火长明，映照着层层牌位，森严而清冷，

空气中弥漫着香烛与陈旧木料混合的气息。

在属于仁孝皇后的画像前，一个杏黄色的身影孤零零地坐在冰冷的地砖上，背对着殿门，

平日里挺拔如松的脊背，此刻却微微佝偻着，透着一股难以言说的疲惫与落寞。

胤初手边放着几个空了的酒壶，

他并未像寻常祭奠那般肃穆跪拜，只是那么坐着，

“………皇额娘，”

他开口，嗓音因酒精而带着一丝沙哑的黏腻，打破了殿中的死寂，

“他们都在祝我长寿安康，万福千祥……呵。”

他低笑一声，那笑声里没有半分喜悦，只有沉甸甸的嘲讽与苦涩，

“他们可还记得，今日是您的忌日？或许记得，但无人敢提。”

他仰头，将壶残酒一饮而尽，烈酒灼喉，让他蹙紧了长眉。

“皇阿玛今日赏了许多东西，却未曾亲自来看我一眼……”

话语在此戛然而止，带着一种不敢深想的痛楚，

他将额头轻轻抵在供奉牌位的冰冷龛沿，如同幼时渴望母亲抚慰却不可得，

“他们都说着冠冕堂皇的话，带着各式各样的心思，就连皇阿玛也……没有一个人，是单单为了“保成’而来。”